蘇綰是被一陣刺鼻的霉味嗆醒的。

她猛地坐起身，后腦勺撞在青磚墻面上，疼得倒抽冷氣。

入目是半片歪斜的瓦檐，漏下的光里浮著塵埃，墻角堆著發(fā)潮的稻草，還有半塊啃剩的炊餅——這顯然不是她實驗室的無菌操作間。

記憶像被揉皺的圖紙。

最**晰的畫面停在三小時前：她盯著推進器燃燒室的熱流模擬圖，同事小周舉著咖啡杯喊"蘇工，明天火箭總裝評審會你得早點來"。

再之后...她好像被什么東西砸中了后頸？

"叮——"

有硬物從她袖中滑落，在青石板上彈了兩下。

蘇綰低頭，呼吸驟然一滯。

那是塊菱形碎片，表面泛著幽藍光澤，紋路像極了航天材料的分子結(jié)構(gòu)，卻又多了些螺旋狀的符號，她指尖剛觸到碎片，太陽穴突然刺痛，一串陌生的星圖在腦海里炸開。

"嘿！怪婆醒了！"

刺耳的童聲驚散了星圖。

蘇綰抬頭，三個半大孩子擠在破廟門檻外，最前頭的男孩穿著補丁摞補丁的短褐，正用竹棍戳她腳邊的炊餅，"我就說她沒死吧？

前兒還蹲城墻根啃樹皮呢。"

另外兩個孩子哄笑起來。

蘇綰注意到他們腰間系著草繩——這是大盛朝市井流民的標記。

她按住袖中碎片，沒說話。

現(xiàn)代職場教會她，面對無意義的挑釁，沉默比爭執(zhí)更有效。

"啞巴??？"短褐男孩踹了下她的膝蓋，竹棍突然戳向她攥著碎片的手，"手里攥什么寶貝？

交出來！"

蘇綰本能地縮手，碎片擦過掌心，涼意順著血管竄到心口。

她盯著男孩泛紅的眼尾——那是長期營養(yǎng)不良的癥狀。

市井欺生，她早該想到的。

"小六子！又作妖！"

破廟外傳來婦人的叱罵，男孩吐了吐舌頭跑開。

蘇綰松了口氣，正要整理被扯亂的衣袖，濃煙突然灌進鼻腔。

她抬頭，東邊天空騰起黑灰色煙柱，夾雜著焦糊味，隱約有婦人尖叫："走水了！

張屠戶家的柴房燒起來了！"

人群的騷動像滾水般漫過來。

蘇綰跟著跑出去，見巷尾那間木屋已經(jīng)燒得噼啪響，火苗**屋檐往鄰屋竄。

圍觀的人擠成一團，有幾個男人握著水桶卻不敢靠前，只喊著"快請里正！""等司天監(jiān)的神官來做法！"

"水潑不進去！"有人哭嚎，"那柴房堆了半車松脂，燒起來跟火油似的！"

蘇綰的心跳突然快了。

她在航天院所參與過無數(shù)次應(yīng)急演練，火災(zāi)處理是必修課。

松脂燃燒溫度高，普通水潑上去會汽化，反而讓火星飛濺...她的目光掃過街角酒肆的幌子，突然抓住旁邊賣菜阿婆的竹籃："阿婆，借您的桶用用！"

"你...你要做什么？"阿婆被她拽得踉蹌。

"醋！

石灰！"蘇綰沖向酒肆，"老板，我買三桶醋！

再借點生石灰！

錢...錢我明天還！"

酒肆老板瞪圓眼睛："小娘子瘋了？

救火用醋？"但見她眼尾發(fā)紅，攥著他的柜臺不放，到底還是指了指后巷："醋在陶甕里，石灰是前兒打墻剩的。"

蘇綰扛起醋桶往火場跑，中途撞翻了個菜筐，也顧不上道歉。

她記得化學課上的中和反應(yīng)：醋酸和生石灰反應(yīng)生成醋酸鈣，能快速吸熱，還能形成覆蓋層隔絕氧氣。

她把石灰倒進醋桶，白色煙霧騰起，混合液體開始發(fā)燙。

"躲開！"她扯著嗓子喊，拎起第一桶朝火舌最猛的地方潑去。

"嗤——"

沸騰的液體澆在燃燒的木梁上，騰起**白霧。

火勢肉眼可見地弱了下去，第二桶、第三桶跟上，火星子被壓成暗紅的炭塊。

圍觀人群先是死寂，接著爆發(fā)出歡呼："滅了！

真滅了！"

"這小娘子神了！"

"比里正找的救火隊還快！"

蘇綰蹲在地上喘氣，手被醋液灼得發(fā)紅。

她抬頭，正撞進一雙陰鷙的眼。

穿湖藍直裰的中年男人站在人群后，手里的湘妃竹扇捏得咯吱響，鼻梁上的玉扳指泛著冷光——那是大盛朝士紳的標配。

"李德仁？"旁邊有人小聲嘀咕，"東市布莊的李老爺，最恨這些奇技淫巧..."

蘇綰心頭一沉。

她在破廟聽流民閑聊過，大盛朝把發(fā)明新物事的人叫"妖匠"，重則送官，輕則被唾沫星子淹死。

剛才那三桶醋，怕是已經(jīng)讓她成了某些人的眼中釘。

暮色漸沉時，梅**小面館飄起了面香。

"先喝碗熱粥。"系著藍布圍裙的婦人把粗瓷碗推到蘇綰面前，"我家那口子走得早，見著你這樣的姑娘，總想起我閨女。"

蘇綰捧著碗，粥里的紅薯甜絲絲的。

梅娘是在她救火后主動搭話的，說后巷有間放雜物的偏房，愿意租給她暫住，"就收你兩文錢，權(quán)當幫襯。"

"李老爺今個兒在茶棚說..."梅娘擦著桌子，聲音放輕，"說你用的是邪術(shù)，還說要報官。"

蘇綰的勺子頓在半空。

她想起李德仁看她時的眼神，像在看一塊沾了臟東西的玉，急著要敲碎。

現(xiàn)代社會講究證據(jù)，但這里...她摸了摸袖中碎片，那東西在掌心發(fā)燙，仿佛在提醒什么。

"明日我去西市找活計。"她喝光最后一口粥，"縫補漿洗，或者幫人記賬...總能糊口。"

"可別再露那些本事了。"梅娘嘆了口氣，"這世道，太聰明的姑娘家，命苦。"

月光爬上青瓦時，蘇綰躺在稻草堆上，碎片在枕頭下泛著幽光。

她望著屋頂?shù)牧芽p，聽著遠處更夫敲梆子的聲音，忽然笑了。

現(xiàn)代航天院所的走廊里，掛著幅字："探天者，必先破繭。"

她摸了摸發(fā)燙的碎片，輕聲道："或許，我該先破了這層繭。"

次日清晨，梅娘推開門時，草席已經(jīng)鋪得整整齊齊。

檐下的銅盆里，留著兩個洗干凈的紅薯——那是蘇綰昨夜在灶膛里煨的，算作房錢。

巷口飄來賣炊餅的吆喝，穿月白短打的少女正站在青石板上，仰頭辨認著初升的太陽。

她袖中墜著什么，隨著動作輕響，在晨光里泛出幽藍的光。

青石板上的露水還未干透，蘇綰正彎腰將最后一根稻草理進草席底下。

昨夜她特意把灶膛里剩下的紅薯煨得綿軟，此時正擱在檐下銅盆里，帶著焦香的甜氣——這是給梅**房錢，兩文錢太輕，總該添點熱乎的。

"妖怪！還我家的布帛！"

炸雷似的罵聲撞破晨霧，蘇綰手一抖，銅盆在青石板上磕出脆響。

她抬頭時，后巷口已堵了七八個村民，為首的是個穿粗布短褐的漢子，脖頸上還掛著焦黑的布片，"昨兒那火從你破廟燒起來的，你還拿醋潑火——不是邪術(shù)是啥？"

梅娘端著陶碗從廚房沖出來，碗里的豆?jié){潑濕了藍布圍裙："王老大你瘋了？

那火是灶房漏了油星子，蘇姑娘用醋壓了火勢！"

"壓火勢？"王老大甩開梅娘拽他衣袖的手，大步跨進院子，腳邊的青石板被踩得咔咔響，"我家染坊燒了半屋子靛藍，你說壓火勢？"他身后的婦人抹著淚舉起焦黑的包袱，"我兒子的周歲銀鎖在里頭，現(xiàn)在只剩塊黑鐵！"

蘇綰退后半步，后背抵上斑駁的土墻。

她看見人群里有幾個面生的，昨日救火時沒見過——看來是聽了風言風語來的。

袖中碎片突然發(fā)燙，像在提醒什么。

現(xiàn)代火場救援的培訓在腦子里翻涌：油火不能用水，得用覆蓋法或沙土...可這里的人只信"天罰"。

"各位伯叔嬸子。"她抬高聲音，喉嚨發(fā)緊卻努力平穩(wěn)，"我能證明那火不是邪術(shù)，是油星子遇了熱炭。"

王老大的拳頭捏得骨節(jié)發(fā)白："你拿什么證明？"

"借梅嬸的木盆一用。"蘇綰轉(zhuǎn)身沖進廚房，舀了半盆清水，又從灶臺上抓了把菜油潑進去。

油花浮在水面上，像團渾濁的月。

她摸出火折子，"這盆水就像你們家的水缸，油星子就像...就像漏在灶邊的油。"

"你要燒屋子？"梅娘攥著她的手腕，指甲幾乎掐進肉里。

蘇綰搖頭，劃著火折子往油層一探。"轟"的一聲，油花騰起半尺高的火苗，映得王老大的臉忽明忽暗。

人群里傳來抽氣聲，有個小媳婦抱著孩子后退兩步，撞翻了墻角的醬菜壇。

"這火要是用水潑——"蘇綰抄起水瓢往火里一澆，沸水濺起，火苗卻借著水汽竄得更高，"就會像昨日那樣，油星子跟著水潑得到處都是，火反而燒得更兇。"

王老大的眼睛瞪得溜圓："那昨**潑的醋..."

"不是醋。"蘇綰又取了個空木盆，倒上半盆細沙，"是我提前備的酸漿水，比水稠，能壓住油星子。"她把沙盆扣在燃燒的油盆上，火苗"滋"的一聲滅了，只余幾縷黑煙盤旋，"真正能滅火的，是隔絕空氣。

就像用鍋蓋悶住灶火，用沙土蓋滅油火。"

后巷里安靜得能聽見檐角銅鈴的輕響。

王老大蹲下身，用粗糲的手指戳了戳沙盆里的焦黑油塊，抬頭時眼里的戾氣散了大半："那...那我家染坊的火，真是漏了油？"

"我昨日在火場看過。"蘇綰指了指他脖頸上的焦布，"布帛上有油浸的痕跡，該是染缸漏了沒及時擦。"她從袖中摸出個小布包，"這是我用灶灰和草木灰混的，撒在染缸周圍能吸油，你們試試？"

婦人捏著黑鐵鎖的手松了，抽抽搭搭道："那...那銀鎖還能找回來不？"

"能。"蘇綰蹲下來，從灰堆里扒拉出塊碎陶片，"等火完全滅了，在灰燼里篩細沙，銀比沙重，會沉在底下。"她抬頭時，看見人群邊緣有個扎羊角辮的小丫頭正扒著門框看，便招招手，"你來試試？"

小丫頭畏畏縮縮走過來，蘇綰把陶片塞進她手里："輕輕刮，別碰著燙的地方。"

"姑...姑娘。"王老大搓了搓手，聲音低了八度，"我家染坊的損失...要不我請你吃碗面？"

梅娘拍了他后背一巴掌："吃什么面，把你家新腌的蘿卜干送兩壇來！"人群里爆發(fā)出一陣笑，有幾個婦人已經(jīng)湊過去看蘇綰的灰包，連那小丫頭都舉著陶片喊："嬸子你看，這有亮閃閃的！"

晨光爬上墻頭時，最后一個村民拎著半袋糙米走了——說是給蘇綰的"謝禮"。

梅娘關(guān)上門，把糙米往米缸里倒，嘴角還掛著笑："我就說你不是惹事的，偏那李德仁..."

"李德仁？"蘇綰正蹲在地上收拾實驗用的木盆，聞言抬頭。

梅**笑僵在臉上，往門外看了眼，壓低聲音："今早起，東市茶棚有人說...說你用邪術(shù)引火，又用邪術(shù)滅火，是在試什么妖法。"她從圍裙兜里摸出張皺巴巴的紙，"這是我家阿虎在街角撿的，寫的啥星隕妖女，禍亂人間。"

紙上的墨痕還未干透，字跡歪歪扭扭，像是故意模仿孩童手筆。

蘇綰捏著紙角，碎片在袖中灼得發(fā)燙——這是李德仁的手段，她早該想到。

現(xiàn)代項目攻關(guān)時，總有些老專家抵觸新方案，用資歷壓人；這里的守舊派，大概也是怕她動了他們的"天罰"飯碗。

"梅嬸，我想去西市集市。"她把紙團扔進灶膛，看火星子卷著紙灰竄上天，"聽說那邊有賣木料的。"

梅娘擦手的動作頓了頓："你要做什么？"

"做個好玩的。"蘇綰彎起嘴角，眼里有光在跳，"讓他們看看，奇技淫巧也能幫人省力。"

西市集市的日頭正毒。

蘇綰蹲在賣木料的攤子前，挑了根胳膊粗的槐木，又跟賣麻繩的老丈要了截粗繩。

她把槐木架在兩塊青石板上，一頭綁了塊磨盤大的石頭，另一頭系上竹籃——竹籃里只放了塊拳頭大的磚。

"姑娘這是做啥？"圍過來的人越聚越多，有挑夫，有賣菜的，連穿綢子的少爺都踮著腳看。

蘇綰抓住竹籃的繩子往下一壓，磨盤石"咔"的一聲被撬離地面半寸。

人群里炸開驚呼，挑夫張二叔瞪圓了眼："這...這石頭得有二三百斤，咋用塊磚就撬起來了？"

"這叫杠桿。"蘇綰抹了把額頭的汗，聲音清亮，"支點離重物近，離用力的地方遠，就能用小力撬起大物。"她指著槐木中間的青石板，"就像你們挑水，扁擔擱在肩頭的位置，離水桶近了，肩膀就省力。"

張二叔蹲下來，試著壓了壓竹籃："真輕！

我前日扛糧包，腰都快折了，要有這東西..."

"明日我教你們做。"蘇綰的聲音被喧鬧聲托得更高，"用木頭頂住糧包，找根長木棍，就能省下一半力氣。"

"妖女！"

尖厲的喝聲像把刀劈開人潮。

蘇綰抬頭時，看見兩個穿短打的漢子擠進來，其中一個指著她的鼻子，脖頸上有條刀疤："昨日用邪火，今日用妖術(shù)，你當西市是你作法的道場？"

人群霎時安靜。張二叔護在蘇綰身前："你倆誰啊？"

"我們是東市李老爺?shù)牡钁簟?刀疤漢甩了甩胳膊，腕子上的紅繩晃得人眼暈，"李老爺說了，這女娃是星隕帶來的災(zāi)星，再讓她禍害人，天罰就要落下來了！"

蘇綰的指甲掐進掌心。

她看見刀疤漢身后的街角，有個穿湖藍直裰的身影一閃——湘妃竹扇半遮著臉，玉扳指在日光下泛著冷光。

是李德仁。

"天罰？"她向前一步，聲音里帶著冰碴子，"前日救火時，你們李老爺站在人群最后；昨日傳謠言時，你們李老爺躲在茶棚里。

怎么，現(xiàn)在倒敢派你們來當槍使了？"

刀疤漢的臉漲得通紅，揮拳就要打。

張二叔一把攥住他手腕："要動手？

先問問我們西市的爺們答不答應(yīng)！"

"且慢。"蘇綰按住張二叔的胳膊，目光掃過人群里的老丈、小媳婦、挑夫，最后落在街角那抹湖藍上，"要證明我不是妖女，我有個法子。

三日后，東市廣場，我當眾演示——用這杠桿原理，撬起半噸重的石碾子。"

人群里響起抽氣聲。

半噸石碾子，得十多個壯小伙才能挪動。

刀疤漢的拳頭松了，李德仁的竹扇"啪"的合上，轉(zhuǎn)身消失在巷口。

暮色漫上屋檐時，蘇綰蹲在梅娘家的后巷里，借著月光擦那根槐木杠桿。

碎片在她掌心發(fā)燙，像顆要燃起來的星。

"三日后。"她對著月光輕聲說，"該讓他們看看，真正的天罰，從來都困不住探天的人。"