第一章：西市刑場(chǎng)，郡主撿 “囚”

天啟十三年，秋。

京城西市的風(fēng)里裹著一股子說(shuō)不清道不明的味道 —— 既有街角糖炒栗子的甜香，又混著刑場(chǎng)特有的、若有似無(wú)的血腥氣，還有百姓們攢動(dòng)時(shí)揚(yáng)起的塵土味，攪在一起，成了這京城最鮮活也最殘酷的日常。

巳時(shí)剛過(guò)，原本還算寬敞的刑場(chǎng)外圍已經(jīng)擠得水泄不通。兩層高的木柵欄把刑場(chǎng)圈在中間，柵欄外踮著腳張望的百姓們交頭接耳，話題無(wú)一不繞著今日要 “問(wèn)斬” 的特殊犯人 —— 前鎮(zhèn)國(guó)公府的人。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？今天不僅要流放鎮(zhèn)國(guó)公府的家眷，連世子沈驚寒也要被發(fā)配去苦寒之地呢！”

“可不是嘛！想當(dāng)年鎮(zhèn)國(guó)公府多風(fēng)光，花朝節(jié)的時(shí)候，沈世子還在朱雀大街給咱們寫(xiě)祈福詩(shī)，怎么說(shuō)倒就倒了？”

“噓！小聲點(diǎn)！這案子是丞相親自督辦的，說(shuō)是鎮(zhèn)國(guó)公通敵叛國(guó)，證據(jù)確鑿，咱們小老百姓可別亂嚼舌根！”

議論聲此起彼伏，偶爾還夾雜著幾聲惋惜。畢竟鎮(zhèn)國(guó)公府在京城立足百年，沈驚寒更是以 “溫潤(rùn)公子” 的名聲傳遍街巷，如今一朝敗落，總讓人覺(jué)得世事無(wú)常。

而在這片喧鬧之外，一輛裝飾考究的烏木馬車(chē)正停在街角的柳樹(shù)下，與周?chē)氖芯畾庀⒏窀癫蝗?。馬車(chē)車(chē)廂寬敞，內(nèi)壁鋪著月白色的云錦，窗邊掛著珍珠串成的簾子，輕輕晃動(dòng)間，能看到車(chē)廂里端坐著一位少女。

少女約莫十六七歲的年紀(jì)，穿著一身石榴紅的錦裙，裙擺上用銀線繡著纏枝蓮紋樣，隨著她的動(dòng)作微微搖曳。她手里把玩著一只赤金打造的算盤(pán)，指尖纖細(xì)，指甲蓋涂著淡淡的蔻丹，算盤(pán)珠子被她撥得 “噼里啪啦” 響，卻沒(méi)什么章法，顯然只是為了打發(fā)時(shí)間。

這便是永安侯府的嫡女，蘇錦凝。

“郡主，前面人太多了，要不咱們還是回去吧？這刑場(chǎng)的地方，晦氣?！?車(chē)外傳來(lái)丫鬟錦兒的聲音，帶著幾分小心翼翼。錦兒跟著蘇錦凝三年，最知道自家郡主的脾氣 —— 看著嬌縱任性，實(shí)則心思通透，只是偶爾會(huì)突發(fā)奇想，做出些讓人摸不著頭腦的事。比如今天，放著侯府里剛到的江南新茶不品，非要拉著她來(lái)這西市刑場(chǎng) “看熱鬧”。

蘇錦凝沒(méi)立刻回答，而是伸手撩開(kāi)了車(chē)窗一角的珍珠簾。透過(guò)稀疏的珍珠縫隙，她的目光越過(guò)攢動(dòng)的人頭，落在了刑場(chǎng)中央的高臺(tái)上。

高臺(tái)上并排跪著十幾個(gè)人，男女老少都有，身上都穿著囚服，頭發(fā)散亂，臉上沾著灰塵和淚痕，一看就是經(jīng)受過(guò)不少折磨。而在這些人中間，有一個(gè)身影格外惹眼。

那是個(gè)年輕男子，看起來(lái)不過(guò)二十歲左右。他也穿著囚服，只是不知為何，那洗得發(fā)白、甚至有些破爛的囚服穿在他身上，竟絲毫不見(jiàn)狼狽。他脊背挺得筆直，像一株遭遇風(fēng)雪卻依舊堅(jiān)韌的青松，即使雙手被粗麻繩反綁在身后，頭顱也未曾低下半分。

男子的頭發(fā)用一根簡(jiǎn)單的木簪束著，幾縷碎發(fā)垂落在臉頰旁，遮住了部分面容，卻擋不住他輪廓分明的下頜線，以及那雙即使隔著遙遠(yuǎn)距離，也能讓人感受到的、冰冷而銳利的眼神。

蘇錦凝的指尖頓了頓，停下了撥算盤(pán)的動(dòng)作。

她在京城見(jiàn)過(guò)的俊俏男子不少，王公貴族、世家公子，什么樣的沒(méi)見(jiàn)過(guò)？可眼前這個(gè)男子，明明身陷囹圄，甚至可能下一秒就要面臨流放之苦，卻依舊透著一股與生俱來(lái)的貴氣，那種從骨子里散發(fā)出的驕傲，不是尋常人能比的。

“錦兒，” 蘇錦凝的聲音帶著幾分少女特有的清脆，卻又透著一絲不易察覺(jué)的好奇，“那個(gè)跪著的，就是前鎮(zhèn)國(guó)公府的世子沈驚寒？”

錦兒順著蘇錦凝的目光看去，很快就找到了沈驚寒的身影，連忙點(diǎn)頭：“回郡主，應(yīng)該是他。聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公府出事后，他一直在獄中被關(guān)押著，今天是第一次被帶出來(lái)。”

蘇錦凝 “哦” 了一聲，目光依舊停留在沈驚寒身上。她看到監(jiān)斬官拿著一份文書(shū)走上高臺(tái)，開(kāi)始宣讀鎮(zhèn)國(guó)公府的 “罪狀”—— 無(wú)非是些通敵叛國(guó)、私藏兵器之類(lèi)的套話，念得枯燥乏味，周?chē)陌傩斩奸_(kāi)始有些不耐煩。

可沈驚寒卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，依舊保持著筆直的姿勢(shì)，只是在監(jiān)斬官念到 “鎮(zhèn)國(guó)公沈毅勾結(jié)北狄，罪該萬(wàn)死” 時(shí)，他的指尖微微動(dòng)了一下，眼神里閃過(guò)一絲極淡的嘲諷，快得讓人幾乎捕捉不到。

就在這時(shí)，監(jiān)斬官念完了文書(shū)，將手中的令牌扔在地上，大喝一聲：“時(shí)辰到！先將罪臣沈驚寒拖下去，杖責(zé)二十，再押往流放之地！”

話音剛落，兩個(gè)身材高大的劊子手立刻上前，就要去拖拽沈驚寒。

周?chē)陌傩瞻l(fā)出一陣騷動(dòng)，有人不忍地別過(guò)臉，也有人好奇地伸長(zhǎng)了脖子。

而馬車(chē)?yán)锏奶K錦凝，在看到劊子手的手快要碰到沈驚寒的胳膊時(shí)，突然開(kāi)口了：“等等?！?br>
她的聲音不大，卻因?yàn)檐?chē)廂的靜謐和周?chē)男[形成了鮮明對(duì)比，竟讓離馬車(chē)不遠(yuǎn)的幾個(gè)百姓都下意識(shí)地看了過(guò)來(lái)。

錦兒愣了一下，連忙問(wèn)道：“郡主，您怎么了？”

蘇錦凝沒(méi)理會(huì)錦兒，而是直接推開(kāi)了馬車(chē)門(mén)。一陣風(fēng)撲面而來(lái)，帶著刑場(chǎng)的氣息，她卻毫不在意，徑直朝著刑場(chǎng)的方向走去。

石榴紅的錦裙在人群中格外顯眼，百姓們看到她的穿著打扮，就知道是哪家的貴女，紛紛下意識(shí)地讓開(kāi)一條路。

監(jiān)斬官正準(zhǔn)備下令行刑，看到突然走過(guò)來(lái)的蘇錦凝，也是一愣，隨即認(rèn)出了她的身份，連忙拱手行禮：“下官見(jiàn)過(guò)永安侯府郡主。不知郡主駕臨，有失遠(yuǎn)迎。”

蘇錦凝停下腳步，站在木柵欄外，目光越過(guò)柵欄，落在高臺(tái)上的沈驚寒身上。她沒(méi)有回監(jiān)斬官的禮，反而開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道：“監(jiān)斬官大人，這個(gè)沈驚寒，是要流放？”

監(jiān)斬官不知蘇錦凝的用意，只能如實(shí)回答：“回郡主，正是。按照圣上旨意，沈驚寒需杖責(zé)二十后，押往漠北流放，終生不得回京?！?br>
“漠北？” 蘇錦凝挑了挑眉，像是覺(jué)得有些有趣，“那地方聽(tīng)說(shuō)冬天能凍掉人的耳朵，夏天又熱得能烤焦石頭，這么個(gè)模樣周正的人，送去那里，豈不可惜了？”

這話一出，周?chē)陌傩斩笺蹲×恕Ｕl(shuí)也沒(méi)想到，永安侯府的郡主竟然會(huì)關(guān)心一個(gè)罪臣之子的死活，還說(shuō)出這樣 “不合時(shí)宜” 的話。

監(jiān)斬官也是一臉為難：“郡主，這是圣上的旨意，下官也無(wú)能為力啊。”

蘇錦凝卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的話，依舊看著沈驚寒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“沈世子，你說(shuō)是不是可惜了？”

高臺(tái)上的沈驚寒終于有了反應(yīng)。他緩緩抬起頭，目光穿過(guò)人群，落在蘇錦凝身上。

那是一雙怎樣的眼睛啊？漆黑如墨，深邃得像寒潭，里面沒(méi)有驚慌，沒(méi)有憤怒，甚至沒(méi)有一絲波瀾，只有一片冰冷的平靜。他看著蘇錦凝，像是在看一個(gè)陌生人，又像是在審視一件物品。

“郡主此舉，” 沈驚寒的聲音有些沙啞，想來(lái)是在獄中受了不少苦，卻依舊清晰有力，“是覺(jué)得沈某可憐，想施舍幾分憐憫？還是覺(jué)得沈某還有利用價(jià)值，想把我當(dāng)成一件‘貨物’買(mǎi)走？”

他的話毫不客氣，甚至帶著幾分嘲諷，絲毫沒(méi)有因?yàn)樽约旱奶幘扯兴諗俊?br>
周?chē)陌傩斩嫉刮豢跊鰵?，覺(jué)得這沈驚寒真是不知好歹，竟敢這樣對(duì)永安侯府的郡主說(shuō)話。

可蘇錦凝卻不惱，反而笑得更燦爛了。她從袖袋里拿出一錠沉甸甸的金元寶，放在手中拋了拋，金元寶在陽(yáng)光下閃著耀眼的光芒，吸引了所有人的目光。

“沈世子倒是聰明，” 蘇錦凝的聲音帶著幾分輕快，“本郡主確實(shí)喜歡收藏‘稀罕物件’。像世子這樣，曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限，如今跌落塵埃，卻依舊硬氣的人，倒是少見(jiàn)?！?br>
她頓了頓，目光落在監(jiān)斬官身上，語(yǔ)氣帶著不容置疑的篤定：“監(jiān)斬官大人，這沈驚寒，我永安侯府要了。你說(shuō)個(gè)數(shù)，多少錢(qián)，能把他賣(mài)給我？”

“什么？” 監(jiān)斬官大驚失色，“郡主，這可萬(wàn)萬(wàn)不可！沈驚寒是罪臣之子，是圣上欽點(diǎn)的流放犯，豈能隨意買(mǎi)賣(mài)？”

“欽點(diǎn)的流放犯又如何？” 蘇錦凝挑眉，語(yǔ)氣里帶著幾分侯府嫡女的驕縱，“我永安侯府為**效力多年，父親更是常年鎮(zhèn)守邊關(guān)，難道連一個(gè)罪臣之子都‘買(mǎi)’不得？”

她說(shuō)著，又從袖袋里拿出幾錠金元寶，放在旁邊的石桌上，金元寶碰撞的聲音清脆悅耳，卻讓監(jiān)斬官的額頭滲出了冷汗。

蘇錦凝繼續(xù)說(shuō)道：“我也不為難你。這些金子，你先拿著。至于圣上那邊，我會(huì)讓父親親自去回話。你只需要告訴我，賣(mài)，還是不賣(mài)？”

監(jiān)斬官看著石桌上的金元寶，又看了看蘇錦凝那張看似嬌俏卻透著堅(jiān)定的臉，心里天人**。永安侯在朝中地位不低，且深受圣上信任，若是真的由永安侯出面求情，或許圣上真的會(huì)網(wǎng)開(kāi)一面。而這些金子，足夠他好幾年的俸祿了……

猶豫了片刻，監(jiān)斬官終究還是敗給了**和對(duì)永安侯府的忌憚。他小心翼翼地看了一眼高臺(tái)上的沈驚寒，壓低聲音對(duì)蘇錦凝說(shuō)：“郡主，這事兒…… 下官只能先應(yīng)下。但后續(xù)若是圣上怪罪，還請(qǐng)郡主和侯爺多擔(dān)待。”

蘇錦凝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，朝著錦兒使了個(gè)眼色。錦兒立刻上前，將石桌上的金元寶遞給監(jiān)斬官。

監(jiān)斬官接過(guò)金元寶，揣進(jìn)懷里，然后對(duì)著劊子手大聲說(shuō)道：“慢著！沈驚寒暫且押下，等候發(fā)落！”

劊子手停下了動(dòng)作，疑惑地看著監(jiān)斬官，卻也不敢多問(wèn)，只能松開(kāi)了抓著沈驚寒的手。

沈驚寒依舊站在高臺(tái)上，看著下面發(fā)生的一切，眼神里終于有了一絲波動(dòng)。他沒(méi)想到，自己竟然會(huì)以這樣的方式 “得救”—— 被一個(gè)素不相識(shí)的郡主，像買(mǎi)一件物品一樣買(mǎi)走。

蘇錦凝抬頭看著他，嘴角依舊帶著那抹似笑非笑的弧度：“沈世子，從今天起，你就是我永安侯府的人了。以后可要好好聽(tīng)話，別讓本郡主失望，否則……”

她沒(méi)有說(shuō)下去，卻故意晃了晃手中的赤金算盤(pán)，算盤(pán)珠子 “噼里啪啦” 的聲音，像是在提醒沈驚寒，他如今的命運(yùn)，已經(jīng)掌握在她的手中。

沈驚寒看著她，沉默了片刻，然后緩緩開(kāi)口，聲音依舊冰冷，卻多了幾分復(fù)雜：“多謝郡主‘收留’。只是不知，郡主買(mǎi)下沈某，是想讓我做些什么？”

“做什么？” 蘇錦凝歪了歪頭，像是在認(rèn)真思考，隨即笑著說(shuō)道，“也沒(méi)什么大事。不過(guò)是侯府里缺個(gè)掃地、研墨的小廝，我看你倒是挺合適的?！?br>
掃地、研墨的小廝？

曾經(jīng)的鎮(zhèn)國(guó)公府世子，如今竟要去做這些粗活？

周?chē)陌傩斩俭@呆了，看向沈驚寒的目光里充滿了同情。

可沈驚寒卻像是早就預(yù)料到了一樣，沒(méi)有絲毫驚訝，也沒(méi)有憤怒，只是微微頷首：“既然是郡主的吩咐，沈某遵命便是?！?br>
他的順從，反而讓蘇錦凝有些意外。她原本以為，以沈驚寒的驕傲，就算不反抗，也會(huì)流露出幾分不甘，可他卻平靜得像一潭死水。

這種平靜，讓蘇錦凝心里莫名地多了一絲好奇。她倒要看看，這個(gè)曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限的世子，到底能隱忍到什么地步。

“錦兒，” 蘇錦凝轉(zhuǎn)頭對(duì)錦兒說(shuō)道，“讓人把沈世子帶下去，先去附近的客棧洗個(gè)澡，換身干凈衣服。別讓他這副模樣，臟了我侯府的門(mén)庭?！?br>
“是，郡主?！?錦兒連忙點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身吩咐跟來(lái)的家丁去處理。

家丁們上前，解開(kāi)了沈驚寒身上的繩子，卻依舊保持著警惕，生怕他趁機(jī)逃跑。

沈驚寒活動(dòng)了一下被綁得發(fā)麻的手腕，目光再次落在蘇錦凝身上。這一次，他的眼神里多了一絲不易察覺(jué)的審視，像是在記住她的模樣，又像是在思考著什么。

“郡主，” 沈驚寒開(kāi)口說(shuō)道，“沈某有一事不明，想向郡主請(qǐng)教?！?br>
“哦？” 蘇錦凝挑眉，“你說(shuō)。”

“郡主為何要買(mǎi)下我？” 沈驚寒問(wèn)道，“我如今不過(guò)是個(gè)罪臣之子，不僅幫不了郡主什么，反而可能會(huì)給侯府帶來(lái)麻煩。郡主這樣做，未免太冒險(xiǎn)了?！?br>
蘇錦凝看著他，嘴角的笑容深了幾分：“冒險(xiǎn)？本郡主從來(lái)不怕冒險(xiǎn)。至于原因……”

她故意頓了頓，眼神里閃過(guò)一絲狡黠：“或許是覺(jué)得你有趣，或許是想看看你這個(gè)‘落難世子’的笑話，又或許…… 是想讓你幫我賺更多的錢(qián)。畢竟，聽(tīng)說(shuō)沈世子當(dāng)年可是京城有名的‘鑒寶高手’，幫我鑒定幾件古玩，應(yīng)該不成問(wèn)題吧？”

她說(shuō)了三個(gè)理由，卻沒(méi)有一個(gè)是真心的?？缮蝮@寒卻沒(méi)有追問(wèn)，只是微微頷首：“若是郡主需要，沈某定當(dāng)盡力?！?br>
說(shuō)完，他便跟著家丁，轉(zhuǎn)身朝著客棧的方向走去。

看著沈驚寒離去的背影，蘇錦凝臉上的笑容漸漸淡了下來(lái)。她其實(shí)自己也說(shuō)不清，為什么會(huì)突然決定買(mǎi)下沈驚寒?；蛟S是因?yàn)樗谛虉?chǎng)上那不屈的姿態(tài)，或許是因?yàn)樗请p冰冷卻深邃的眼睛，又或許…… 是因?yàn)樽蛱焱砩?，她無(wú)意中聽(tīng)到父親和下屬的對(duì)話，提到了 “鎮(zhèn)國(guó)公府**另有隱情”。

她對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公府的**沒(méi)什么興趣，卻對(duì)這個(gè)能讓父親都覺(jué)得 “另有隱情” 的案子背后的人，產(chǎn)生了好奇。而沈驚寒，作為鎮(zhèn)國(guó)公府的世子，無(wú)疑是了解真相的最佳人選。

當(dāng)然，這些心思，她是不會(huì)告訴任何人的。

“郡主，我們也回去吧？” 錦兒看著蘇錦凝若有所思的樣子，小心翼翼地問(wèn)道。

蘇錦凝回過(guò)神，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，回去。對(duì)了，錦兒，你讓人去查一下，昨天父親書(shū)房里丟失的那疊舊信件，到底是誰(shuí)拿走的。還有，順便查一下鎮(zhèn)國(guó)公府當(dāng)年的那些舊部，如今都在什么地方?！?br>
錦兒愣了一下，不明白郡主為什么突然要查這些，但還是連忙應(yīng)道：“是，郡主，奴婢這就去辦?！?br>
蘇錦凝重新回到馬車(chē)上，撩起窗簾，看著沈驚寒漸漸遠(yuǎn)去的背影，指尖再次摩挲起手中的赤金算盤(pán)。

沈驚寒，鎮(zhèn)國(guó)公府，還有父親提到的 “**隱情”……

她總覺(jué)得，自己買(mǎi)下的，不僅僅是一個(gè) “落難世子”，更是一個(gè)充滿了謎團(tuán)的故事。而這個(gè)故事，才剛剛開(kāi)始。

馬車(chē)緩緩駛離西市，刑場(chǎng)的喧鬧漸漸遠(yuǎn)去，只留下空氣中殘留的、若有似無(wú)的血腥氣和塵土味。

而在馬車(chē)駛離后不久，一個(gè)穿著灰色布衣的男子從街角的陰影里走了出來(lái)，目光緊緊盯著馬車(chē)離去的方向，然后從袖袋里拿出一張紙條，快速寫(xiě)下幾個(gè)字，遞給身邊的一個(gè)小孩：“把這個(gè)交給丞相大人，要快。”

小孩接過(guò)紙條，飛快地跑遠(yuǎn)了。

灰色布衣男子看著小孩離去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。

永安侯府的郡主買(mǎi)下了沈驚寒？

有趣。

看來(lái)，這京城的平靜，很快就要被打破了。

而此時(shí)的馬車(chē)內(nèi)，蘇錦凝并不知道自己的舉動(dòng)已經(jīng)引起了丞相府的注意。她正靠在軟榻上，閉目養(yǎng)神，腦海里卻不斷回放著沈驚寒在刑場(chǎng)上的模樣，以及他那雙冰冷而深邃的眼睛。

“沈驚寒……” 蘇錦凝輕聲念著這個(gè)名字，指尖在算盤(pán)上輕輕敲擊著，“希望你不要讓我失望才好?！?br>
她的聲音很輕，很快就被馬車(chē)行駛的 “轱轆” 聲淹沒(méi)，只留下車(chē)廂里淡淡的、屬于少女的馨香，以及空氣中彌漫的、一絲不易察覺(jué)的暗流涌動(dòng)。

鎮(zhèn)國(guó)公府的舊信件、失蹤的舊部、丞相的關(guān)注、父親的隱瞞……

一個(gè)個(gè)伏筆，如同投入湖面的石子，在蘇錦凝和沈驚寒的命運(yùn)里，激起了層層漣漪。而這層層