常國(guó)永和三年，暮春。

坤寧宮偏殿的海棠開(kāi)得正盛，粉白的花瓣簌簌落在窗臺(tái)上，卻壓不住殿內(nèi)濃重的血腥氣。

柳貴人柳氏躺在鋪著厚厚錦褥的拔步床上，臉色慘白如紙，額上的冷汗浸透了鬢發(fā)，一聲聲痛呼被死死咬在唇間，只余下細(xì)碎的嗚咽。

她己陣痛了整整一日，宮門(mén)外的天，從魚(yú)肚白亮到了日頭西斜，那扇雕花木門(mén)卻始終緊閉著，隔絕了外面的一切。

“小主，再加把勁！

穩(wěn)婆說(shuō)瞧見(jiàn)頭了！”

貼身侍女畫(huà)春跪在床邊，緊緊攥著柳貴人冰涼的手，聲音急得發(fā)顫。

柳貴人艱難地睜開(kāi)眼，視線模糊中，只看到帳頂繡著的纏枝蓮紋在晃動(dòng)，像極了她入宮三年來(lái)起起落落的恩寵。

她原是翰林院編修之女，憑著幾分姿色和溫順性子，在選秀中被封為柳貴人，初時(shí)也算得了些圣恩，可自去年懷上龍?zhí)?，皇帝便?lái)得少了。

如今臨盆，坤寧宮的皇后只派了兩個(gè)老嬤嬤來(lái)守著，太醫(yī)院的院判更是被貞貴妃借去看診，遲遲未到。

“水……”柳貴人的聲音氣若游絲。

畫(huà)春連忙倒了杯溫水，用小勺喂到她唇邊。

剛喂了兩口，門(mén)外忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著太監(jiān)尖細(xì)的通報(bào)：“陛下駕到——”柳貴人渾身一震，不知哪來(lái)的力氣，猛地抓緊了畫(huà)春的手。

殿內(nèi)眾人也慌了神，穩(wěn)婆連忙擦了擦手，和宮女們一起跪迎。

皇帝一身明**常服，龍行虎步地走進(jìn)來(lái)，眉頭緊鎖地掃過(guò)殿內(nèi)：“怎么回事？

還沒(méi)生？”

“回陛下，小主……小主正使勁呢。”

畫(huà)春戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回話。

皇帝走到床邊，看了眼面色慘白的柳貴人，語(yǔ)氣緩和了些：“柳氏，別怕，朕在這兒。”

或許是帝王的到來(lái)給了她力量，或許是積攢了一日的力氣終于到了盡頭，柳貴人忽然發(fā)出一聲痛呼，伴隨著穩(wěn)婆一聲響亮的“生了——”，一聲微弱卻清晰的嬰兒啼哭，劃破了殿內(nèi)的凝重。

“是位公主！”

穩(wěn)婆抱著渾身通紅的嬰孩，笑得眉開(kāi)眼笑，“恭喜陛下，賀喜陛下！”

皇帝探頭看了一眼，那孩子皺巴巴的，像只小猴子，卻睜著一雙烏溜溜的眼睛，不哭了，反而定定地望著他。

他心中莫名一動(dòng)，伸手碰了碰嬰兒柔軟的臉頰：“賞?！?br>
一旁的總管太監(jiān)李德全立刻尖聲應(yīng)道：“陛下有旨，柳貴人柳氏誕公主有功，晉封榮嬪，賜錦緞百匹，黃金千兩，畫(huà)春等伺候有功，各賞銀五十兩！”

榮嬪癱在床上，聽(tīng)到“榮嬪”二字，眼中落下淚來(lái)。

這“榮”字，是她盼了許久的恩寵，如今借著女兒的光，總算得了。

她看著被乳母抱下去清洗的嬰孩，心中默念：我的女兒，娘定要護(hù)你平安長(zhǎng)大。

三日后，皇帝給公主賜名“昭寧”，取“昭顯安寧”之意。

榮嬪的宮殿依舊是那座偏僻的“汀蘭軒”，只是添了些賞賜的物件，看著體面了些。

她抱著襁褓中的趙昭寧，坐在窗邊的軟榻上，畫(huà)春正給她讀著內(nèi)務(wù)府送來(lái)的賞賜清單。

“娘娘，這次真是托了公主的福，連皇后娘娘都賞了一對(duì)羊脂玉鐲呢?！?br>
畫(huà)春喜滋滋地說(shuō)。

榮嬪輕輕**著女兒柔軟的胎發(fā)，眼神卻有些憂慮：“恩寵來(lái)得快，去得也快。

你看東宮的嫡長(zhǎng)公主，出生時(shí)陛下大赦天下，那才是真榮耀。

咱們昭寧，能平平安安就好。”

正說(shuō)著，門(mén)外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，一個(gè)小太監(jiān)探頭進(jìn)來(lái)：“榮嬪娘娘，啟祥宮的李嬤嬤來(lái)了，說(shuō)是貴妃娘娘賞了些嬰兒用的物件。”

榮嬪眼神微沉。

啟祥宮的貞貴妃是中宮皇后的親妹妹，向來(lái)眼高于頂，如今卻特意派人來(lái)送禮，未必是真心。

她示意畫(huà)春：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”

李嬤嬤捧著一個(gè)錦盒進(jìn)來(lái)，臉上堆著笑：“給榮嬪娘娘道喜了。

貴妃娘娘說(shuō)，公主出生是天大的喜事，這點(diǎn)小東西給公主添福?！?br>
錦盒里是一套銀制的長(zhǎng)命鎖和手鐲，工藝精致，看得出價(jià)值不菲。

榮嬪謝了恩，讓畫(huà)春取了謝禮給李嬤嬤。

待李嬤嬤走后，榮嬪打開(kāi)錦盒，拿起那長(zhǎng)命鎖看了看，忽然眉頭一皺，用銀簪在鎖身上輕輕刮了一下，簪尖竟微微發(fā)黑。

“娘娘！”

畫(huà)春嚇得臉色發(fā)白，“這……這是有毒？”

榮嬪迅速合上錦盒，眼神冷了下來(lái)：“不是劇毒，是微量的鉛粉，長(zhǎng)期戴著，會(huì)讓孩子體弱多病。

貞貴妃這是……既不想咱們得寵，又不想落下苛待皇嗣的名聲?！?br>
她將錦盒推到一邊：“收起來(lái)吧，別讓昭寧碰?！?br>
畫(huà)春咬著唇：“娘娘，她們也太欺負(fù)人了！”

榮嬪搖了搖頭，抱著趙昭寧，輕聲道：“在這宮里，哪有不被欺負(fù)的？

咱們位份低，沒(méi)靠山，只能忍著。

昭寧，我的兒，你可得爭(zhēng)氣，好好活著?！?br>
襁褓中的趙昭寧似乎聽(tīng)懂了母親的話，小手攥成了拳頭，在睡夢(mèng)中咂了咂嘴。

窗外的海棠花還在落，陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影。

汀蘭軒的日子，因?yàn)檫@位三公主的到來(lái)，似乎有了一絲微光，但榮嬪知道，這只是開(kāi)始。

后宮的風(fēng)浪，才剛剛要向這個(gè)嗷嗷待哺的嬰孩，露出它鋒利的獠牙。