初秋的陽光透過病房的窗戶，暖融融地灑在雪白的床單上，卻驅(qū)不散彌漫在空氣里的消毒水氣味和一種沉暮的氣息。

沈清弦坐在病床前，小心翼翼地削著一個蘋果。

果皮連綿不斷地垂下，露出底下晶瑩剔透的果肉，一如她此刻努力維持的平靜外表。

床上，沈爺爺比幾個月前又清瘦了不少，花白的頭發(fā)稀疏地貼在額頭上，但一雙看過近一個世紀(jì)風(fēng)雨的眼睛，依舊有著洞察世事的清明。

他靜靜地看著孫女，目光慈愛中帶著難以掩飾的擔(dān)憂。

“弦兒，”爺爺?shù)穆曇粲行┥硢?，打破了寂靜，“上次李醫(yī)生說的那個……什么軒的邀請，你考慮得怎么樣了？”

沈清弦的手幾不可察地頓了一下，隨即又流暢地繼續(xù)著削皮的動作，語氣盡量放得輕松：“驚鴻軒。

還在看資料呢，爺爺，項目比較復(fù)雜，得評估清楚。”

“哦，復(fù)雜好，復(fù)雜才顯本事?！?br>
爺爺微微頷首，視線轉(zhuǎn)向窗外湛藍(lán)的天空，像是在回憶什么，“我們這行，就怕沒事做，把手藝生疏了。

老祖宗傳下來的東西，得有人接著，還得接著像樣。”

這話像一根細(xì)針，輕輕扎在沈清弦的心上。

她想起爺爺手把手教她調(diào)糨糊、辨紙絹、讀畫意的時光，那些充滿耐心與期待的教誨言猶在耳。

“我知道，爺爺?！?br>
她低聲應(yīng)道，將削好的蘋果切成小塊，插上牙簽，遞到爺爺嘴邊。

爺爺卻沒有接，目光轉(zhuǎn)回來，深深地看進(jìn)她的眼睛里：“手藝不能丟，但人也不能總是一個人扛著。

弦兒，爺爺老了，這把年紀(jì)，說不準(zhǔn)哪天就……我沒什么放不下的，就是看你一個人，沒個依靠，心里頭不踏實。”

他枯瘦的手從被子里伸出來，輕輕拍了拍沈清弦的手背，那掌心粗糙的觸感，帶著歲月的溫度。

“成個家，有個知冷知熱的人互相照應(yīng)，比什么都強(qiáng)。

事業(yè)要拼，但日子也得過，是不是？”

“爺爺……”沈清弦喉嚨有些發(fā)緊，想說點什么安慰的話，卻發(fā)現(xiàn)任何語言在老人殷切而脆弱的目光前都顯得蒼白無力。

她不能告訴爺爺，他引以為傲的孫女，正面臨著被**、幾乎接不到活計的窘境；她也不能承諾，自己能在短時間內(nèi)找到一個可以托付終身的人。

這份沉甸甸的關(guān)愛，此刻成了壓在她心頭的又一塊巨石。

就在這時，病房門被輕輕敲響。

主治李醫(yī)生帶著護(hù)士進(jìn)來查房。

例行檢查后，李醫(yī)生將沈清弦叫到走廊。

“沈小姐，老爺子的情況，你也清楚?！?br>
李醫(yī)生推了推眼鏡，語氣平和但帶著醫(yī)生的嚴(yán)肅，“身體機(jī)能衰退是不可逆的，現(xiàn)在主要是靠藥物維持。

情緒非常重要，上次跟你提過的，盡量滿足老人的心愿，保持心情舒暢，對穩(wěn)定病情有很大幫助。”

沈清弦默默點頭。

李醫(yī)生的話，像是一份正式的通知，將爺爺?shù)男脑笍摹凹议L期盼”升級到了“醫(yī)囑”的高度。

她感覺自己仿佛站在一個岔路口，一邊是搖搖欲墜的理想與原則，另一邊是至親生命的天平。

離開醫(yī)院，午后的陽光變得有些刺眼。

沈清弦沒有立刻回工作室，而是漫無目的地走在熙熙攘攘的街道上。

周圍是喧囂的人聲車流，她卻感覺自己像被困在一個透明的玻璃罩子里，與外界的鮮活格格不入。

爺爺?shù)脑捄屠钺t(yī)生的叮囑在她腦海里反復(fù)回響。

她需要錢，需要穩(wěn)定的收入來支付爺爺?shù)尼t(yī)藥費和維持工作室；她更需要一個“成家”的表象，來安撫爺爺，哪怕只是暫時的。

難道，真的要向現(xiàn)實徹底妥協(xié)嗎？

這個念頭讓她感到一陣尖銳的刺痛。

她不由自主地想起了三個月前的那場鑒定會。

（回憶開始）那是一個氣氛凝重的高級會議室。

長桌周圍坐滿了業(yè)內(nèi)知名的專家、藏家，以及那位能量巨大的資本大佬——趙董。

會議的核心，是鑒定一幅號稱是失傳己久的宋代名家山水畫。

畫作本身氣勢恢宏，但沈清弦在初步觀察和借助便攜式顯微鏡檢測后，心里就沉了下去。

絹帛的老化程度、墨色的浸潤層次、甚至是一些極其細(xì)微的筆觸習(xí)慣，都與那個時代的氣息格格不入。

更讓她心驚的是，當(dāng)她提出需要借助更精密的科學(xué)儀器進(jìn)行成分分析時，遭到了趙董笑瞇瞇卻不容置疑的拒絕。

“沈老師是年輕專家，眼光獨到。

不過嘛，古玩這東西，有時候講究個‘氣韻’，機(jī)器是測不出來的。”

趙董語氣和緩，眼神卻帶著壓迫感，“在座的幾位老先生都看過了，覺得大開眼界，是難得的珍品啊?！?br>
幾位被點名的老專家或捻須點頭，或含糊其辭。

沈清弦明白，這是一場早己預(yù)設(shè)好結(jié)局的演出，她只是個被拉來充門面、增加“科學(xué)依據(jù)”的棋子。

輪到她正式發(fā)言時，會議室安靜下來。

她能感覺到各種目光落在身上——期待的、審視的、甚至是不懷好意的。

她深吸一口氣，攤開自己帶來的檢測筆記和數(shù)據(jù)對比圖。

“趙董，各位前輩，”她的聲音清晰而穩(wěn)定，聽不出絲毫波瀾，“根據(jù)我的初步觀察和微觀檢測，這幅畫在材料使用和工藝細(xì)節(jié)上，存在幾處值得商榷的地方。

例如，畫心絹帛的纖維老化模式與宋絹典型特征有出入；部分礦物顏料的研磨粒度超出了當(dāng)時的工藝水平；更重要的是，一些破損處的補(bǔ)筆手法，帶有明顯的近現(xiàn)代特征……”她的話像一塊石頭投入平靜的湖面，會議室里響起一陣壓抑的騷動。

趙董臉上的笑容淡了下去，眼神變得銳利。

“沈老師，”一位與趙董交好的老專家打斷她，語氣不悅，“鑒定講究的是綜合判斷，不能光靠顯微鏡說話。

你這套西方來的技術(shù)，有時候太死板，會誤事的。”

“科學(xué)數(shù)據(jù)是客觀的，”沈清弦迎上對方的目光，毫不退縮，“它的意義在于提供佐證，減少主觀誤判。

如果我們因為‘氣韻’就忽略這些客觀存在的疑點，是對歷史和藝術(shù)的不負(fù)責(zé)任?！?br>
“夠了！”

趙董終于失去了耐心，沉聲喝道，“沈老師既然有不同的‘高見’，那我們也不必強(qiáng)求。

看來我們這小廟，容不下您這尊崇尚科學(xué)的大佛！”

那場會議不歡而散。

之后，沈清弦便發(fā)現(xiàn)，原本談好的合作紛紛告吹，熟悉的圈內(nèi)人開始對她避而不見。

她就像一顆被投入黑名單的棋子，無聲無息地被邊緣化了。

（回憶結(jié)束）回憶帶來的窒息感讓沈清弦停下了腳步。

她站在車水馬龍的十字路口，紅燈閃爍著刺目的光。

堅持原則的代價，就是失去一切嗎？

包括爺爺安心養(yǎng)病的可能？

口袋里的手機(jī)震動起來，將她從冰冷的回憶拉回現(xiàn)實。

是一個陌生的本地號碼。

她猶豫了一下，還是接了起來。

“**，是沈清弦小姐嗎？”

電話那頭是一個溫和而干練的男聲，“我姓周，是陸知行先生的助理。

陸先生想就之前提及的事情，與您面談一次，不知您今天下午是否方便？”

陸知行。

那個在咖啡館里，用談生意般的口吻提出“協(xié)議婚姻”的男人。

那個如同精密機(jī)器一樣，似乎沒有任何人類情感的男人。

沈清弦的心猛地一跳。

在接到“驚鴻軒”神秘邀約后，再接到這個電話，她無法不將兩者聯(lián)系起來。

是巧合，還是……陸知行就是“驚鴻軒”背后的人？

他先用項目**她，再用婚姻**她？

他到底想做什么？

陽光照在她臉上，卻感覺不到絲毫暖意。

她看著街對面閃爍的綠燈，以及匆匆過馬路的人群，每個人都似乎有著明確的方向。

而她，正站在人生的十字路口，一邊是堅守原則卻可能失去至親的絕路，另一邊是一個充滿未知、甚至可能喪失尊嚴(yán)的交易。

她握緊了手機(jī)，指甲微微陷入掌心。

“周先生，”她的聲音在喧囂的街頭顯得異常平靜，“時間，地點?！?br>
（第二章 完）