寒意是沿著青麓書院后門那幾級冰涼的石階，一點點爬上林熙腳踝的。

她站了快一個時辰，攥著行囊的手指早己凍得發(fā)僵，唯有袖中那份薄薄的、幾乎能以假亂真的“良籍文書”，還殘留著一絲體溫，像她此刻唯一的護身符。

“吱呀——”厚重的角門終于開了半扇，探出一張滿是褶子的臉，是書院的采買管家，姓錢。

他耷拉著眼皮，目光像掃過案板上的魚肉，從林熙洗得發(fā)白的棉裙，落到她雖疲憊卻清亮的眉眼上。

“就是你要應廚**工？”

聲音也帶著案板的油膩感。

“是。”

林熙微微屈膝，垂首，將姿態(tài)放到最低，聲音卻穩(wěn)定，“請管家給個機會。”

錢管家從鼻子里哼了一聲：“我們青麓書院是什么地方？

京城清流之首宋家開的！

里頭住的都是未來的狀元、閣老！

多少身家清白的廚娘擠破頭想進來，憑什么用一個來歷不明的？”

“來歷不明”西個字像針，輕輕扎在她心口。

她深吸一口氣，壓下那瞬間翻涌的酸澀，抬起頭，目光平靜：“小人別無長處，唯擅庖廚。

或可一試，以定去留。

若不合用，分文不取，自行離去，絕無怨言?！?br>
她的鎮(zhèn)定讓錢管家略微詫異，那雙眼睛太過澄澈，不似尋常孤女。

他正想再刁難幾句，一個穿著體面、氣質慈祥卻又不失威嚴的老嬤嬤從里頭走了出來。

“張嬤嬤?！?br>
錢管家立刻換了副面孔，帶上幾分恭敬。

張嬤嬤目光落在林熙身上，細細打量了一番，見她雖衣著簡樸，但行止間自有章法，不像那等輕浮之人，便溫聲道：“聽雪軒的小廚房正缺個幫手，原定的廚娘家中有事來不了。

院士那邊催著要人，眼下也尋不著更合適的。

這丫頭既然敢來試，就讓她試試吧。

首席那邊……口味是挑剔了些，但總比沒人伺候強?！?br>
聽雪軒。

首席。

林熙心頭微凜，她知道那里住的是誰——宋氏嫡長孫，宋煦。

整個青麓書院，不，乃至整個京城都聞名的冷公子。

錢管家見張嬤嬤發(fā)了話，也不好再攔，只悻悻道：“既是嬤嬤開口，那就試試。

不過丑話說在前頭，聽雪軒那位爺?shù)淖?，可刁得很，上一個廚娘就是被他一句話打發(fā)走的！

做不出合心意的，立刻卷鋪蓋走人！”

“是，謝管家，謝嬤嬤。”

林熙再次屈膝，低垂的眼睫掩去了眸中一閃而過的復雜情緒。

跟著張嬤嬤穿過層層回廊，書院清雅幽靜，亭臺樓閣掩映在蒼松翠柏之間，空氣中彌漫著書墨與草木混合的香氣。

然而越靠近聽雪軒，周遭便越發(fā)安靜，連鳥鳴聲都稀疏了幾分。

聽雪軒的小廚房倒是干凈敞亮，一應器具俱全，只是透著一股久未生火的冷清。

“首席平日飲食清淡，但極重火候與食材本味?！?br>
張嬤嬤簡單交代了幾句，眼神里帶著一絲不易察覺的憐憫，“今日己近午時，你就簡單做些湯水點心送過去。

成了，你便留下；不成……”她未盡之語，林熙明白。

成敗，在此一舉。

她不再多言，凈手，挽袖，目光掃過廚房角落備著的食材。

幾樣時蔬，一塊鮮肉，一些尋常的調料，還有一小罐新開的梅花，大約是丫鬟采來插瓶的。

時間緊迫，炫技的大菜來不及，需在尋常中見真章。

她取來精白面粉，加入清水和少許鹽，反復**成一個光滑的面團。

又取來那罐梅花，摘下花瓣，用清水浸泡出淡雅的香氣。

接著，她將浸泡過梅花的水一點點調入另一份面團中，染上極淡的粉色。

動作行云流水，不見絲毫慌亂。

張嬤嬤在一旁看著，眼中漸露訝異。

這姑**手法，絕非普通鄉(xiāng)野廚娘能有。

兩塊面團靜置餳發(fā)時，林熙利落地將鮮肉剁成細茸，加入調料攪打上勁。

隨后，她將兩塊不同顏色的面團分別搟成薄如蟬翼的面皮，用特制的梅花形銅模，刻出一片片玲瓏剔透的“梅花”。

粉色為瓣，白色為蕊。

她用小勺仔細地將肉茸填入選好的“梅花”中心，再覆上另一片，指尖靈巧地沿著邊緣捏合，一朵朵內含乾坤的“梅花湯餅”便在她指尖悄然綻放。

灶上火起，清冽的山泉水在鍋中滾沸。

她將“梅花”們輕輕滑入，待其在澄澈的湯中翻浮兩滾，便立刻撈起，盛入白瓷碗中，澆上清湯，撒上幾絲嫩黃的蛋皮和碧綠的芫荽末。

一時間，廚房里熱氣氤氳，混合著梅花冷香與面湯暖意的獨特氣息，絲絲縷縷地彌漫開來。

“這……”張嬤嬤看著碗中那浮沉有致、形神兼?zhèn)涞摹懊坊ā保粫r**。

“此物名梅花湯餅，清淡爽口，希望能合公子口味?！?br>
林熙輕聲道，額角滲出細密的汗珠，映著灶火的光。

***聽雪軒書房內，宋煦擱下手中的狼毫筆，揉了揉眉心。

連日的策論文章寫得他有些神思疲倦，胃里也隱隱泛起熟悉的空落與不適。

窗外雖無雪，但冬日蕭瑟的寒氣似乎能透窗而入，讓這間素雅卻也清冷的書房，更添幾分寒意。

貼身小廝觀墨小心翼翼地端著食盤進來。

“公子，廚房新來的廚娘做了些湯點，您用些再忙？”

宋煦眼皮都未抬，只淡淡道：“撤了?！?br>
聲音里是慣常的疏離。

觀墨硬著頭皮勸道：“公子，您早膳就沒用多少……張嬤嬤說，這新來的廚娘手藝似乎有些不同，**歹嘗一口……”宋煦蹙眉，正要揮手讓他端走，一絲極清淺、混合著冷梅與暖湯的香氣，卻若有似無地飄了過來，打斷了他的不耐。

他目光微轉，落在那白瓷碗上。

湯色清澈見底，唯有朵朵形似梅花的薄面片在其中舒展沉浮，粉白相間，瓣蕊分明，宛如一幅寫意的水墨畫。

那香氣，不膩不燥，清逸出塵。

他沉默片刻，終是拿起了旁邊的匙羹。

觀墨見狀，心頭一喜，連忙將碗輕輕推近。

宋煦舀起一朵“梅花”，放入口中。

面皮極薄，帶著梅花淡雅的香氣，內里的餡料鮮嫩恰到好處，湯汁清醇，熨帖地撫過味蕾，竟意外地合他心意。

那因思慮過度而時常滯澀的胃口，似乎被這碗湯餅悄然喚醒。

他未發(fā)一言，卻一口接一口，將一碗湯餅用得見了底。

觀墨幾乎要喜極而泣，天知道要讓這位爺對吃食表示出一點興趣有多難！

放下匙羹，宋煦用素絹擦了擦嘴角，面上依舊沒什么表情，只隨口問了一句，聲音聽不出喜怒：“新來的廚娘？”

“是，是個叫林熙的姑娘，張嬤嬤剛領進來的。”

宋煦的目光投向窗外枯寂的枝椏，指尖無意識地在書案上敲了敲。

“讓她留下，試三日?！?br>
***消息傳到小廚房時，林熙正默默收拾著灶臺。

張嬤嬤臉上帶著寬慰的笑意：“好孩子，你這第一步，總算是踏穩(wěn)了。

首席允你試工三日?！?br>
林熙懸著的心稍稍落下，她躬身：“謝嬤嬤提攜?！?br>
“不必謝我，是你自己的本事?！?br>
張嬤嬤看著她清麗的側臉和那雙過于沉靜的眼眸，心中暗嘆，這丫頭，怕不是個池中之物。

“好好干，聽雪軒的差事雖難，但也是機遇?！?br>
“是，熙明白?！?br>
送走張嬤嬤，廚房里只剩下林熙一人。

她走到窗邊，望向聽雪軒主屋的方向，那里門窗緊閉，如同它主人的心，難以窺探。

她成功了，獲得了這方寸之地的暫時容身。

然而，她知道，這僅僅是開始。

那位僅憑一碗湯就決定她去留的“冷公子”，他背后的家族，這書院里暗藏的視線，以及她身上背負的過往……一切都如同這冬日看似平靜的天空，內里卻蘊藏著未知的風雪。

她輕輕呵出一口白氣，在冰冷的窗玻璃上暈開一小片模糊的濕痕。

前路漫漫，但她己無退路。