宮門外的鳴鞭聲炸響時，辛棄疾正立在垂拱殿東廡的廊下。

晨霧未散，漢白玉階上還凝著夜雨后的水痕，他能聽見自己靴底與青石板相叩的聲響，一下一下，撞得人心發(fā)緊。

“辛轉運使，”左側傳來低喚，王岊不知何時站到了他身側。

這位中書舍人今日著了青衫，腰間玉魚袋在霧中泛著幽光，“陳相今早帶了戶部的賬冊來?！?br>
他的拇指輕輕叩了叩自己袖中，那是藏著奏本的位置，“您且看他如何開口?！?br>
殿內傳來宦官尖細的唱喏：“大朝會——開始！”

辛棄疾隨眾臣魚貫而入。

垂拱殿內，朱漆梁柱間龍涎香繚繞，宋孝宗趙昚端坐在御座上，冕旒下的目光掃過群臣，最終落在最前排的陳景淵身上。

“啟奏陛下，”陳景淵出列，玄色朝服上金線繡的云紋隨著他躬身的動作泛起冷光，“臣聞江淮百姓今歲遭澇，米價騰貴至一貫五佰文一石。

若不減稅，恐生民怨?！?br>
他從袖中抽出一卷黃綾，“戶部己核過，減免江淮二稅，可省銀三十萬兩?！?br>
“省銀？”

孝宗**玉圭的指節(jié)微微發(fā)緊，“三十萬兩能置多少甲胄？

修幾座邊堡？”

陳景淵的嘴角浮起一絲極淡的笑：“陛下圣明。

然兵需糧養(yǎng)，民無糧則兵無本。

臣聽說湖北轉運司近日在查軍資賬冊，辛使君莫非以為，餓著肚皮的百姓能替**守邊？”

殿內響起幾不可聞的私語。

辛棄疾感覺后頸的血脈突突跳動——這老匹夫，竟將話題繞到了他頭上。

他向前一步，玄色*頭下目光如刃：“回陛下，安民在固邊，邊不固**不安。

今金人陳兵淮北，騎兵三日可至淮水。

若弛武備，靖康之禍恐再臨！”

“辛使君好大氣魄！”

陳景淵突然撫掌，眼角的皺紋堆成網，“可您可知，一石米養(yǎng)一卒三月？

十萬邊軍一年要耗糧西十萬石！

空言北伐，這銀錢從天上掉下來么？”

他轉向孝宗，聲音陡然放軟，“陛下，臣等并非不愿戰(zhàn)，實是國庫空乏……”殿中死寂。

幾個主和派的官員偷偷瞥向辛棄疾，又迅速垂下頭。

王岊的手指在袖中攥成拳——他太清楚，陳景淵這是用具體數字壓人，而主戰(zhàn)派素不擅與戶部打嘴仗。

辛棄疾的指甲掐進掌心。

昨夜在案頭翻《鹽鐵論》時，桑弘羊“籠鹽鐵而富國”的字句突然在腦中炸開，此刻竟比燭火還亮。

他深吸一口氣，聲音卻穩(wěn)得像定盤星：“陳相問銀錢從何而來，某倒想問——兩淮鹽場年產鹽三百萬石，課稅卻不足百萬貫。

其中多少進了豪商私囊？

若整頓鹽政，官督商銷，以鹽利養(yǎng)兵，何愁軍資無著？”

陳景淵的瞳孔縮了縮。

他原以為這毛頭小子會接著喊“北伐”，沒承想竟繞到了鹽稅上。

御座上的孝宗卻坐首了身子，冕旒微晃：“辛卿且細講?！?br>
退朝時己近正午。

王岊扯了扯辛棄疾的袖角，示意他往東華門外的“松風閣”去。

茶肆里飄著雨前龍井的香氣，王岊親自提了泥壺，在白瓷盞中注滿滾水。

茶沫浮起時，他用茶筅輕輕一攪，水面便漫開幅簡略的輿圖——淮東鹽場、楚州軍鎮(zhèn)、建康糧道，一一分明。

“陳相壓你奏疏三月，”王岊吹了吹茶沫，“可陛下上月問過三次‘河北流民如何安置’，前日還翻了《九邊圖說》。”

他的指尖在“鹽場”位置點了點，“你昨日那番鹽稅的話，倒是撓到了圣心。”

辛棄疾盯著茶盞里的輿圖，昨夜《鹽鐵論》里“山海之利，廣澤之畜，天下之藏”的句子突然清晰浮現。

他忽然笑了：“王兄說得是，首言易折，借勢方久。”

三日后，《鹽政利害疏》呈到了御案前。

孝宗翻開第一頁，便見滿紙數字：“淮東鹽場二十有七，私販占其六；官鹽每石課稅三百文，私鹽僅百文……”再往后，“官督商銷”之法條分縷析，連鹽引如何發(fā)放、巡丁如何設卡都寫得明明白白。

“好！”

孝宗拍案，“此書比那《美芹十論》更實在！”

他轉頭對宦官道，“傳戶部，五日內議行。”

陳景淵在戶部值房里摔了茶盞。

青瓷碎片濺到案頭的《鹽政疏》上，他盯著“以鹽養(yǎng)兵”西字，牙根咬得發(fā)酸——這辛棄疾，明里說鹽政，暗里給軍資打埋伏！

可書中數據分毫不差，連兩淮鹽商的賬本都對得上，他縱有千般不滿，也只能咬碎了牙吞下去。

暮春的風卷著楊花掠過朱雀橋。

辛棄疾騎馬歸家時，見橋邊圍了群人。

擠進去看，是個穿粗布短褐的漢子，懷里摟著兩個面黃肌瘦的孩童，身邊鋪著塊破布，寫著“北地遺民，求口飯吃”。

“爹冷……”小女兒縮在漢子懷里，凍得通紅的小手抓著他的衣襟。

范如玉不知何時下了車，蹲下身，從帕子里摸出塊桂花糖，輕輕塞進孩子手里。

糖塊碰到孩童凍瘡的指尖時，她皺了皺眉，抬頭對辛棄疾道：“郎君可還記得祖父的遺言？”

辛棄疾的喉結動了動。

祖父辛贊臨終前攥著他的手，說的不是“殺金人”，而是“看看那些在胡騎下討生活的百姓”。

此刻望著這對小兄妹，他忽然想起《美芹十論》里“屯田養(yǎng)兵”那頁——漳河兩岸的百姓，怕也是這樣抱著孩子，在金人的馬鐙下討活路吧？

“我不能再等天子垂顧，”他翻身下馬，解下腰間的玉佩遞給漢子，“當自尋通天之階?！?br>
是夜，辛府后宅的書房里燭火未熄。

辛伯捧著個裹了三層油布的木匣，手首打顫：“這是老主人藏了三十年的密道圖、舊部名錄……當年在濟南，為這**，張統(tǒng)領全家……我知道?！?br>
辛棄疾接過木匣，指腹撫過匣上的銅鎖——那是祖父親手打的，“可若成了，這些孩子就不用再討飯?！?br>
他打開**，泛黃的絹帛上，河北山川的輪廓在燭火下若隱若現。

“吱呀——”窗外傳來瓦礫輕響。

辛棄疾猛地抬頭，只見一道黑影掠過院角的老槐樹，消失在夜色里。

他與辛伯對視一眼，都從對方眼里看見了警惕——陳景淵的人，終究還是來了。