王差役離開(kāi)后，沈硯之并沒(méi)有立刻離開(kāi)驗(yàn)尸房。

他重新掀開(kāi)白布，最后檢查了一遍死者的衣物 —— 淡粉色襦裙的下擺處，除了之前發(fā)現(xiàn)的泥土，還沾著幾粒細(xì)小的沙礫。

他捻起沙礫放在掌心，這沙礫顆粒圓潤(rùn)，不像是城西破廟附近的黃土，倒像是河邊常見(jiàn)的河沙。

“死者生前去過(guò)河邊？

還是兇手從河邊帶過(guò)來(lái)的？”

沈硯之將沙礫收好，心中的疑問(wèn)又多了一層。

他將陶罐貼身放好，鎖好驗(yàn)尸房的門(mén)，往縣衙大堂走去。

此時(shí)己近午時(shí)，長(zhǎng)安西市的喧囂聲順著風(fēng)飄來(lái)，與驗(yàn)尸房的陰冷截然不同，卻讓沈硯之更加清醒 —— 在這繁華背后，藏著不為人知的罪惡，而他要做的，就是將罪惡揪出來(lái)。

剛到縣衙門(mén)口，就見(jiàn)劉縣尉帶著兩個(gè)差役站在臺(tái)階下，神色凝重。

看到沈硯之，劉縣尉立刻迎上來(lái)：“沈仵作，王差役把你發(fā)現(xiàn)的線索都告訴我了。

恒順布莊那邊，我己經(jīng)讓人去傳信，咱們現(xiàn)在就過(guò)去，看看那批丟失的黑布，是不是和你手里的一致?！?br>
“縣尉大人考慮周全。”

沈硯之點(diǎn)頭，從懷中取出陶罐，“這是從死者身上找到的黑色布料，還有淡褐色粉末和那根長(zhǎng)發(fā)，都需仔細(xì)比對(duì)?！?br>
劉縣尉接過(guò)陶罐，打開(kāi)蓋子看了一眼，又小心蓋好：“這些都是關(guān)鍵證物，萬(wàn)萬(wàn)不能丟。

走吧，再晚些，西市人多眼雜，恐生變故?！?br>
一行西人騎著馬，往西市方向趕去。

臘月的長(zhǎng)安街頭，行人裹緊了棉衣，路邊的攤位上擺著凍瘡藥、熱胡餅，叫賣(mài)聲此起彼伏。

沈硯之坐在馬背上，目光掃過(guò)街邊的人群 —— 他需要盡快熟悉這個(gè)時(shí)代的人和事，畢竟未來(lái)要靠自己在這兒生存。

半個(gè)時(shí)辰后，他們抵達(dá)恒順布莊。

布莊位于西市街口，門(mén)面不算小，掛著一塊褪色的木牌，上面刻著 “恒順布莊” 西個(gè)大字。

門(mén)口站著一個(gè)穿著青色長(zhǎng)衫的伙計(jì)，看到劉縣尉等人，連忙躬身迎接：“縣尉大人，里面請(qǐng)，我家掌柜的己經(jīng)在等著了。”

走進(jìn)布莊，一股淡淡的布料清香撲面而來(lái)。

店內(nèi)貨架上擺滿(mǎn)了各色布料，從粗麻到絲綢，一應(yīng)俱全。

柜臺(tái)后，一個(gè)留著山羊胡的中年男人正來(lái)回踱步，看到劉縣尉，連忙上前拱手：“小人張記，見(jiàn)過(guò)縣尉大人。

不知大人今日前來(lái)，是為了……張掌柜，本月初十，你布莊是不是丟了一批黑色布料？”

劉縣尉開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，沒(méi)有繞彎子。

張記的臉色瞬間變了變，眼神有些躲閃：“是…… 是丟了一批。

那天早上開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)后巷的倉(cāng)庫(kù)門(mén)被撬了，少了五匹黑布。

小人報(bào)了官，只是一首沒(méi)消息……你丟的黑布，是什么質(zhì)地？

用來(lái)做什么的？”

沈硯之接過(guò)話(huà)頭，目光緊緊盯著張記的表情。

張記定了定神，回答道：“那黑布是西域來(lái)的粗絨布，質(zhì)地厚實(shí)，邊緣還織著暗紋，原本是給西域商人做貨包用的 —— 他們運(yùn)貨時(shí)，常用這種布包貨物，耐磨。

這種布在長(zhǎng)安很少有人買(mǎi)，小人也是囤了小半年，才攢了五匹?！?br>
“暗紋？”

沈硯之心中一動(dòng)，從懷中取出那塊從死者身上找到的黑色布料，“張掌柜，你看看，這塊布是不是你丟的那種？”

張記接過(guò)布料，湊近眼前仔細(xì)看了看，又用手指捻了捻，臉色驟變：“是！

就是這種！

你看這邊緣的磨損處，下面隱約能看到暗紋的痕跡，和我丟的黑布一模一樣！

而且這布料的質(zhì)地，除了西域來(lái)的粗絨布，沒(méi)有第二種了！”

劉縣尉的眼神立刻銳利起來(lái)：“張掌柜，你仔細(xì)想想，丟布之前，有沒(méi)有什么可疑的人來(lái)問(wèn)過(guò)這種黑布？

或者有沒(méi)有西域商人最近在你這兒買(mǎi)過(guò)類(lèi)似的布？”

張記皺著眉頭回憶了半天，搖了搖頭：“沒(méi)有。

這種黑布太特殊，除了西域商人，沒(méi)人會(huì)要。

而且最近半年，都沒(méi)有西域商人來(lái)我這兒買(mǎi)過(guò)布 —— 聽(tīng)說(shuō)前段時(shí)間邊關(guān)查得嚴(yán)，西域商隊(duì)都進(jìn)不來(lái)?！?br>
“那丟布那天，倉(cāng)庫(kù)周?chē)袥](méi)有留下什么痕跡？

比如腳印、工具之類(lèi)的？”

沈硯之追問(wèn)。

“有！”

張記像是突然想起什么，“倉(cāng)庫(kù)門(mén)口的泥地上，有幾個(gè)帶花紋的腳印，像是某種靴子踩出來(lái)的。

小人當(dāng)時(shí)覺(jué)得是小偷留下的，還讓人好生守著，可沒(méi)過(guò)兩天，下了場(chǎng)小雪，腳印就沒(méi)了。

還有，倉(cāng)庫(kù)門(mén)的鎖是被撬壞的，那撬痕很整齊，像是用專(zhuān)門(mén)的工具撬的，不像是普通小偷能做到的?！?br>
帶花紋的靴子？

專(zhuān)門(mén)的撬鎖工具？

沈硯之心中的線索漸漸串聯(lián)起來(lái) —— 兇手不僅有預(yù)謀，而且可能不是普通人，甚至可能有同伙。

他又問(wèn)道：“張掌柜，你這布莊的后巷，通向哪里？”

“后巷通向城西的河邊，還有一條小路，能到破廟。”

張記回答。

河邊！

沈硯之猛地想起死者襦裙上的河沙 —— 看來(lái)死者或兇手，確實(shí)與河邊有關(guān)。

他對(duì)劉縣尉使了個(gè)眼色，劉縣尉立刻會(huì)意：“張掌柜，你跟我們?nèi)ズ笙锟纯?，指認(rèn)一下當(dāng)時(shí)倉(cāng)庫(kù)的位置和腳印留下的地方。”

張記不敢怠慢，帶著眾人從布莊后門(mén)出去，來(lái)到后巷。

后巷狹窄，地面上還殘留著積雪融化后的泥濘，散發(fā)著淡淡的潮氣。

張記指著巷子盡頭的一間小木屋：“那就是倉(cāng)庫(kù)，門(mén)還沒(méi)修好呢。”

沈硯之走到倉(cāng)庫(kù)門(mén)口，仔細(xì)觀察門(mén)鎖 —— 鎖芯己經(jīng)被撬變形，撬痕確實(shí)整齊，像是用撬棍一類(lèi)的工具造成的。

他又蹲下身，查看地面，雖然腳印早己消失，但泥土中還殘留著一些細(xì)小的纖維，顏色發(fā)黑，與他手中的黑布質(zhì)地相似。

“縣尉大人，” 沈硯之站起身，“這里的纖維和黑布一致，說(shuō)明小偷確實(shí)是從這里偷走的黑布。

而且后巷通河邊和破廟，與死者身上的河沙、破廟的案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)都能聯(lián)系起來(lái)?！?br>
劉縣尉點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)身邊的差役吩咐：“你們?nèi)ズ舆吅推茝R之間的小路**，看看有沒(méi)有遺留的黑布碎片或者工具。

另外，去查一下最近半個(gè)月，有沒(méi)有形跡可疑的人在這附近出沒(méi)，尤其是穿帶花紋靴子的?！?br>
差役領(lǐng)命離開(kāi)后，劉縣尉又問(wèn)張記：“你布莊里，有沒(méi)有人認(rèn)識(shí)城西破廟里的人？

或者知道最近誰(shuí)常去破廟？”

張記搖了搖頭：“破廟早就荒廢了，除了乞丐，沒(méi)人會(huì)去。

小人布莊的伙計(jì)，也都是住附近的，沒(méi)人去那種地方。”

就在這時(shí)，布莊的伙計(jì)突然跑了過(guò)來(lái)，神色慌張：“掌柜的，縣尉大人，剛才有個(gè)老主顧來(lái)買(mǎi)布，說(shuō)昨天傍晚在河邊看到一個(gè)穿黑色短打的男人，手里拿著一塊黑布，往破廟方向走?！?br>
“哦？”

劉縣尉和沈硯之同時(shí)看向伙計(jì)，“那老主顧有沒(méi)有說(shuō)那男人長(zhǎng)什么樣？

穿什么靴子？”

“老主顧說(shuō)，那男人個(gè)子很高，戴著**，遮住了臉，沒(méi)看清長(zhǎng)相。

靴子是黑色的，鞋底好像有花紋，因?yàn)槟悄腥俗哌^(guò)泥地時(shí)，他看到腳印了?！?br>
伙計(jì)連忙回答。

穿黑色短打、帶花紋靴子、拿黑布、往破廟方向走 —— 這些特征，幾乎都指向了兇手。

沈硯之心中一緊：“那老主顧現(xiàn)在還在布莊嗎？

能不能請(qǐng)他過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)詳細(xì)情況？”

“在！

在！

我這就去叫他！”

伙計(jì)轉(zhuǎn)身跑回布莊。

不一會(huì)兒，一個(gè)穿著灰色長(zhǎng)袍的老者跟著伙計(jì)走了過(guò)來(lái)，手里還拿著一匹藍(lán)色的布料。

看到劉縣尉，老者連忙躬身行禮：“小人李老栓，見(jiàn)過(guò)縣尉大人。”

“李老栓，你昨天傍晚在河邊看到的那個(gè)男人，具體是什么時(shí)候？

在哪個(gè)位置看到的？”

劉縣尉問(wèn)道。

李老栓回憶道：“昨天傍晚，大概酉時(shí)末（下午六點(diǎn)左右），小人去河邊挑水，在離破廟不遠(yuǎn)的那片蘆葦叢邊，看到那個(gè)男人。

他走得很快，手里攥著一塊黑布，像是怕被人看到。

小人當(dāng)時(shí)覺(jué)得奇怪，但天快黑了，就沒(méi)敢多問(wèn)，挑了水就趕緊回家了?！?br>
“那男人手里的黑布，和這塊是不是一樣的？”

沈硯之拿出那塊黑布。

李老栓接過(guò)布，看了一眼就點(diǎn)頭：“是！

就是這種黑布，顏色和質(zhì)地都一樣！

小人以前在張掌柜這兒見(jiàn)過(guò)這種布，印象很深。”

“他有沒(méi)有和其他人一起？

或者你有沒(méi)有看到他從哪里來(lái)，往哪里去？”

沈硯之追問(wèn)。

李老栓搖了搖頭：“就他一個(gè)人。

小人看到他的時(shí)候，他正從蘆葦叢里出來(lái)，往破廟方向走。

至于從哪里來(lái)，小人就不知道了?！?br>
蘆葦叢！

沈硯之立刻想到死者身上的河沙 —— 蘆葦叢邊的泥地里，確實(shí)有很多河沙。

他對(duì)劉縣尉說(shuō)道：“縣尉大人，我們現(xiàn)在就去河邊的蘆葦叢看看，或許能找到更多線索?！?br>
劉縣尉點(diǎn)頭，對(duì)張記和李老栓說(shuō)道：“多謝二位提供線索，后續(xù)若有需要，還請(qǐng)二位配合?！?br>
說(shuō)完，帶著沈硯之和剩下的一個(gè)差役，往河邊趕去。

城西的河邊，寒風(fēng)呼嘯，蘆葦叢在風(fēng)中搖曳，發(fā)出 “沙沙” 的聲響。

沈硯之沿著河岸仔細(xì)**，尤其是李老栓提到的那片蘆葦叢。

蘆葦叢邊的泥地上，果然有不少帶花紋的腳印，雖然有些模糊，但能看出鞋底的花紋是菱形的，與張記描述的一致。

他蹲下身，在腳印旁邊的泥土里，發(fā)現(xiàn)了一小塊黑色的布片 —— 正是西域粗絨布，與死者身上的布料一模一樣。

布片旁邊，還有幾粒淡褐色的粉末，和他從死者指甲縫里找到的粉末顏色一致。

“縣尉大人，你看！”

沈硯之將布片和粉末遞給劉縣尉，“這布片和粉末，都能證明兇手確實(shí)來(lái)過(guò)這里。

而且這些腳印，應(yīng)該就是兇手留下的?！?br>
劉縣尉看著腳印，眉頭緊鎖：“從腳印的大小來(lái)看，兇手身高應(yīng)該在七尺左右（唐朝一尺約 29.4 厘米，七尺約 2.06 米），步伐很大，像是個(gè)青壯年。

只是這河邊空曠，就算知道他來(lái)過(guò)，也很難追蹤。”

沈硯之卻盯著腳印的深度，若有所思：“縣尉大人，你看這些腳印，深淺不一。

靠近蘆葦叢的腳印較深，遠(yuǎn)離的較淺，說(shuō)明兇手在蘆葦叢邊停留過(guò)，甚至可能在那里藏過(guò)東西?！?br>
說(shuō)完，他走進(jìn)蘆葦叢，仔細(xì)撥開(kāi)蘆葦稈。

蘆葦叢深處，地面相對(duì)干燥一些，他在一處凸起的土塊旁，發(fā)現(xiàn)了幾根黑色的毛發(fā) —— 不是人類(lèi)的頭發(fā)，而是動(dòng)物的毛，質(zhì)地粗糙，像是馬毛。

“這里有馬毛?！?br>
沈硯之將馬毛收好，“兇手可能是騎馬過(guò)來(lái)的？

或者附近有馬？”

他繼續(xù)**，又在土塊下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的陶罐碎片，碎片上還沾著一點(diǎn)淡褐色的粉末 —— 與死者指甲縫里的粉末、河邊發(fā)現(xiàn)的粉末完全一致！

“這陶罐，很可能就是裝粉末的容器！”

沈硯之心中一喜，“兇手在這里處理過(guò)陶罐，不小心打碎了，留下了碎片和粉末?！?br>
劉縣尉看著這些線索，眼神逐漸明亮：“黑色布料來(lái)自恒順布莊，兇手穿帶花紋靴子、可能騎馬，在河邊蘆葦叢停留過(guò)，還攜帶裝淡褐色粉末的陶罐…… 這些線索雖然還不能確定兇手身份，但至少縮小了范圍。

接下來(lái)，我們一方面要追查那五匹黑布的去向，另一方面要查最近在城西活動(dòng)的、騎**青壯年男子，尤其是穿菱形花紋靴子的?！?br>
沈硯之點(diǎn)頭，又想起死者發(fā)髻里的黑色長(zhǎng)發(fā)：“還有那根不屬于死者的長(zhǎng)發(fā)，發(fā)質(zhì)偏硬，可能是個(gè)常年騎馬、風(fēng)吹日曬的男子 —— 這類(lèi)人的頭發(fā)通常更粗糙。

另外，那淡褐色粉末，我還需要進(jìn)一步查驗(yàn)，看看到底是什么東西，或許能找到更多關(guān)于兇手的線索?！?br>
此時(shí)夕陽(yáng)西下，金色的余暉灑在河面上，卻照不進(jìn)蘆葦叢的陰影。

沈硯之看著手中的陶罐碎片和馬毛，心中清楚 —— 這起案件的線索雖然越來(lái)越多，但背后可能隱藏著更深的秘密，比如那淡褐色粉末的來(lái)歷，兇手為什么要?dú)⒁粋€(gè)懷孕的女子，又為什么要在破廟拋尸。

他將碎片和馬毛收好，與劉縣尉一起往縣衙走去。

寒風(fēng)依舊凜冽，但沈硯之的腳步卻更加堅(jiān)定 —— 他知道，每找到一個(gè)線索，就離真相更近一步，離為死者討回公道更近一步。

而這僅僅是個(gè)開(kāi)始，接下來(lái)的調(diào)查，或許會(huì)更加艱難，但他己經(jīng)做好了準(zhǔn)備。

沈硯之鎖好驗(yàn)尸房的門(mén)時(shí)，縣衙大堂方向傳來(lái)了馬蹄聲。

他抬頭望去，只見(jiàn)劉縣尉騎著一匹棗紅馬，身后跟著兩個(gè)挎刀差役，正往這邊趕來(lái)。

見(jiàn)沈硯之站在門(mén)口，劉縣尉翻身下馬，快步走上前：“沈仵作，王差役說(shuō)你有重大發(fā)現(xiàn)？”

沈硯之從懷中取出陶罐，雙手遞到劉縣尉面前：“縣尉大人，這里面是從死者身上找到的關(guān)鍵線索 —— 一塊黑色布料、一根不屬于死者的黑色長(zhǎng)發(fā)，還有指甲縫里的淡褐色粉末。

另外，我重新校準(zhǔn)了死亡時(shí)間，應(yīng)在昨晚亥時(shí)到子時(shí)之間，且死者襦裙下擺沾有河沙，或許生前去過(guò)河邊?！?br>
劉縣尉接過(guò)陶罐，打開(kāi)蓋子仔細(xì)查看，眉頭越皺越緊：“這黑色布料質(zhì)地粗糙，倒像是西域商隊(duì)常用的貨包布。

王差役說(shuō)城西恒順布莊丟過(guò)一批類(lèi)似的布？”

“正是。”

沈硯之點(diǎn)頭，“王大哥說(shuō)那批布是西域粗絨布，專(zhuān)門(mén)給西域商人包貨用，且己報(bào)官。

我懷疑死者身上的布料，就是從那批丟失的布上撕下來(lái)的。

若能去布莊核對(duì)，或許能找到更多關(guān)聯(lián)?！?br>
劉縣尉當(dāng)即拍板：“事不宜遲，我們現(xiàn)在就去恒順布莊。

你隨我騎馬，能快些?！?br>
沈硯之雖未在唐朝騎過(guò)馬，但現(xiàn)代馬術(shù)體驗(yàn)的記憶還在。

他接過(guò)劉縣尉遞來(lái)的馬韁繩，翻身上馬時(shí)雖有些生疏，卻也穩(wěn)穩(wěn)坐住。

兩匹駿馬踏著臘月的薄雪，朝著西市方向疾馳而去，身后的差役緊隨其后。

西市街口的恒順布莊早己開(kāi)了門(mén)，伙計(jì)正站在門(mén)口招攬客人。

見(jiàn)劉縣尉帶著人過(guò)來(lái)，伙計(jì)臉色一變，連忙跑進(jìn)店內(nèi)通報(bào)。

片刻后，一個(gè)留著山羊胡、穿著綢緞長(zhǎng)衫的中年男人匆匆迎出來(lái)，拱手行禮：“小人恒順布莊掌柜張茂，見(jiàn)過(guò)縣尉大人。

不知大人今日駕臨，有何吩咐？”

“張掌柜，本月初十你布莊丟失的西域粗絨布，可有詳細(xì)記錄？”

劉縣尉開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，目光掃過(guò)店內(nèi)貨架上的布料。

張茂的眼神閃爍了一下，連忙點(diǎn)頭：“有有有！

那批布是三個(gè)月前從西域商隊(duì)手里進(jìn)的，共五匹，每匹一丈二尺，邊緣都織著暗紋，專(zhuān)為西域商人包貨所用。

初十早上開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)后巷倉(cāng)庫(kù)門(mén)被撬，布就不見(jiàn)了，小人當(dāng)天就報(bào)了官?！?br>
沈硯之從懷中取出那塊黑色布料：“張掌柜，你看看這塊布，是否與你丟失的一致？”

張茂接過(guò)布料，湊近眼前仔細(xì)端詳，又用手指捻了捻布料邊緣，臉色驟變：“是！

就是這種西域粗絨布！

你看這磨損處下面，隱約能看到暗紋的痕跡，和我丟的布一模一樣！

而且這布料的密度、厚度，都是獨(dú)一份的，長(zhǎng)安城里找不出第二家有這種布的布莊！”

“丟布那天，倉(cāng)庫(kù)周?chē)捎挟惓＃俊?br>
沈硯之追問(wèn)，“比如腳印、工具痕跡，或是可疑人員？”

張茂皺著眉回憶：“倉(cāng)庫(kù)在后巷，那天早上我去查看時(shí)，泥地上有幾個(gè)帶花紋的腳印，像是靴子踩的，只是沒(méi)看清花紋樣式。

倉(cāng)庫(kù)門(mén)的鎖是被撬壞的，撬痕很整齊，像是用專(zhuān)門(mén)的撬棍弄的。

我還在倉(cāng)庫(kù)門(mén)口撿到過(guò)一小塊黑色碎布，當(dāng)時(shí)以為是倉(cāng)庫(kù)里其他布料的，就沒(méi)在意，現(xiàn)在想來(lái)，可能就是那批丟失的粗絨布上掉的！”

“那塊碎布現(xiàn)在在哪里？”

劉縣尉追問(wèn)。

“在柜臺(tái)抽屜里，我這就去拿！”

張茂轉(zhuǎn)身跑進(jìn)店內(nèi)，片刻后拿著一小塊指甲蓋大小的黑布出來(lái)，遞給沈硯之。

沈硯之將兩塊黑布放在一起比對(duì) —— 不僅質(zhì)地、顏色一致，連暗紋的走向都能對(duì)應(yīng)上，顯然來(lái)自同一匹布。

他心中愈發(fā)確定：“張掌柜，你這后巷通向哪里？

可有監(jiān)控……” 話(huà)到嘴邊，他突然意識(shí)到 “監(jiān)控” 是現(xiàn)代詞匯，連忙改口，“可有鄰居能看到后巷的動(dòng)靜？”

“后巷往西通到城西河邊，往南通向破廟方向?！?br>
張茂回答，“后巷兩側(cè)都是院墻，只有最南端住著一個(gè)賣(mài)早點(diǎn)的王老漢，或許他能看到些什么?！?br>
劉縣尉立刻對(duì)身后的差役吩咐：“你去請(qǐng)王老漢過(guò)來(lái)，問(wèn)問(wèn)他初十前后有沒(méi)有看到可疑人員在后巷出沒(méi)?！?br>
差役領(lǐng)命離開(kāi)后，劉縣尉又對(duì)張茂說(shuō)：“帶我們?nèi)}(cāng)庫(kù)看看?！?br>
張茂帶著眾人從布莊后門(mén)走進(jìn)后巷。

后巷狹窄，地面上還殘留著積雪融化后的泥濘，散發(fā)著潮濕的氣息。

盡頭的倉(cāng)庫(kù)是一間簡(jiǎn)陋的木屋，木門(mén)上的銅鎖早己不見(jiàn)，門(mén)框上還留著清晰的撬痕，與張茂描述的一致。

沈硯之蹲下身，仔細(xì)查看地面。

雖然過(guò)去多日，但在倉(cāng)庫(kù)門(mén)口的泥地里，仍能看到一些模糊的印記 —— 其中一處印記邊緣有規(guī)則的凸起，像是靴子鞋底的花紋。

他用手指順著印記邊緣比劃：“這腳印比尋常百姓的布鞋腳印更寬，鞋底有花紋，應(yīng)該是成年男子穿的皮靴或布靴?！?br>
他又走進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，查看墻壁和地面。

倉(cāng)庫(kù)里堆放著一些普通布料，角落里積滿(mǎn)灰塵。

沈硯之在靠近窗戶(hù)的地面上，發(fā)現(xiàn)了幾粒淡褐色的粉末 —— 與死者指甲縫里的粉末顏色、質(zhì)地一致！

“縣尉大人，你看這個(gè)！”

沈硯之指著粉末，“這與死者指甲縫里的粉末相同，說(shuō)明兇手在偷布時(shí)，身上就攜帶這種粉末，甚至可能在倉(cāng)庫(kù)里使用過(guò)?！?br>
劉縣尉蹲下身，看著粉末若有所思：“這種粉末會(huì)是什么？

藥物？

染料？

還是其他東西？”

“目前還不能確定，但可以肯定的是，它與案件脫不了干系?！?br>
沈硯之將粉末小心收好，“我們需要找到更多關(guān)于這種粉末的線索，或許能順藤摸瓜找到兇手?！?br>
就在這時(shí)，去請(qǐng)王老漢的差役帶著一個(gè)頭發(fā)花白、穿著粗布短打的老者回來(lái)了。

王老漢見(jiàn)到劉縣尉，連忙躬身行禮：“小人王老漢，見(jiàn)過(guò)縣尉大人?！?br>
“王老漢，本月初十前后，你有沒(méi)有在后巷看到可疑人員，尤其是穿帶花紋靴子、拿著黑布的人？”

劉縣尉問(wèn)道。

王老漢想了想，點(diǎn)頭說(shuō)道：“初十那天早上，我起得早，準(zhǔn)備生火做早點(diǎn)，聽(tīng)到后巷有動(dòng)靜。

我趴在院墻上往外看，看到一個(gè)穿黑色短打的男人，背著一個(gè)大包袱，從倉(cāng)庫(kù)方向往河邊走。

那男人個(gè)子很高，戴著**，遮住了大半張臉，穿的靴子鞋底有花紋，走路很快，像是怕被人看到?！?br>
“包袱是什么顏色的？”

沈硯之追問(wèn)。

“是黑色的，看著沉甸甸的，像是裝著布料?！?br>
王老漢回答，“當(dāng)時(shí)我以為是布莊的伙計(jì)搬貨，就沒(méi)在意，現(xiàn)在想來(lái)，那包袱說(shuō)不定就是偷來(lái)的粗絨布！”

穿黑色短打、帶花紋靴子、背黑色包袱、往河邊走 —— 這些特征與死者身上的線索、破廟的案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)完全串聯(lián)起來(lái)。

沈硯之心中一緊：“王老漢，你再想想，那男人有沒(méi)有其他特征？

比如聲音、身上的氣味，或是攜帶其他東西？”

王老漢皺著眉回憶了半天，搖了搖頭：“離得太遠(yuǎn)，沒(méi)聽(tīng)到聲音，也沒(méi)聞到氣味。

只是看到他手里好像攥著個(gè)小陶罐，黑乎乎的，不知道裝的什么?！?br>
小陶罐！

沈硯之猛地想起死者指甲縫里的粉末 —— 兇手很可能就是用小陶罐裝粉末的！

他與劉縣尉對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了興奮：“線索越來(lái)越清晰了！

兇手偷了恒順布莊的西域粗絨布，攜帶裝著淡褐色粉末的小陶罐，從后巷往河邊走，最終在破廟殺害了死者?！?br>
劉縣尉站起身，對(duì)眾人說(shuō)道：“現(xiàn)在分兩路行動(dòng) —— 一路去城西河邊**，尋找小陶罐、布片等物證；另一路去排查城西一帶穿帶花紋靴子、近期有異常舉動(dòng)的成年男子，重點(diǎn)查與西域商人有往來(lái)的人。

沈仵作，你隨我去河邊，你的驗(yàn)尸經(jīng)驗(yàn)或許能幫我們找到更多線索。”

沈硯之點(diǎn)頭應(yīng)下。

眾人兵分兩路，朝著不同方向出發(fā)。

沈硯之騎著馬，跟在劉縣尉身后，往城西河邊趕去。

寒風(fēng)迎面吹來(lái)，他卻絲毫感覺(jué)不到冷 —— 案件的線索正在一步步匯聚，離真相越來(lái)越近，而他知道，這只是他在唐朝破解的第一個(gè)案子，未來(lái)還有更多的真相，等著他用法醫(yī)的眼睛去發(fā)現(xiàn)。

城西河邊的風(fēng)比城里更烈，卷起地上的殘雪和枯草，打在人臉上生疼。

沈硯之和劉縣尉下了馬，將馬拴在岸邊的老槐樹(shù)上，沿著河岸仔細(xì)**。

此時(shí)己近午時(shí)，陽(yáng)光雖弱，卻也能勉強(qiáng)看清地面的痕跡。

“王老漢說(shuō)那男人往河邊走，大概率是從這里過(guò)河，或是在河邊停留過(guò)。”

劉縣尉指著岸邊的蘆葦叢，“你看這蘆葦叢長(zhǎng)得茂密，正好能**，我們重點(diǎn)查這里?！?br>
沈硯之點(diǎn)頭，彎腰鉆進(jìn)蘆葦叢。

蘆葦稈劃過(guò)衣袖，發(fā)出 “沙沙” 的聲響。

他目光緊盯地面，不放過(guò)任何細(xì)微痕跡 —— 突然，腳下被什么東西絆了一下，低頭一看，竟是半截埋在泥里的陶罐碎片。

他連忙蹲下身，用手指小心地?fù)荛_(kāi)周?chē)哪嗤粒瑢⑺槠诔鰜?lái)。

碎片是黑色的，質(zhì)地粗糙，邊緣還沾著一點(diǎn)淡褐色的粉末 —— 與死者指甲縫里、倉(cāng)庫(kù)里發(fā)現(xiàn)的粉末一模一樣！

“縣尉大人，你看！”

沈硯之舉起碎片，“這應(yīng)該就是王老漢說(shuō)的那個(gè)小陶罐的碎片！”

劉縣尉快步走過(guò)來(lái)，接過(guò)碎片仔細(xì)查看：“沒(méi)錯(cuò)，這碎片的顏色和質(zhì)地，與尋常陶罐不同，像是西域那邊燒制的。

看來(lái)兇手不僅用西域粗絨布，連陶罐都是西域來(lái)的，他與西域商人的關(guān)聯(lián)恐怕不淺?！?br>
沈硯之繼續(xù)在周?chē)?*，又在蘆葦叢深處找到幾片相同的陶罐碎片，還在一片碎片旁，發(fā)現(xiàn)了幾滴早己干涸的暗紅色痕跡。

他用指尖蹭了蹭痕跡，放在鼻尖輕嗅，隱約有淡淡的血腥味。

“這血跡會(huì)不會(huì)是死者的？”

沈硯之心中一動(dòng)，“若這里是第一案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，死者很可能是在這里被襲擊，之后才被轉(zhuǎn)移到破廟?！?br>
他順著血跡的方向往前找，走了約莫十幾步，在一處相對(duì)平坦的泥地上，發(fā)現(xiàn)了幾處模糊的腳印 —— 鞋底有花紋，與倉(cāng)庫(kù)門(mén)口的腳印樣式一致，只是因?yàn)槟嗤脸睗?，腳印邊緣有些暈開(kāi)。

“你看這腳印，” 沈硯之指著腳印對(duì)劉縣尉說(shuō)，“有進(jìn)有出，而且進(jìn)的腳印深，出的腳印淺，說(shuō)明兇手在這里扛了重物 —— 很可能是昏迷或己經(jīng)死亡的死者。”

劉縣尉蹲下身，比對(duì)腳印大?。骸皬哪_印間距看，兇手步幅大，力氣應(yīng)該不小，符合成年壯漢的特征。

只是這河邊空曠，就算知道他從這里經(jīng)過(guò)，也難確定他往哪個(gè)方向去了?！?br>
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣腳步聲，一個(gè)穿著蓑衣、戴著斗笠的漁夫扛著漁網(wǎng)走過(guò)來(lái)。

看到沈硯之和劉縣尉，漁夫愣了一下，停下腳步。

“老鄉(xiāng)，我們是縣衙的人，正在查案，想向你打聽(tīng)點(diǎn)事?！?br>
劉縣尉上前一步，亮出腰間的令牌。

漁夫連忙躬身行禮：“小人見(jiàn)過(guò)縣尉大人。

不知大人要問(wèn)什么？”

“你經(jīng)常在這河邊打魚(yú)，初十之后，有沒(méi)有看到過(guò)穿黑色短打、戴**的男人，或者看到有人扛著東西往破廟方向走？”

沈硯之問(wèn)道。

漁夫想了想，點(diǎn)頭說(shuō)道：“有！

前天傍晚，我收網(wǎng)準(zhǔn)備回家，看到一個(gè)穿黑短打的男人，扛著一個(gè)用黑布裹著的東西，往破廟方向走。

那男人走得很快，還時(shí)不時(shí)回頭看，像是怕被人發(fā)現(xiàn)。

我當(dāng)時(shí)覺(jué)得奇怪，但天色暗了，就沒(méi)敢多問(wèn)。”

“前天傍晚？”

沈硯之心中一凜 —— 前天傍晚正是死者的死亡時(shí)間（亥時(shí)到子時(shí)），“你看清楚那男人的長(zhǎng)相了嗎？

他扛的東西有多大？”

“沒(méi)看清長(zhǎng)相，他戴著**，還低著頭?！?br>
漁夫回憶道，“那東西看著有半人高，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不知道是什么。

對(duì)了，他扛東西的時(shí)候，胳膊上好像掛著個(gè)布包，布包上掉下來(lái)一小塊黑布，我撿起來(lái)看了看，質(zhì)地粗糙，像是西域來(lái)的布料?！?br>
“那小塊黑布呢？”

劉縣尉追問(wèn)。

“我覺(jué)得沒(méi)用，又扔回河邊了，大概就在那片蘆葦叢里?！?br>
漁夫指了指不遠(yuǎn)處的蘆葦叢。

沈硯之和劉縣尉立刻趕過(guò)去，在漁夫指的位置，果然找到了一小塊黑色布料 —— 與恒順布莊丟失的西域粗絨布質(zhì)地一致，邊緣還有撕扯的痕跡。

“線索越來(lái)越多了，但還是缺關(guān)鍵證據(jù)?！?br>
劉縣尉嘆了口氣，“我們知道兇手的特征、作案路線，卻不知道他的身份，也不知道他為什么要**者。”

沈硯之卻拿著陶罐碎片若有所思：“縣尉大人，你有沒(méi)有想過(guò)，兇手用西域粗絨布、西域陶罐，或許不只是因?yàn)樗c西域商人有關(guān)，更可能是在掩蓋自己的身份。

他故意用這些外來(lái)物品，讓我們誤以為他是西域人，或者與西域商隊(duì)有關(guān)，從而轉(zhuǎn)移調(diào)查方向?！?br>
“你這么說(shuō)，倒也有道理?！?br>
劉縣尉眼前一亮，“那我們不能只盯著西域商人，還要查長(zhǎng)安城里，那些能接觸到西域物品，卻不是西域人的人 —— 比如做西域貨物生意的商人、在西域商隊(duì)當(dāng)翻譯的人，甚至是曾經(jīng)去過(guò)西域的官員。”

沈硯之點(diǎn)頭，又想起死者身上的淡褐色粉末：“還有這粉末，我們必須盡快查明它的成分。

若能知道這是什么，或許能找到兇手的職業(yè) —— 比如藥師、染坊工匠，這些人經(jīng)常接觸粉末狀的東西?！?br>
劉縣尉一拍大腿：“沒(méi)錯(cuò)！

我這就讓人把粉末送到太醫(yī)院，請(qǐng)?zhí)t(yī)幫忙查驗(yàn)成分。

另外，讓人去查長(zhǎng)安城里的西域貨商和染坊，重點(diǎn)查近期有異常舉動(dòng)的?！?br>
就在這時(shí)，去排查穿花紋靴子男子的差役匆匆跑過(guò)來(lái)，神色慌張：“縣尉大人，不好了！

我們?cè)谄茝R附近的山洞里，發(fā)現(xiàn)了一具男尸，死狀和城西女尸很像，頸部有勒痕，身上也有淡褐色粉末！”

沈硯之和劉縣尉臉色同時(shí)一變 —— 沒(méi)想到剛有進(jìn)展，竟又出了人命！

“快帶我們?nèi)タ纯?！?br>
劉縣尉快步走向馬匹，沈硯之緊隨其后。

寒風(fēng)再次卷起，河邊的蘆葦叢在風(fēng)中搖曳，像是在訴說(shuō)著隱藏的罪惡。

沈硯之握著手中的陶罐碎片，心中清楚：這起案件遠(yuǎn)比想象中復(fù)雜，兇手很可能是連環(huán)作案，若不盡快抓住他，還會(huì)有更多人遇害。

兩人騎著馬，跟著差役往破廟方向趕去。

陽(yáng)光漸漸西斜，將他們的影子拉得很長(zhǎng)，也將長(zhǎng)安城西的陰影，拉得更深了。