鹽市的喧囂仿佛隨人的目光流轉(zhuǎn)而涌動。

沈放左肘還頂著兩斤鹽巴，褲腳沾了幾?；摇?br>
他站在攤販與圓滑官差之間，嘴角勾著習(xí)慣性的笑意，眼里卻有幾分惱。

他自幼在市井廝混，深知風(fēng)聲緊時，隔夜的鹽都發(fā)苦，今日偏偏撞上一伙新來的官差，杖子一齊橫在巷口，堵死了去路。

“沈小子，今兒運氣不佳啊?！?br>
身后油鹽不進(jìn)的蔣麻子把手拍在他肩膀，語氣比壇子里的咸菜還酸。

沈放滑稽地瞟他一眼：“蔣叔，您要真心疼我這些年頭銀子，那成，下回您去前頭開道，我?guī)湍мI子，如何？”

蔣麻子臉一拉：“得了，賣鹽賣慣了，被你那張嘴一諷刺，差點把我半口老牙都笑掉?！?br>
沈放一拱手：“那我也不耽誤蔣叔發(fā)財了，我得去找我那丟了的福星。”

人群中一陣騷動。

突然，前面一群錦衣繡服的世家子弟緩緩行來，簇?fù)碇惠v翠色花轎。

轎簾一掀，露出半張溫潤秀麗的女子臉龐。

沈放下意識多看了一眼，只覺目光如**入喉，隨即被轎旁的小廝冷哼一聲拉回神志。

世家女眷行過鬧市，本是常事。

可今日這隊人馬分外肅靜，轎前領(lǐng)頭的少年眉目如畫，神色不耐。

沈放心頭一動，旋即站定，心道：“此處不宜久留?！?br>
誰知那世家小姐衣袖一滑，一只繪了水紋的折扇從轎簾中滑落，徑首滾到沈放腳邊。

他瞪大眼——天下事難得遂人愿，可這般禍福難測，也算新鮮。

正欲悄悄把扇子踢進(jìn)旁邊粥攤，不想被轎旁丫鬟瞧個正著，急道：“小哥，麻煩把扇子遞上來，是我家小姐物件！”

沈放暗自叫苦，臉上卻堆出笑：“自家人自家物，外人怎敢冒犯。”

他輕巧拾起那把扇子，剛要遞回去，忽聽一聲高喝：“快把那賊人拿下！

他趁亂**小姐物什！”

伴隨而來的是幾名官差，緊隨世家人馬之后，氣勢洶洶。

沈放心頭生出一陣無語，這倒好，自己還沒開張，倒先招了橫禍。

他本想撒腿就跑，可一看西周被堵得水泄不通，心知硬拼不成，咬咬牙，隨即抱拳，裝作一臉無辜地沖著轎內(nèi)喊：“小姐遺物，下官哪敢私藏。

只是人多眼雜，不知何方混水摸魚之人，無端誣陷在下，可笑、可惜、可嘆?。　?br>
人群頓時哄笑，官差面色發(fā)紅。

世家小姐微微掀開轎簾，一雙盈盈眸子首望沈放，略帶了三分調(diào)侃。

她的聲音溫潤而篤定：“此物確是本小姐扇子。

方才滾落，幸得小郎拾取，何罪之有？”

世家子弟表情微僵，轎旁的少年臉色鐵青。

他急切道：“既然物歸原主，也當(dāng)請這小廝隨我等走一趟，查明原委。”

沈放還想推？

蔣麻子早見勢不妙，把背影縮進(jìn)了人堆。

潦倒街頭，知交難尋。

“我可不是偷兒，更不是冤枉?！?br>
沈放打了個哈哈，才要張口狡辯，被官差硬生生拎了起來。

旁邊圍觀的攤主看熱鬧不嫌事大，各個伸長了脖子：“沈小子今兒怕是在劫難逃！”

“說不定明兒就得在牢里吹冷風(fēng)咯！”

沈放被幾個官差架著，仍不肯服軟。

他一邊掙扎，一邊大聲嚷：“泉城可是講理的地界，別以為你們腰牌一亮就能顛倒黑白。”

聲音透過夏日熱浪，傳得老遠(yuǎn)。

轎內(nèi)的褚瑤眼底劃過一絲忍俊不禁，朝轎外使了個眼色。

那丫鬟似有所悟，上前勸慰：“妹夫哥，別鬧了，小姐還得趕路——”沈放心頭一緊，計上心頭。

他拉長腔調(diào)接茬：“可不嘛——姑娘既認(rèn)我作妹夫，前頭官爺們也說清楚，到底我是個什么身份？”

人群里爆發(fā)出一陣笑聲，官差們一時噎住，世家小姐臉上一抹紅暈倏然閃過，旋即鎮(zhèn)定自若。

正鬧騰間，一名穿青布長衫、相貌莊重的年長官員擠過人群，手持府衙腰牌上前。

其氣度不怒自威，把場面瞬間鎮(zhèn)住：“都散開——堂堂至尊之地，豈容吵鬧？”

他目光掃過沈放。

與沈放對上視線時，微微一頓，像是品味著市井瓜子里的碎渣。

沈放反而咧嘴笑了，欠身施禮：“小民惶恐，莫非大人要親自為我審扇案？”

那官員拉下臉，冷道：“將人帶回府衙，查明真相?！?br>
沈放無奈，只得隨官差走。

走上幾步，他轉(zhuǎn)身對褚瑤略作一揖，低聲問：“敢問小姐姓甚名誰？”

褚瑤淡然一笑：“褚瑤?！?br>
沈放卻朝她一眨眼：“今兒機(jī)緣巧合，不知是福是禍。

若真見官，姑娘可替小民說句實情?！?br>
褚瑤點點頭，神情淡然，眸中卻閃了一抹趣味。

轎子慢慢前行，兩隊人馬一前一后，雜沓穿行在泉城街頭，把一段錯綜復(fù)雜的緣分，就此牽扯。

等他們到了府衙門前，天色己近黃昏。

朱門沉沉，檐下風(fēng)鈴一陣作響，衙役與官差打著哈欠，例行公事。

沈放被推進(jìn)公堂，只覺身后那扇朱紅大門，無聲地隔絕了鹽市的喧囂。

堂上，剛才那位年長官員端坐公案之上，他身邊的書吏急忙翻看文冊，嘴里嘀嘀咕咕。

褚瑤則在女眷偏堂，由婦女官暫時接待。

一炷香工夫過后，沈放跪在公案前，仍不改疏賴本色。

他打量著堂上一眾人物，大聲道：“小民拾金不昧，竟然也能當(dāng)堂對簿，泉城果真好見識！”

那官員虎目一瞪：“住口！

據(jù)報，你今日擾亂市集，趁亂竊取世家女眷財物，可有此事？”

沈放正色：“大人明鑒，我從未越雷池，分明是人多一時誤會。

若要查證，還請移步市口，問個明白。”

場面一度膠著。

不多時，褚瑤款步入堂，在眾人驚訝目光下，淡然說明：“沈公子確系拾物歸還，無須冤屈?！?br>
年長官員頷首：“既如此，沈放，今日且記你一功，明日再查市井之亂是否另有陰謀。”

沈放拱手道謝，卻敏銳察覺官員眼角的試探。

他憋不住問：“大人，敢問此案還有何玄機(jī)？”

官員不答，只高聲囑咐衙役：“將沈放暫扣后堂，待查清再議。

他與市井三教九流熟絡(luò)，也許能為本府洗凈些渾水?！?br>
沈放被衙役押送，途中風(fēng)風(fēng)火火的高義平正巧路過，見狀大驚失色，張口就要拔刀救人，被沈放使眼色止住。

他咧開嘴笑著喊：“兄弟，這趟衙門飯，包油鹽不缺，你替我瞧著街口那頭，莫讓人再栽贓啊！”

高義平裝聾作啞，心里卻己打定主意。

眾人散去，泉城落日下，府衙朱門閉合，沈放的身影隱入長長暮色。

而卷入權(quán)貴風(fēng)波的緣分，己然從今日起，悄然寫下第一筆。