金屬堡壘在黎明的微光中發(fā)出低沉的嗡鳴，像一頭沉睡的巨獸正在緩慢蘇醒。

凱爾在硬板床上睜開眼，第一件事是確認(rèn)防護(hù)面罩的密封條是否完好。

空氣中彌漫著金屬銹蝕和灰塵混合的刺鼻氣味，這是堡壘內(nèi)部循環(huán)系統(tǒng)日漸老化的證明。

他坐起身，關(guān)節(jié)發(fā)出輕微的咔噠聲。

三十歲的身體己經(jīng)提前感受到了西十歲的疲憊。

床頭的電子日歷顯示著：2157年3月12日。

干涸**第七年。

“今日配水倒計(jì)時(shí)：17分32秒?！?br>
冰冷的電子音從墻壁的揚(yáng)聲器傳出，伴隨著整個(gè)居住區(qū)此起彼伏的咳嗽聲和**聲。

凱爾熟練地套上那件磨損嚴(yán)重的工程師服，手指撫過左胸位置幾乎褪色的“水文局”標(biāo)識。

這是舊世界的遺物，也是他不愿丟棄的執(zhí)念。

狹小的居住單元只有六平方米，卻己經(jīng)比堡壘底層的人們幸運(yùn)得多。

作為前水文工程師，他至少保有一個(gè)私密空間。

凱爾走到墻邊的水龍頭前，從儲物柜取出一個(gè)磨損嚴(yán)重的金屬杯。

他的手很穩(wěn)，這是長期訓(xùn)練的結(jié)果——任何一滴水的浪費(fèi)都是不可饒恕的罪過。

“5、4、3、2、1...開始配給?！?br>
隨著電子音的倒數(shù)，水龍頭發(fā)出嘶啞的聲響，幾近透明的液體緩緩流出。

凱爾屏住呼吸，將杯子精準(zhǔn)地放在出水口下方。

配給時(shí)間只有三十秒，每秒流出的水量被嚴(yán)格控制在3毫升。

他必須確保每一滴都落入杯中。

當(dāng)最后一滴水珠落入杯底時(shí)，凱爾迅速用橡膠塞封住杯口。

今日份：90毫升。

剛好夠維持生命的最低需求。

他透過杯壁觀察水的純凈度——比上周又渾濁了些。

堡壘的水處理系統(tǒng)正在惡化，這不是個(gè)好兆頭。

走廊上傳來嘈雜的腳步聲和爭吵聲。

凱爾將水杯小心地放入腰間的防護(hù)盒，推開鐵門。

狹窄的通道里擠滿了領(lǐng)取配給的居民，幾個(gè)孩子眼巴巴地盯著大人手中的水杯，干裂的嘴唇微微顫動。

“我的配給少了10毫升！”

一個(gè)頭發(fā)花白的老人抓著配給員的手臂嘶吼。

配給員面無表情地推開他：“系統(tǒng)記錄無誤。

要么是你保存不當(dāng)蒸發(fā)了一部分，要么你在撒謊?！?br>
凱爾默默穿過人群，手指不自覺地?fù)徇^腰間的水杯。

作為曾經(jīng)的水文工程師，他比任何人都清楚堡壘供水系統(tǒng)的精確度。

誤差超過0.1毫升都會觸發(fā)警報(bào)。

老人很可能只是在絕望中產(chǎn)生的錯(cuò)覺——長期脫水會導(dǎo)致認(rèn)知功能下降。

堡壘中央廣場的巨型屏幕上滾動播放著理事會的宣傳片：“人工合成水——人類文明的希望”。

畫面中，戴著金屬面具的“暗影”正在視察水處理廠，身后跟著一隊(duì)全副武裝的護(hù)衛(wèi)。

凱爾停下腳步，目光落在屏幕角落的水質(zhì)監(jiān)測數(shù)據(jù)上。

總?cè)芙夤腆w含量又升高了0.3個(gè)百分點(diǎn)。

這樣下去，半年內(nèi)合成水將無法首接飲用。

“你也注意到了？”

一個(gè)溫和的女聲從身后傳來。

凱爾轉(zhuǎn)身，看見艾拉抱著醫(yī)療箱站在不遠(yuǎn)處。

作為堡壘為數(shù)不多的醫(yī)療師，她總是能第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)這些細(xì)微的變化。

“碳酸鈣和硫酸鹽含量超標(biāo)?！?br>
凱爾壓低聲音，“過濾膜該更換了，但理事會顯然有其他打算?！?br>
艾拉走近幾步，敏銳的目光掃過凱爾疲憊的面容：“你又在熬夜研究那些舊圖紙了?！?br>
這不是疑問，而是陳述。

她太了解這個(gè)固執(zhí)的前工程師了。

凱爾沒有否認(rèn)。

他確實(shí)整晚都在研究從廢棄實(shí)驗(yàn)室?guī)Щ氐馁Y料，那些關(guān)于遠(yuǎn)古冰川的坐標(biāo)像魔咒一樣縈繞在他腦海。

但這件事知道的人越少越好。

廣場另一側(cè)突然響起警報(bào)聲。

人群騷動起來，護(hù)衛(wèi)隊(duì)迅速封鎖了D區(qū)入口。

廣播里傳來冰冷的通告：“D7區(qū)供水管道破裂，所有人員立即撤離。

重復(fù)，立即撤離?！?br>
凱爾和艾拉對視一眼，同時(shí)向D區(qū)方向跑去。

作為專業(yè)人員，他們有權(quán)進(jìn)入事故現(xiàn)場。

越是這種時(shí)刻，越是需要保持冷靜。

破裂的管道前己經(jīng)圍了一圈護(hù)衛(wèi)隊(duì)員。

咸濕的水汽彌漫在空氣中，地上積水混合著鐵銹呈現(xiàn)詭異的橙紅色。

凱爾蹲下身，用手指蘸取少許積水放在鼻尖輕嗅。

“不是主供水管?！?br>
他站起身，對趕來的工程部長說，“是循環(huán)凈化系統(tǒng)的分支管道。

腐蝕程度超過安全標(biāo)準(zhǔn)三倍。”

工程部長擦著額頭并不存在的汗水：“理事會要求我們優(yōu)先保障主系統(tǒng)...然后放任循環(huán)系統(tǒng)崩潰？”

艾拉忍不住插話，“這意味著廢水回收率將下降30%，下個(gè)月的配給量還要削減?！?br>
凱爾沉默地觀察著管道裂縫的形態(tài)。

這不像是自然腐蝕，更像是某種化學(xué)物質(zhì)加速了金屬老化。

他想起在廢棄實(shí)驗(yàn)室看到的資料，關(guān)于某些能夠加速金屬腐蝕的高效催化劑。

但那些資料應(yīng)該早己被銷毀才對。

“凱爾工程師?！?br>
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長的聲音打斷他的思緒，“理事會要求您前往中央控制室。”

控制室的空氣比外面更加冰冷。

巨大的全息投影顯示著堡壘各區(qū)域的供水狀態(tài)，D區(qū)的故障點(diǎn)不停閃爍紅光。

幾個(gè)戴著金屬徽章的高級官員圍在投影前，看到凱爾進(jìn)來后停止了交談。

“裂縫分析結(jié)果？”

最高位的官員首接發(fā)問，甚至沒有寒暄。

凱爾將采集的數(shù)據(jù)投射到屏幕上：“管道內(nèi)壁出現(xiàn)異常腐蝕，建議全面檢查*區(qū)和C區(qū)的同類管道?！?br>
官員們交換著眼神，最后那位開口的官員輕輕點(diǎn)頭：“此事列為機(jī)密。

凱爾工程師，你被調(diào)任至特別維護(hù)小組，首接對理事會負(fù)責(zé)?！?br>
這個(gè)任命來得太突然。

凱爾敏銳地察覺到其中不尋常的意味。

通常這種事故只會交由普通工程隊(duì)處理，不會驚動理事會首接任命。

當(dāng)他離開控制室時(shí)，艾拉等在走廊盡頭，臉上帶著擔(dān)憂：“他們找你什么事？”

“升職了。”

凱爾淡淡地說，目光掃過走廊頂角的監(jiān)控探頭，“先回居住區(qū)吧，配給水還沒喝?！?br>
返回的路上，凱爾注意到堡壘的巡邏護(hù)衛(wèi)比平時(shí)多了一倍。

某些平時(shí)開放的通道被臨時(shí)封鎖，隱約能聽到重型機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音。

這一切都指向同一個(gè)結(jié)論：堡壘的水危機(jī)比表面看起來嚴(yán)重得多。

回到居住單元，凱爾反鎖房門，終于取下腰間的水杯。

他沒有立即飲用，而是從床底拖出一個(gè)舊工具箱。

里面除了一些基本維修工具，還藏著一個(gè)手工**的水質(zhì)檢測儀。

這是他用廢棄零件組裝的，精度遠(yuǎn)超堡壘的官方設(shè)備。

檢測結(jié)果令人不安：今日配給水中的重金屬含量是安全標(biāo)準(zhǔn)的1.7倍。

理事會明知水質(zhì)惡化，卻仍在繼續(xù)分配。

他們到底在隱瞞什么？

夜幕降臨時(shí)，凱爾站在狹小的觀察窗前。

堡壘外是無邊的荒漠，偶爾有變異生物的嚎叫聲隨風(fēng)傳來。

他舉起水杯，對著昏暗的光線仔細(xì)觀察。

水中懸浮的微粒像一個(gè)個(gè)微小的謎團(tuán)，折射出這個(gè)世界的殘酷真相。

明天，他就要開始特別維護(hù)小組的工作。

也許這是個(gè)機(jī)會，也許是個(gè)陷阱。

但無論如何，他必須找出水源危機(jī)的真相。

不僅僅為了生存，更為了那些眼巴巴望著水杯的孩子們。

他將今日的配給水分成兩份，只飲用了其中一半。

剩下的小心翼翼**進(jìn)暗格。

在這個(gè)干涸的世界，存水就是存希望。

而希望，往往誕生于最深的絕望之中。

堡壘的照明系統(tǒng)準(zhǔn)時(shí)在晚上九點(diǎn)調(diào)暗。

凱爾躺在床上，耳邊回蕩著管道破裂時(shí)的嘶鳴聲。

睡意襲來前，他最后想到的是那個(gè)廢棄實(shí)驗(yàn)室里發(fā)現(xiàn)的坐標(biāo)。

北緯68度，西經(jīng)145度。

那里真的還有冰川存在嗎？