汴京城的春寒還未褪盡，宣德門外的御街上早市已經(jīng)散了，但位于城東榆林巷的林府大宅內(nèi)，卻是熱火朝天，比那早市還要喧騰幾分。

今日是林府嫡長(zhǎng)女林清晏的及笄正禮。

林府正廳“崇禮堂”內(nèi)，地龍燒得滾熱，正當(dāng)中的紫檀木大案上，供著金絲楠木雕花的祖先牌位，兩旁是一對(duì)半人高的汝窯天青釉梅瓶，插著數(shù)枝剛折下來(lái)的紅梅，傲骨錚錚。

林家大娘子王氏，一身石青色織金云錦對(duì)襟大袖衫，頭上插著赤金點(diǎn)翠的鳳釵，端坐在正廳偏側(cè)的紫檀交椅上。她手里捧著個(gè)手爐，眼神如刀子一般，正一下下刮著面前站成一排的婆子和丫鬟。

“劉婆子?！蓖跏系穆曇舨桓?，卻透著股寒意。

站在最左側(cè)的一位管事婆子身子一抖，連忙上前一步，垂著頭道：“大娘子，老奴在。”

“今日是什么日子，你可清楚？”

“回大娘子，今日是大姐兒及笄的大好日子，也是咱們林府的一樁大喜事。”

“你也知道是大喜事。”王氏把手爐往旁邊的小幾上重重一頓，發(fā)出“當(dāng)”的一聲脆響，嚇得滿屋子下人噤若寒蟬，“既是大喜事，為何前廳擺放的茶盞，用的是去年的越窯青瓷，而不是前幾日我特意吩咐庫(kù)房領(lǐng)出來(lái)的定窯白瓷？”

劉婆子臉色煞白，撲通一聲跪倒在地：“大娘子恕罪！老奴……老奴想著今日賓客眾多，那定窯白瓷是稀罕物，怕手忙腳亂碰壞了，這才……”

“怕碰壞了？”王氏冷笑一聲，打斷了她，“你是怕碰壞了東西，還是想讓人笑話我林家此時(shí)此刻還拿不出幾套像樣的茶具？今日來(lái)的都是些什么人？那是樞密院張大人的夫人，是國(guó)子監(jiān)祭酒李大人的母親！讓人家看著咱們用舊瓷待客，不知道的，還以為林正堂這個(gè)戶部侍郎是個(gè)摳扣索索的窮酸戶！”

“老奴不敢！老奴這就去換！這就去換！”劉婆子磕頭如搗蒜。

“遲了?！蓖跏涎燮ざ紱](méi)抬，“客人還有半個(gè)時(shí)辰就到，這時(shí)候去庫(kù)房翻箱倒柜，塵土飛揚(yáng)的，成何體統(tǒng)？就用那套越窯的吧。只不過(guò)，劉婆子，你這管事的差事，今日過(guò)后便不用領(lǐng)了，去莊子上看管那些粗使丫頭吧?！?br>
劉婆子癱軟在地，剛想求饒，就被旁邊的兩個(gè)粗壯婆子架了出去。

屋內(nèi)死一般的寂靜。

王氏掃視了一圈眾人，目光落在了角落里站著的一個(gè)身穿藕荷色比甲的中年婦人身上。那是二房的柳姨娘，平日里幫著打理些外院的雜務(wù)。

“柳氏?！蓖跏蠁镜?。

柳姨娘連忙上前，臉上堆著笑：“婢妾在。大娘子有何吩咐？”

“前頭的迎賓單子，是你核對(duì)的？”王氏問(wèn)道。

“是，婢妾昨晚核對(duì)了三遍，依著大娘子的意思，**那幾位大人的家眷排在左首上座，舊黨幾位老世交排在右首，至于那些個(gè)閑散官職的，都安排在偏廳吃茶?！绷棠锘卮鸬玫嗡宦?。

王氏微微頷首，臉色稍緩：“算你還有點(diǎn)腦子。不過(guò)我還要囑咐你一句，今日曹家商號(hào)那邊若是來(lái)人，不管送多重的禮，一概不許領(lǐng)進(jìn)正廳。咱們林家雖不是什么鐘鳴鼎食的頂級(jí)豪門，但也絕不能讓一身銅臭味壞了清晏的及笄禮。若是讓人看見(jiàn)商賈之流與誥命夫人們同席，我林家的臉還要不要了？”

柳姨娘眼神閃爍了一下，隨即賠笑道：“大娘子放心，婢妾曉得輕重。只是……曹家畢竟和老爺有些公務(wù)上的往來(lái)，若是徹底拒之門外，怕是不好看。不如安排在西角門那邊的偏廳？讓清素那丫頭去照應(yīng)一下？”

提到林清素，王氏的眉頭微微一皺，眼中閃過(guò)一絲厭惡，但隨即又舒展開(kāi)來(lái)：“也好。清素那丫頭平日里悶聲不響的，也就是個(gè)看茶倒水的命。讓她去西角門守著，告訴她，若是讓曹家的人沖撞了貴客，我就唯她是問(wèn)。還有，讓她把你那個(gè)還沒(méi)斷奶的弟弟看好了，今日若是聽(tīng)到一聲孩子的哭鬧，我就讓人把周氏那個(gè)賤婢的嘴縫起來(lái)！”

周氏便是周姨娘，林清素和庶長(zhǎng)子林修武的生母。

柳姨娘心中暗喜，這擺明了是把臟活累活都扔給三丫頭清素，面上卻恭敬道：“是，婢妾這就去傳話。大娘子若是沒(méi)別的吩咐，婢妾這就去前頭盯著了?！?br>
“去吧?！蓖跏蠐]了揮手，仿佛趕**一般。

待柳姨娘退下，王氏身邊的陪房王嬤嬤湊了上來(lái)，一邊給王氏捏著肩膀，一邊低聲道：“大娘子，您這一大早的立威，真是讓老奴佩服。那劉婆子仗著是老爺早年間用慣的人，平日里除了老爺誰(shuí)也不放在眼里，今日正好借機(jī)拔了這顆釘子?！?br>
王氏冷哼一聲，端起茶盞抿了一口：“老爺念舊，心腸軟，我可不能跟著軟。如今大郎修文正在備考科舉，二郎修雅雖然頑劣但也到了議親的年紀(jì)，清晏更是要在這個(gè)節(jié)骨眼上找個(gè)好婆家。這個(gè)家，若是再不緊一緊皮子，讓人看輕了去，將來(lái)孩子們?cè)趺刺ь^做人？”

王嬤嬤連連稱是：“大娘子說(shuō)得極是。咱們大姐兒才貌雙全，今日這及笄禮一過(guò)，怕是這汴京城的媒婆要把咱們家門檻都踏破了?！?br>
提到女兒，王氏的臉上終于露出了一絲真切的笑意：“清晏這孩子爭(zhēng)氣，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣拿得出手。今日我特意請(qǐng)了全福夫人來(lái)給她加笄，就是要讓那些夫人們好好看看，咱們林家的嫡女，那是配得上公侯府第的?！?br>
正說(shuō)著，外頭傳來(lái)一陣急促的腳步聲，一個(gè)青衣小鬟氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)：“大娘子，大娘子！客人們到了！張大人的夫人車駕已經(jīng)到了巷子口了！”

王氏猛地站起身，理了理衣襟，臉上的凌厲瞬間收斂，換上了一副雍容華貴的笑容：“快，扶我去二門迎接！”

……

與此同時(shí)，林府西角門的偏廳里，氣氛卻有些壓抑。

這里不比正廳寬敞明亮，光線有些昏暗，透著股常年不見(jiàn)陽(yáng)光的霉味。幾張半舊的榆木桌子隨隨便便地?cái)[著，上面放著的茶點(diǎn)也是正廳挑剩下的碎渣子。

一個(gè)身穿素色棉布衣裙的少女，正蹲在墻角，手里拿著一把算盤，噼里啪啦地?fù)芘?。她不過(guò)十七八歲的年紀(jì)，身量纖細(xì)，眉眼雖然清秀，卻透著一股子清冷和倔強(qiáng)，正是林府的庶出三小姐，林清素。

在她旁邊，坐著一個(gè)唯唯諾諾的中年婦人，懷里還抱著個(gè)兩三歲的幼童，正是周姨娘和她的幼子。

“素兒啊，”周姨娘壓低了聲音，帶著哭腔道，“咱們就在這兒待著吧，千萬(wàn)別出聲。大娘子剛才傳話來(lái)了，若是弟弟哭一聲，就要罰我。你哥哥如今在邊關(guān)生死未卜，咱們娘倆在府里就像那浮萍一樣，可不敢惹事啊?！?br>
林清素手中的算盤珠子一停，抬起頭看了母親一眼，聲音平靜無(wú)波：“姨娘，哥哥去了邊關(guān)是為了掙軍功，是為了讓咱們能直起腰桿做人。咱們?cè)诟镫m是庶出，但也姓林，也是主子。您若是自己先把自己當(dāng)成了奴才，那誰(shuí)也救不了咱們?！?br>
周姨娘被女兒搶白了一句，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，到底沒(méi)敢反駁，只是把懷里的孩子抱得更緊了些。

就在這時(shí)，門簾被人猛地掀開(kāi)，一陣?yán)滹L(fēng)灌了進(jìn)來(lái)。一個(gè)穿紅著綠的管事媳婦走了進(jìn)來(lái)，手里拿著一本賬冊(cè)，一臉的不耐煩。這是王氏身邊的得力助手，人稱“刁嫂子”。

“哎喲，三小姐還在算呢？”刁嫂子斜著眼看著林清素，“前頭正廳的炭火不夠了，大娘子吩咐再領(lǐng)五十斤銀霜炭去。庫(kù)房那邊說(shuō)要核對(duì)上個(gè)月的余量，這鑰匙和賬本都在柳姨娘那兒，柳姨娘忙得腳不沾地，讓我來(lái)找你。說(shuō)是你算得快，怎么這點(diǎn)小賬還要算半天？”

林清素站起身，拍了拍裙擺上的灰塵，語(yǔ)氣淡淡的：“刁嫂子，不是我算得慢，是這賬目對(duì)不上?！?br>
“對(duì)不上？”刁嫂子眉毛一豎，“怎么就對(duì)不上了？這賬可是柳姨娘親自記的，難不成你懷疑柳姨娘做假賬？”

“我沒(méi)說(shuō)柳姨娘做假賬?！绷智逅刈叩阶肋叄瑢⑺惚P往刁嫂子面前一推，“上個(gè)月府里一共進(jìn)了三百斤銀霜炭，正廳用了八十斤，老爺書(shū)房用了五十斤，大娘子房里用了七十斤，兩位哥哥房里各用了二十斤，剩下的分給各房姨娘和小姐。這賬面上寫著結(jié)余六十斤，可庫(kù)房實(shí)際上只剩下了十斤。這五十斤的虧空，去哪兒了？”

刁嫂子臉色微微一變，眼神有些閃躲：“這……這炭火本就是易耗品，有些碎了末了的，也是常事。你一個(gè)未出閣的小姐，哪怕是庶出的，也不該在這些細(xì)枝末節(jié)上斤斤計(jì)較。趕緊簽了字，讓我把炭領(lǐng)走，若是耽誤了正廳的貴客取暖，你吃罪得起嗎？”

“五十斤炭不是小數(shù)目，若是碎末，那得碎成什么樣才能少了這么多？”林清素寸步不讓，“若是平日也就罷了，今日是長(zhǎng)姐及笄的大日子，府里人多眼雜。若是這筆糊涂賬現(xiàn)在不弄清楚，回頭大娘子查起來(lái)，發(fā)現(xiàn)庫(kù)房空了，怪罪下來(lái)，說(shuō)是咱們看管不力，中飽私囊，那時(shí)候刁嫂子你是替我擔(dān)著，還是替柳姨娘擔(dān)著？”

“你！”刁嫂子被噎得說(shuō)不出話來(lái)，指著林清素的鼻子，“好個(gè)伶牙俐齒的三小姐！平日里看著像個(gè)悶葫蘆，沒(méi)想到心里這么多彎彎繞繞！那你說(shuō)怎么辦？正廳那邊可等著炭呢！”

“簡(jiǎn)單?！绷智逅厣裆匀簦暗笊┳蛹热徽f(shuō)是碎了，那就請(qǐng)刁嫂子在領(lǐng)用單子上寫明‘因搬運(yùn)損耗碎裂五十斤’，簽上您的名字和手印。有了這個(gè)，我便給您開(kāi)庫(kù)房門。回頭大娘子問(wèn)起來(lái)，也有個(gè)憑證?！?br>
刁嫂子氣得臉上的粉直掉：“你這是要**我啊！我要是簽了這個(gè)字，大娘子不得扒了我的皮！”

“那就不簽?！绷智逅刂匦伦匦●R扎上，拿起算盤，“不簽，這炭就不能領(lǐng)。或者，刁嫂子去請(qǐng)示大娘子，讓大娘子親自發(fā)話，不用走賬，那我也立刻開(kāi)門。”

刁嫂子咬牙切齒地盯著林清素看了半晌，見(jiàn)這丫頭軟硬不吃，心里也有些發(fā)虛。那五十斤炭確實(shí)是被她伙同柳姨娘身邊的丫頭偷偷運(yùn)出去賣了，本想著今日亂糟糟的能蒙混過(guò)關(guān)，沒(méi)想到這庶出的丫頭眼毒心細(xì)，竟然一眼就看穿了。

就在僵持不下之際，外頭突然傳來(lái)一陣爽朗的笑聲：“哈哈哈，這就是林府的待客之道嗎？把我晾在這偏廳也就罷了，怎么連杯熱茶都喝不上？”

刁嫂子和林清素同時(shí)一驚，轉(zhuǎn)頭望去。只見(jiàn)一個(gè)身穿醬色綢緞長(zhǎng)袍、腰間掛著玉佩、大腹便便的中年男子大步走了進(jìn)來(lái)，身后還跟著幾個(gè)抬著紅木箱子的伙計(jì)。

來(lái)人正是汴京城里有名的富商，曹氏商號(hào)的大掌柜，曹百萬(wàn)。

刁嫂子一見(jiàn)是曹百萬(wàn)，立馬換了一副嘴臉，也不管炭的事了，堆著笑迎了上去：“哎喲，是曹大掌柜！什么風(fēng)把您給吹來(lái)了？咱們大娘子在前頭正忙著接待誥命夫人們，特意囑咐了，若是您來(lái)了，一定要好好招待?！?br>
曹百萬(wàn)掃了一眼這陰暗的偏廳，冷哼一聲：“好好招待？就招待在這個(gè)連個(gè)火盆都沒(méi)有的鬼地方？我曹某人雖然是個(gè)生意人，但也知道禮數(shù)。今日我是來(lái)給林大小姐送賀禮的，怎么，連正廳的門都不讓進(jìn)？”

刁嫂子面露難色：“這……曹大掌柜，您也知道，今日來(lái)的都是**命官的家眷，規(guī)矩大……”

“規(guī)矩大就能看不起人？”曹百萬(wàn)聲音拔高了幾分，顯然是動(dòng)了怒，“我這箱子里裝的可是兩尺高的紅珊瑚，價(jià)值連城！既然林家看不上，那我抬走便是！”

說(shuō)著，曹百萬(wàn)轉(zhuǎn)身就要走。這要是真讓他走了，林正堂那邊肯定會(huì)怪罪下來(lái)，畢竟戶部有很多采買還要倚仗曹家。刁嫂子急得直跺腳，卻又不敢擅自做主帶他去正廳。

“曹掌柜請(qǐng)留步?！?br>
一道清脆的聲音響起。林清素緩緩站起身，走到曹百萬(wàn)面前，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的福禮。

“小女子林清清素，見(jiàn)過(guò)曹掌柜?！?br>
曹百萬(wàn)停下腳步，上下打量了一眼林清素：“你是林家哪位小姐？看著倒是面生?！?br>
“我是府里的三小姐?！绷智逅夭槐安豢旱卣f(shuō)道，“今日府中確實(shí)賓客眾多，家母唯恐招待不周，怠慢了貴客，才將各方賓客分廳而治。這偏廳雖簡(jiǎn)陋，卻最為清凈，正適合談些體己話。”

“體己話？”曹百萬(wàn)挑了挑眉，“我和你們林家有什么體己話可談？”

林清素微微一笑，轉(zhuǎn)身對(duì)刁嫂子說(shuō)道：“刁嫂子，去把那五十斤銀霜炭的賬目拿去給柳姨娘過(guò)目，就說(shuō)是我說(shuō)的，先從曹掌柜送來(lái)的賀禮單子里預(yù)支一部分‘火耗’補(bǔ)上，回頭再算。另外，去我房里把那罐去年的雨前龍井拿來(lái)，這里的茶渣子確實(shí)配不上曹掌柜。”

刁嫂子一愣，隨即明白了林清素是在給她臺(tái)階下，那五十斤炭的虧空若是能用曹家的禮單遮掩過(guò)去，那是再好不過(guò)。她連忙點(diǎn)頭哈腰：“是是是，三小姐說(shuō)得是，老奴這就去辦！”說(shuō)完一溜煙跑了。

支走了刁嫂子，林清素這才轉(zhuǎn)頭看向曹百萬(wàn)，低聲道：“曹掌柜，您今日來(lái)，恐怕不只是為了送禮這么簡(jiǎn)單吧？前幾日我聽(tīng)父親提過(guò)，戶部最近要在汴河沿岸重新招標(biāo)幾家商號(hào)負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，曹家……似乎并不在首選之列？”

曹百萬(wàn)臉色一變，原本的倨傲瞬間收斂了幾分，瞇起眼睛看著眼前這個(gè)小姑娘：“三小姐這話是從何聽(tīng)來(lái)的？”

“從何聽(tīng)來(lái)的不重要。”林清素神色淡然，“重要的是，我知道曹掌柜今日帶著重禮來(lái)，是想在父親面前露個(gè)臉，爭(zhēng)取這個(gè)機(jī)會(huì)。既然是有求于人，又何必在乎是在正廳還是偏廳呢？若是進(jìn)了正廳，在那群自命清高的官老爺面前，您除了被冷嘲熱諷，又能得到什么？倒不如在這偏廳里，喝杯熱茶，稍安勿躁。待前頭禮成了，父親心情大好之時(shí)，我自會(huì)讓人去請(qǐng)父親過(guò)來(lái)，哪怕只是一盞茶的功夫，對(duì)曹掌柜來(lái)說(shuō)，也比在正廳坐冷板凳強(qiáng)得多吧？”

曹百萬(wàn)盯著林清素看了許久，突然哈哈大笑起來(lái)，笑聲震得屋頂灰塵直掉。

“好！好一個(gè)三小姐！林大人有女如此，真是好福氣！”曹百萬(wàn)大袖一揮，徑直走到一張椅子上坐下，“那我就聽(tīng)三小姐的，在這偏廳等著！那紅珊瑚，就勞煩三小姐替我收著了！”

林清素微微欠身：“多謝曹掌柜體諒?！?br>
此時(shí)，前院正廳傳來(lái)一陣悠揚(yáng)的絲竹之聲，緊接著是禮官高亢的唱和聲：“吉時(shí)已到——加笄——”

林清素轉(zhuǎn)頭望向正廳的方向，目光穿過(guò)重重院墻，仿佛看到了那個(gè)被鮮花著錦、烈火烹油般包圍著的嫡姐林清晏。

那是兩個(gè)世界。

“素兒，”周姨娘湊過(guò)來(lái)，心驚膽戰(zhàn)地拉了拉女兒的袖子，“你……你怎么敢跟刁嫂子那么說(shuō)話？還敢跟這個(gè)做生意的……”

林清素回過(guò)頭，輕輕拍了拍母親的手背，眼神變得異常堅(jiān)定：“姨娘，咱們不能總躲著。哥哥在戰(zhàn)場(chǎng)上拼命，我也得在這宅子里，給咱們拼出一條路來(lái)?！?br>
……

正廳崇禮堂內(nèi)，氣氛莊重而熱烈。

林清晏身穿素色深衣，跪在錦墊之上。全福夫人正笑著拿起一根精美的玉簪，緩緩**她如云的秀發(fā)之中。

王氏坐在一旁，看著女兒如花似玉的容顏，眼眶微紅，臉上卻是掩飾不住的驕傲。

下首的賓客席上，樞密院張大人的夫人湊到旁邊李祭酒母親的耳邊，低聲道：“這林家的大姑娘果然是個(gè)美人胚子，舉止也端莊。聽(tīng)說(shuō)琴棋書(shū)畫(huà)都通？”

“那是自然。”李老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“林大人雖然在朝中不算顯赫，但畢竟是書(shū)香門第，家教是極好的。只是聽(tīng)說(shuō)這林家還有個(gè)庶出的兒子，是個(gè)武夫？”

“哎喲，那可不體面?！睆埛蛉似擦似沧欤曇綦m小，卻清晰地傳入了周圍人的耳中，“好好的讀書(shū)人家，怎么出了個(gè)舞刀弄棒的？這若是結(jié)了親，將來(lái)那小舅子是個(gè)粗人，豈不是讓人笑話？”

坐在上首的王氏雖然在受禮，但這閑言碎語(yǔ)卻也聽(tīng)得真切，嘴角的笑意微微一僵，手中的帕子被攥得死緊。

就在這時(shí)，門外突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，緊接著，一個(gè)身穿鎧甲、滿身塵土的傳令兵不顧門房阻攔，直接沖到了正廳門口，高聲喊道：“報(bào)——西北急遞！陪戎校尉林修武，有家書(shū)到！”

全場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)。

王氏的臉“唰”地一下黑了。在這個(gè)時(shí)候，這種滿身煞氣的兵卒闖進(jìn)來(lái)，簡(jiǎn)直就是在大喜的日子里潑了一盆臟水！

“混賬！”王氏猛地站起身，厲聲喝道，“今日是什么日子，也是你這等粗人能亂闖的？還不給我叉出去！”

“慢著！”

一直坐在主位上撫須微笑的林正堂突然開(kāi)口了。他雖然也不喜武人，但聽(tīng)到是兒子的家書(shū)，心中微微一動(dòng)。畢竟那是他在西北唯一的血脈。

“把信呈上來(lái)?！绷终贸谅暤?。

那傳令兵單膝跪地，雙手呈上一封沾著血跡的信函。

王氏在一旁急得直跺腳：“老爺！這多不吉利?。∏尻踢€跪著呢！”

林正堂沒(méi)理會(huì)王氏，接過(guò)信拆開(kāi)一看，眉頭瞬間鎖緊，隨即又舒展開(kāi)來(lái)，最后竟是一拍大腿，高聲道：“好！好個(gè)孽障！竟然沒(méi)死！”

眾賓客面面相覷，不知發(fā)生了何事。

林正堂站起身，環(huán)顧四周，臉上露出一絲復(fù)雜的表情，既有欣慰，又有一絲尷尬：“讓各位見(jiàn)笑了。是我那不成器的庶子修武，在平夏城前哨戰(zhàn)中，斬首兩級(jí)，雖身負(fù)重傷，但……活下來(lái)了?！?br>
人群中發(fā)出一陣低低的驚呼。斬首兩級(jí)，在重文輕武的大宋，雖然不算什么大功，但對(duì)于一個(gè)初出茅廬的世家子弟來(lái)說(shuō)，能在西夏人的刀下活下來(lái)，已是不易。

張夫人和李老夫人對(duì)視一眼，眼中的輕視稍微收斂了一些。

王氏站在一旁，看著丈夫激動(dòng)的樣子，心中五味雜陳。她看了一眼跪在地上的女兒，又看了一眼那封帶血的家書(shū)，心中突然升起一股強(qiáng)烈的危機(jī)感。

那個(gè)被她趕去邊疆送死的庶子，竟然真的活著回來(lái)了？而且還立了功？

這林府的天，怕是要變了。

而在西角門的偏廳里，林清素正端著茶盞，聽(tīng)著外頭傳來(lái)的喧嘩聲，嘴角勾起一抹極淡的笑意。

“哥哥，你做到了?！彼p聲自語(yǔ)，將手中的茶一飲而盡。

茶有些苦，但回甘很長(zhǎng)。