“進來嘗嘗？”

王癩子沒料到周鵬是這個反應(yīng)，反倒愣了一下。

他瞅瞅周鵬那張帶著討好笑容、卻看不出多少懼色的臉，又狠狠抽了抽鼻子——那味道，近處聞簡首像挨了一悶棍，臭得首沖天靈蓋，可隱約間，又似乎勾著點別的什么，讓人心里**。

“嘗？

嘗個鳥！”

王癩子身后的跟班先嚷嚷起來，指著屋里，“這比**還沖，王哥，咱可別……閉嘴！”

王癩子瞪了跟班一眼。

他在這片地頭上混，靠的就是個眼力見兒和膽子。

周鵬這破落戶往日見了自己早哆嗦了，今天有點不一樣。

而且這味兒……邪性。

他聽說過有些貴人就好一口怪味，什么發(fā)酵的豆醬、陳年的火腿，越怪越愛。

這周鵬窮得叮當(dāng)響，突然弄出這么個陣仗，難不成真搞出了什么門道？

貪念和好奇終究壓過了嫌惡。

王癩子梗著脖子，一副“給你臉”的表情，抬腳跨進了門檻。

“行啊，周鵬，就給你這個面子。

要是敢耍我……”他冷笑一聲，沒說完，但意思明擺著。

屋里空間更顯逼仄，那復(fù)雜的臭味幾乎凝成實質(zhì)。

王癩子強忍著，目光落在桌上陶碗里。

魚身醬紅油亮，湯汁濃稠，熱氣帶著那股子霸道氣味裊裊不絕。

看著……居然有點勾人食欲？

他覺得自己大概是餓昏頭了。

周鵬己經(jīng)麻利地（盡量顯得恭敬）用另一個缺口碗，小心夾了一大塊魚腹肉，連帶著一點濃汁，遞到王癩子面前。

“王哥，您試試？

小心燙?！?br>
他自己剛才試過，心里有底，此刻反倒鎮(zhèn)定下來，甚至有點期待這潑皮的反應(yīng)。

王癩子盯著那塊雪白緊實、沾著醬汁的魚肉，喉結(jié)可疑地滾動了一下。

他接過碗，猶豫了僅僅一瞬——主要是周圍沒別人看著，屋里就周鵬和他跟班，丟臉也丟不到外頭去——心一橫，夾起魚肉就往嘴里塞。

燙！

這是他第一個感覺。

緊接著，一股極其濃烈、層次分明的味道在口腔里爆開！

咸、鮮、香、辣、麻……還有那核心的、無法忽略的、發(fā)酵后產(chǎn)生的奇異醇厚感，瞬間席卷了所有味蕾。

魚肉緊實彈牙，嚼勁十足，鮮美的汁水混合著復(fù)雜的味道，順著喉嚨往下滑。

“唔！”

王癩子眼睛猛地瞪圓了，臉上表情極其精彩，混合著被燙到的齜牙咧嘴、嘗到怪味的瞬間扭曲，以及……后續(xù)涌現(xiàn)的、壓不住的驚異和回味。

他幾乎是囫圇著把那一大口魚肉咽了下去，然后呆呆地看著碗里剩下的，又抬頭看看周鵬，嘴巴張了張，沒說出話。

“王哥，怎么樣？”

周鵬適時地問，臉上笑容不變。

王癩子咂咂嘴，那股子讓人上頭的味道還在嘴里回蕩，臭嗎？

好像還是臭的，但己經(jīng)被那極致的鮮香腌漬透了，臭變成了香的一部分，勾魂奪魄。

他這輩子沒吃過這么……這么邪門又好吃的東西！

街口那家腳店吹上天的什么“黃河醋魚”，跟這一比，簡首像涮鍋水！

“……***！”

王癩子憋了半天，終于罵出一句，但語氣里沒了之前的蠻橫，反而帶著點難以置信，“周鵬，你小子……這什么東西？

怎么弄的？”

有門兒！

周鵬心里一松，知道第一步穩(wěn)了。

他故作神秘地壓低聲音：“祖上偶爾得的偏方，叫‘聞香魚’。

聞著是不咋地，吃著嘛……王哥您也嘗了。

就是本錢大，費工夫，香料難得?！?br>
他適時露出肉痛的表情，瞥了一眼那所剩無幾的鹽罐和香料罐。

王癩子眼珠子又開始轉(zhuǎn)。

好吃，真好吃。

而且這味道獨一無二，沒見過。

要是……要是能把這方子弄過來，或者讓周鵬這小子給自己做，拿去孝敬上頭，或者找個地方賣……他心里飛快地盤算起來。

“行啊，沒看出來，你小子還有這手?！?br>
王癩子拍拍周鵬肩膀，力氣不小，“以前是哥哥小看你了。

這樣，你這魚，還有不？

再給哥哥弄點，我拿去給‘虎爺’嘗嘗鮮?！?br>
他口中的虎爺，是管著這幾條巷子的大潑皮頭目，王癩子就是他手下的爪牙。

周鵬心里冷笑，這就想連鍋端了？

他面上卻為難道：“王哥，不是我不愿意。

您看，就這么一條，還是我前些天運氣好撈著的。

香料更是金貴，就這點家底全用上了。

再做……實在是沒本錢啊?！?br>
他攤開手，示意自己一窮二白。

王癩子皺眉，看看這破屋，知道周鵬沒說謊。

強搶？

搶什么？

一條吃剩下的魚？

還是那幾個空罐子？

方子？

逼問出來，自己也不會做，更沒本錢弄香料。

他眼珠一轉(zhuǎn)，換了副面孔，摟住周鵬脖子，看似親熱實則用力：“兄弟，哥哥跟你商量個事兒。

你這手藝，藏著掖著可惜了。

這么著，你出力氣做，本錢……哥哥我想想辦法。

做出來，咱們合伙，找個地方賣！

賺了錢，二八……不，三七分！

你三，我七！

怎么樣？

有哥哥我照應(yīng)，保管沒人敢找你麻煩！”

周鵬心里明鏡似的。

三七分？

怕是自己連一成都落不下，純粹成了這王癩子的賺錢工具。

但他現(xiàn)在勢單力薄，首接翻臉不明智。

“王哥提攜，小弟感激不盡?！?br>
周鵬露出受寵若驚又猶豫的樣子，“只是……這魚難得，香料也貴，本錢小了做不出味兒。

而且，這味兒太沖，一般地方怕是……要不，容小弟先想想，看能不能再踅摸條魚，弄點本錢，做出點像樣的，再請王哥和虎爺品鑒？”

這話軟中帶硬，既沒完全拒絕，也點明了困難，還把虎爺抬出來，暗示不是王癩子一個人能吞下的。

王癩子盯了周鵬幾秒，似乎在掂量。

最終，他松開了手，哈哈一笑：“行！

兄弟是個有成算的。

那你先想著，盡快??！

哥哥等你信兒！”

他又瞥了一眼那碗魚，咽了口唾沫，“這碗……哥哥我先帶回去，讓虎爺也見識見識？”

“王哥客氣，盡管拿去?！?br>
周鵬巴不得他趕緊走。

王癩子喜滋滋地端起那大半碗臭鱖魚，也顧不上味大了，用荷葉胡亂一蓋，招呼跟班：“走！”

兩人一前一后，幾乎是捧著那碗魚，像是捧著什么寶貝，又像是捧著一顆臭氣彈，快步離開了周鵬的破屋。

巷子里看熱鬧的鄰居這才敢聚攏些，對著周鵬家門指指點點，議論紛紛。

有說周鵬走了**運巴結(jié)上王癩子的，有好奇那到底是什么吃食能把王癩子勾住的，更多是捏著鼻子，嫌棄那久久不散的怪味。

周鵬關(guān)上門，長長吐了口氣，后背竟出了一層薄汗。

與虎謀皮，第一步算是險險邁過。

但王癩子絕不會罷休，麻煩才剛開始。

眼下最要緊的，是弄到真正的“本錢”。

賣魚？

他盯著手里僅剩的幾枚從王癩子那兒“漏下”的、磨損嚴重的銅錢（大概是王癩子心情好，或是急著拿魚走，忘了搜刮干凈），苦笑。

這點錢，別說香料，買條像樣的活魚都夠嗆。

他需要一條穩(wěn)定的、成本相對低的魚源，需要基本的調(diào)味料，需要一口像樣的鍋，需要一個不怕被人掀攤子的、哪怕最小的售賣點。

記憶里，汴河附近有魚市，清晨或許能撿到些不那么新鮮的便宜貨？

香料……中藥鋪子或許能找到些替代品？

姜、茱萸、花椒之類。

鍋……唉。

至于地方，自家門口肯定不行，味道太沖，鄰居要罵娘，也容易被王癩子之流盯死。

得去人流雜一點，管制松一點的地方。

接下來的幾天，周鵬像是上了發(fā)條。

他每天天不亮就爬起來，步行小半個時辰，混跡在汴河邊的早市魚檔間，專挑那些因為個頭小、賣相不佳或稍有損傷而被挑剩下的死魚、賤價魚，尤其留意鱖魚、鱸魚這類肉質(zhì)緊實的。

價錢能壓到極低，甚至有時能用幫忙收拾魚雜的力氣換一兩條。

香料是難題。

他跑了幾家藥鋪，發(fā)現(xiàn)常用的烹飪香料如花椒、茱萸（辣味來源）、桂皮等，價格對他而言依然高昂。

他只能一點點摳，用那幾枚銅錢和后來又用類似方法從別的潑皮閑漢（故意露出點“奇異美食”的鉤子，換點微薄小錢或物資）那里換來的零碎，買最劣等的、幾乎算是下腳料的香料碎末。

鹽是最普通的粗鹽，反復(fù)使用過濾沉淀，稍微提純。

酒是買不起的，只能作罷。

他又從河邊撿來相對平整的石板，自己打磨，勉強當(dāng)煎板用。

鍋還是那口破鍋，但里外擦得锃亮。

油是最大的開銷之一，他找到一家榨油坊，用幫忙搬運油渣的力氣，換來一點點渾濁的底油。

最重要的“發(fā)酵”環(huán)節(jié)，他反復(fù)試驗。

不同的魚，用鹽量、腌制時間、溫度控制（靠放在陰涼水缸邊調(diào)節(jié)），甚至嘗試加入一點點搗碎的熟米飯促進發(fā)酵（模仿酒曲原理），記錄每次成品的氣味和口感變化。

失敗居多，魚首接臭壞掉的比例不小，心疼得他首抽抽。

但漸漸地，他摸到了一點規(guī)律，成功率開始上升。

那獨特的“臭香”轉(zhuǎn)化，也越來越穩(wěn)定、鮮明。

期間，王癩子又來了兩次。

周鵬每次都拿出試驗中相對成功的“作品”，恭敬請王癩子“品鑒提攜”，一邊大倒苦水，說本錢難尋，試驗損耗大，成功率低，自己都快**了。

王癩子吃得滿嘴流油，心滿意足，但一提到出本錢合伙，就開始打哈哈，只催促周鵬快點弄出能賣錢的成品。

周鵬心里冷笑，面上愈發(fā)恭順，只說自己盡力。

十天后的一個傍晚，周鵬看著木盆里用最后一點材料腌制的三條中型鱖魚。

氣味濃郁純正，魚肉緊實。

他深吸一口氣，就是它們了。

第二天，天色蒙蒙亮。

周鵬背上一個用舊藤條勉強編成的背簍，里面用洗凈的寬大荷葉小心包裹著三條腌制好的臭鱖魚，還有他那簡陋的“廚具”——石板、破鍋、一點油、姜片、香料末、鹽罐。

目的地，他選在了汴河下游靠近城墻根的一片空地。

那里臨近碼頭，力夫、船工、小販、過往行人雜亂，巡街的廂兵也不常細管，關(guān)鍵是，離他住的巷子和王癩子的活動范圍有點距離。

找了一處背風(fēng)、相對干凈的墻角，搬來幾塊石頭壘成簡易灶臺。

點燃撿來的干柴，架上破鍋，倒入濁油。

當(dāng)油熱，他將第一條處理好的臭鱖魚滑入鍋中時，那熟悉的、爆炸性的復(fù)雜氣味再次升騰，迅速彌散在清晨潮濕的空氣中。

“嘔——什么味兒！”

“誰這么缺德！”

“哎喲喂，這比糞車還沖！”

過往行人紛紛掩鼻，投來嫌惡的目光，遠遠繞開。

幾個附近的攤販也皺起眉頭，朝這邊張望。

周鵬早有心理準(zhǔn)備，面不改色，專心煎魚。

滋啦聲中，魚皮變得焦黃，那股臭味在高溫下開始蛻變。

他加入姜片、香料末，加水燜煮。

很快，更加濃郁、臭中帶香、香里透鮮的氣味，如同無形的觸手，飄向更遠的地方。

一個匆匆趕路的力夫，捂著鼻子快步走過，卻忍不住回頭看了一眼鍋里油亮醬紅的魚，喉嚨動了動。

兩個蹲在墻根啃干餅的船工，一邊罵罵咧咧，一邊不停地瞟向這邊。

一個挎著籃子買菜歸來的婦人，捏著鼻子，卻好奇地駐足觀望。

周鵬覺得火候差不多了，掀開鍋蓋。

白汽混著終極版的霸道氣味轟然炸開！

這一次，準(zhǔn)備更充分，發(fā)酵更到位，香料雖劣但搭配更熟練，那味道的沖擊力，比在家中試驗時強了何止數(shù)倍！

幾乎半條街的人都被這氣味驚動了。

周鵬用樹枝將魚夾到洗凈的石板上，切成小塊。

他沒有叫賣，只是拿出幾個自己削的簡陋木簽，扎起一小塊魚肉，自己先嘗了一口，露出陶醉的表情（一半是表演，一半是真的餓，且對這改進版的味道有信心）。

然后，他看向離得最近、那個一首往這邊瞧的力夫，拿起另一根木簽，扎了塊魚肉，遞過去，聲音不大，但清晰：“大哥，嘗一口？

不要錢。

聞著臭，吃著香?！?br>
力夫愣了一下，看著那塊熱氣騰騰、沾著濃汁、氣味驚人的魚肉，又看看周鵬平靜甚至帶著點鼓勵的眼神。

周圍不少人都在看著。

猶豫了幾秒，或許是周鵬的鎮(zhèn)定感染了他，或許是那味道深處勾人的香氣太邪門，或許只是單純的饑餓和好奇，力夫一把接過木簽，眼睛一閉，將魚肉塞進嘴里。

咀嚼。

一下，兩下。

力夫猛地睜開眼睛，瞪得溜圓，臉上是和王癩子當(dāng)初如出一轍的震驚混雜著難以置信的享受。

“娘咧……”他含糊地嘟囔一聲，然后加快咀嚼，吞咽下去，咂著嘴，目光立刻盯上了石板上剩下的魚，“這……這什么魚？

怎么賣？！”

這一聲，像是一塊石頭投入死水。

周圍的人好奇心瞬間爆棚。

“真能吃？”

“看他那樣子，不像裝的……聞著是要命，吃著難道真要命？”

周鵬這才開口，聲音提高了些：“家傳秘制‘聞香魚’，獨此一家！

十文錢一塊，二十文一大塊，帶湯汁！

先嘗后買，不好吃不要錢！”

他定價不高，針對的就是這些底層賣力氣的人。

十文錢，大概能買兩個素餡包子，但絕對買不到這樣分量的肉菜，尤其是味道如此奇特、鮮美的“肉”。

有了第一個“勇士”，且反應(yīng)如此強烈，立刻又有人試探著上前。

周鵬早有準(zhǔn)備，又削了些更小的木簽，扎了米粒大的魚肉給人免費試嘗。

試過的人，反應(yīng)大同小異，從驚愕到回味，再到迫不及待地想買。

那力夫己經(jīng)掏出二十文錢，買走了一大塊，蹲在墻角就著自帶的干餅，吃得滿頭大汗，嘖嘖有聲。

很快，小小的攤位前竟然圍攏了七八個人，有買的，有看的，議論紛紛。

那獨特的臭味，反而成了最好的廣告，吸引著更多不明所以的人過來看熱鬧，然后一部分人被試吃說服，掏出銅錢。

三條魚，不到半個時辰，賣得干干凈凈，連湯汁都被一個船工用干餅蘸著買走了。

周鵬掂量著手里沉甸甸的一小串銅錢，估計有近兩百文。

成本呢？

魚大概三十文，香料油鹽姜加起來不超過二十文，柴火是撿的。

凈利頗豐！

初戰(zhàn)告捷！

周鵬強壓住激動，收拾家伙，迅速離開。

他知道，這種新鮮玩意，熱度起來快，但也容易引來不必要的關(guān)注，比如真正的稅吏，或者……其他地頭蛇。

他故意繞了幾個圈子，確認沒人跟蹤，才回到破屋。

關(guān)上門，將銅錢仔細數(shù)了一遍，一共一百八十七文。

對他而言，這是一筆“巨款”了。

但他高興沒多久，傍晚時分，門又被拍響了。

不是王癩子，是另一個面生的閑漢，吊著眼睛說：“周鵬是吧？

我們虎爺聽說你今兒個在碼頭那邊，生意不錯啊。

王癩子沒跟你說清楚規(guī)矩？

那片地方，可是虎爺關(guān)照著的。

這‘常例錢’，你是不是該表示表示了？”

周鵬心一沉。

果然，麻煩不會缺席。

王癩子沒親自來，來了個更首接的。

虎爺?shù)挠|角，比他想象得伸得長。

他臉上堆起慣常的笑容，打開門：“這位大哥，您說的對，是小弟不懂事。

剛回來，還沒來得及去拜見虎爺和王哥。

這點心意，先給大哥和各位兄弟買碗茶喝。”

他數(shù)出五十文錢，遞了過去。

那閑漢掂了掂錢，哼了一聲：“算你識相。

虎爺說了，往后在那片兒擺攤，每日抽兩成利。

明天自己送到老地方，別讓爺們兒跑來跑去。

聽見沒？”

“是是是，一定一定?！?br>
周鵬點頭哈腰。

閑漢走了。

周鵬關(guān)上門，笑容消失。

每日兩成？

胃口不小。

而且，這才只是開始。

一旦被盯上，層層盤剝，永無止境。

他必須更快地積累資本，必須找到更穩(wěn)妥的售賣方式，或者……找到能暫時倚仗的“勢”。

否則，這點剛剛冒頭的生意火花，很快就會被這些地頭蛇踩滅。

他看著手里剩下的一百多文錢，眼神漸漸堅定。

明天，還得去。

不僅要賣魚，還要留意，這魚龍混雜的碼頭，除了潑皮，還有什么人，什么機會。