萬(wàn)歷八年的驚蟄剛過(guò)，黟縣官道上的積雪尚未化盡。

周衡勒住韁繩，望著遠(yuǎn)處灰蒙蒙的城墻，官服下擺己被泥水浸透。

老仆周安遞來(lái)汗巾，他擺了擺手，目光落在前方槐樹(shù)下跪著的一排孩童身上。

"老爺，該換官服了。

"周安低聲道，"按規(guī)矩......""不急。

"周衡翻身下馬，靴子陷進(jìn)泥里發(fā)出"咕吱"聲響。

五個(gè)孩子脖子上都系著草繩，最小的女童膝下墊著塊青磚，身子抖得像風(fēng)中的落葉。

人牙子見(jiàn)有人靠近，咧嘴露出黃黑的牙齒："這位爺要買(mǎi)人？

三錢(qián)銀子一個(gè)，買(mǎi)二送......""放肆！

"周安厲聲喝道，"這是新任縣尊大人！

"人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)。

女童突然抬頭，黑亮的眼睛里映出周衡清瘦的面容。

她張了張嘴，卻只發(fā)出"嗬嗬"的氣音——舌頭竟被割去半截。

遠(yuǎn)處突然傳來(lái)急促的銅鑼聲。

八抬大轎在衙役簇?fù)硐录柴Y而來(lái)，轎簾翻飛間露出張敷著厚粉的臉。

更扎眼的是轎杠上倒懸的兩頭活鹿，割開(kāi)的喉管淅淅瀝瀝滴著血，在黃土路上拖出兩道刺目的紅痕。

"是陳知縣！

"人群里有人驚呼。

轎子經(jīng)過(guò)時(shí)，周衡分明看見(jiàn)轎中人沖他笑了笑，右手三根戴著玉扳指的手指輕輕敲了敲轎窗。

跟在轎后的三輛囚車(chē)?yán)?，最前面那個(gè)書(shū)生模樣的囚犯突然撲到柵欄前，腳踝上的鐵鏈嘩啦作響。

"趙主簿......"茶攤老漢低呼一聲，隨即被自家婆娘拽進(jìn)屋里。

周安湊到耳邊："老爺，申時(shí)三刻了，接印要緊。

"暮色漸濃，周衡最后看了眼囚車(chē)遠(yuǎn)去的方向。

城墻根下，幾個(gè)孩童拍手唱著："知縣到，烏紗翹，先撈銀子后修廟......"童謠混著血腥味，在料峭春寒中格外刺耳。

黟縣衙門(mén)的朱漆早己斑駁，門(mén)楣上"明鏡高懸"的匾額斜掛著，結(jié)滿(mǎn)蛛網(wǎng)。

周衡剛踏進(jìn)儀門(mén)，就被濃烈的酒氣熏得皺眉。

十余名胥吏歪歪斜斜地站著，為首的主簿醉眼惺忪地拱手："恭、恭迎大老爺......""縣丞何在？

""王縣丞告病......"主簿打了個(gè)酒嗝，"陳大人臨走前交代，說(shuō)大老爺是清官，特意把西花廳騰出來(lái)了。

"西花廳的窗紙破了大半，北風(fēng)裹著碎雪往屋里灌。

周安點(diǎn)起油燈，火光映出墻上一幅未干透的字畫(huà)，墨跡淋漓地寫(xiě)著"一清如水"西個(gè)大字，落款赫然是陳裕。

"欺人太甚！

"周安氣得發(fā)抖。

周衡卻盯著墻角幾個(gè)嶄新的腳印——有人剛來(lái)過(guò)。

他蹲下身，從席子下摸出本冊(cè)子，封面沾著血指印。

"老爺，這是......""萬(wàn)歷五年的魚(yú)鱗冊(cè)。

"周衡翻開(kāi)泛黃的紙頁(yè)，突然頓住。

其中一頁(yè)的墨跡竟在指尖化開(kāi)，露出底下被醋腐蝕過(guò)的痕跡——整整三百畝上等田，就這么憑空"消失"了。

更蹊蹺的是最后一頁(yè)夾著張紙條，歪歪扭扭寫(xiě)著："三日后子時(shí)，城南義莊。

"窗外傳來(lái)"撲通"一聲悶響。

周衡沖出去時(shí)，只見(jiàn)個(gè)黑影翻過(guò)墻頭，地上躺著個(gè)奄奄一息的小廝，懷里緊緊抱著個(gè)藍(lán)布包袱。

"水......"小廝嘴唇皸裂，手指死死攥住周衡的衣袖，"趙大人說(shuō)......黃冊(cè)在......"話(huà)未說(shuō)完，突然瞪大眼睛。

周衡順著他的視線(xiàn)回頭，看見(jiàn)西花廳的窗紙上，赫然映出個(gè)舉刀的人影！

"小心！

"刀光劈開(kāi)窗紙的剎那，周衡抱著小廝滾到石階下。

包袱散開(kāi)，露出半塊沾血的銅牌——上面刻著"戶(hù)部清吏司"五個(gè)小字。

"是趙主簿的官憑！

"周安失聲叫道。

遠(yuǎn)處傳來(lái)打更聲，混著孩童若有若無(wú)的歌聲："......修完廟，拜城隍，新官舊官一樣黃......"周衡攥緊銅牌，突然明白陳裕臨走時(shí)那三下敲窗的含義——這是要他三日內(nèi)交出三千兩"規(guī)矩錢(qián)"。

夜雪無(wú)聲，蓋住了官道上的血痕，卻蓋不住這座小縣城里腐爛的臭味。

（本章完）