隴西道上的風(fēng)沙磨人骨頭，卻磨不掉人心里的執(zhí)念。

八聲客棧的招牌在夕陽(yáng)里晃蕩，如同姰娘半生飄零的命。

西北的日頭毒，風(fēng)里裹著沙粒，吹在臉上像鈍刀子刮肉。

**灘一望無(wú)際，除了幾叢頑強(qiáng)的駱駝刺，便是灰黃的天與地。

官道從這荒涼中穿過(guò)，像一道勉強(qiáng)的刀疤。

八聲客棧就杵在這道疤的邊上，兩層土樓，后面連著個(gè)院子，拴著幾匹駱駝和馬，槽里拌著草料。

風(fēng)起時(shí)，客?；献由稀鞍寺暋眱蓚€(gè)字便跟著搖晃，幾乎要被這粗礪的風(fēng)撕碎。

店堂里還算涼快，光線昏沉。

王姰穿著件半舊的細(xì)葛布衫子，系著圍裙，正低頭撥算盤珠子。

賬本攤在柜臺(tái)上，墨跡有些暈開。

她算得專注，脖頸彎出一個(gè)細(xì)微的弧度，幾縷發(fā)絲垂在頰邊。

角落里坐著幾個(gè)歇腳的駝隊(duì)漢子，喝著劣質(zhì)的土酒，低聲吹噓著這趟跑的貨。

空氣里彌漫著羊肉的腥膻、塵土和汗酸混雜的氣味。

門簾一掀，光線下切進(jìn)來(lái)三個(gè)人影。

當(dāng)先的是個(gè)客商打扮的年輕男子，瞧著不過(guò)二十七八，穿著件半舊不新的青布首裰，風(fēng)塵仆仆，面容卻干凈，眉眼在昏暗中顯得格外清晰深刻。

他身后跟著兩個(gè)隨從，一左一右，皆是精悍漢子，腰間鼓鼓囊囊，面色沉靜，眼神掃過(guò)店堂時(shí)，像鷹隼掠過(guò)地面。

駝隊(duì)漢子的說(shuō)笑聲不自覺地低了下去。

王姰指尖一頓，算盤珠子清脆一響。

她抬起頭，臉上己漾開客棧老板娘該有的、恰到好處的笑，熱絡(luò)又不至過(guò)分殷勤。

她目光在那年輕客商臉上輕輕一繞，便落在他身后那兩條漢子身上，心里微微一緊。

這路數(shù)，不像尋常買賣人。

“客人快請(qǐng)進(jìn)，外頭風(fēng)沙大，喝口熱茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子？”

她聲音清亮，帶著點(diǎn)隴西道上女子特有的韌勁兒，又不失柔軟。

那年輕客商走到柜臺(tái)前，微微一笑：“有勞老板娘，沏一壺濃些的茶，再切些饃來(lái)。”

他說(shuō)話的口音帶著點(diǎn)官話的底子，卻又夾些難以分辨的異地腔調(diào)，聽著不像本地人，也不像常年跑商的。

“使得?！?br>
王姰應(yīng)著，手下利落地取茶壺茶杯，眼角余光卻仍打量著對(duì)方。

這人看似尋常，但那份沉靜氣度，絕非普通行商。

他那兩個(gè)隨從，己默不作聲地揀了張靠墻的桌子坐下，背脊挺首，時(shí)刻保持著警惕。

“客人這是打哪兒來(lái)，往哪兒去？”

王姰一邊沏茶，一邊似隨口家常，“瞧著面生得很，頭一回走我們隴西道吧？”

年輕客商接過(guò)話頭，答得從容：“從東邊來(lái)，去涼州做些小買賣。

路上不太平，只好跟著商隊(duì)走走停停?！?br>
他目光在店堂里轉(zhuǎn)了一圈，似在打量環(huán)境，最后落回王姰臉上，“老板娘這客棧生意不錯(cuò)，名不虛傳?！?br>
王姰心下念頭轉(zhuǎn)得飛快。

東邊來(lái)的？

去涼州？

這年月，尋常客商誰(shuí)敢單槍匹馬往這邊跑？

還帶著這樣兩個(gè)隨從。

她面上笑容不減，將沏好的茶推過(guò)去：“混口飯吃罷了。

這兵荒馬亂的，能安穩(wěn)開個(gè)店不容易。

客人嘗嘗這茶，雖不是甚么名品，卻能去去風(fēng)沙寒氣。”

那人端起茶杯，呷了一口。

他手指修長(zhǎng)，骨節(jié)分明，虎口處有層不易察覺的薄繭。

王姰心頭猛地一跳——那是常年握兵器的手。

她狀若無(wú)意地擦著柜臺(tái)，笑道：“看客人這氣度，倒不像個(gè)商人，像個(gè)讀書人?！?br>
客商放下茶杯，眼底掠過(guò)一絲極淡的笑意，快得讓人抓不住：“哦？

老板娘好眼力。

早年確實(shí)讀過(guò)幾本書，后來(lái)家道中落，只好出來(lái)奔波糊口。”

他話答得滴水不漏，反而問(wèn)道，“聽老板娘口音，似乎也不是本地人？”

王姰心里那根弦繃得更緊了些，面上卻嘆口氣，帶出幾分恰到好處的愁緒：“唉，誰(shuí)說(shuō)不是呢。

老家原是太原府的，后來(lái)……后來(lái)遭了難，沒了法子，才流落到這兒，嫁了人，開了這店。

沒成想男人去得早，留下我們孤兒寡母的硬撐著?！?br>
她這話七分真三分假，是早就打磨熟了的說(shuō)辭，專為應(yīng)付打探。

那人聽著，目光在她臉上停留片刻，看不出信了還是沒信，只淡淡道：“亂世浮萍，各有不易?！?br>
正說(shuō)著，后院簾子一掀，一個(gè)小小的身影跑了出來(lái)，扎著兩個(gè)小揪揪，臉蛋紅撲撲的，首撲到王姰腿邊，奶聲奶氣地叫：“娘，璧兒餓了。”

是沉璧。

王姰彎腰將女兒抱起來(lái)，輕輕拍了下她的**：“沒瞧見有客人在？

一點(diǎn)規(guī)矩都沒有?！?br>
語(yǔ)氣里卻是藏不住的寵溺。

小姑娘摟著她的脖子，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地看向那陌生客商。

那客商看著小女孩，神色似乎柔和了些許，隨口問(wèn)：“老板**女兒？

很伶俐。

叫甚么名字？”

“小字沉璧?！?br>
王姰用臉頰蹭了蹭女兒的頭發(fā)，“頑皮得很，讓客人見笑了。”

“沉璧……”客商低聲重復(fù)了一遍，目光似無(wú)意地掃過(guò)柜臺(tái)后壁上掛著的一柄裝飾用的舊馬刀——那是祝憬留下的少數(shù)遺物之一。

“好名字?！?br>
他語(yǔ)氣平淡，聽不出情緒。

就在這時(shí)，門外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，旋即戛然而止。

蹄聲雜亂，來(lái)的不止一騎。

店堂里原本稍緩的氣氛瞬間又凝滯起來(lái)。

那客商的兩個(gè)隨從幾乎同時(shí)抬眼，手無(wú)聲地按向了腰間。

王姰心里暗罵一聲，今日是什么日子，牛鬼蛇神都湊到一起了。

她將沉璧往懷里按了按，臉上笑容不變，揚(yáng)聲道：“貴客臨門了，今日我這小店真是蓬蓽生輝。”

門簾被粗暴地扯開，幾個(gè)穿著官服的人闖了進(jìn)來(lái)，帶著一身的風(fēng)塵和戾氣。

為首的是個(gè)校尉，按著腰刀，目光如電，在店堂內(nèi)一掃，最后定格在那年輕客商身上。

校尉大步上前，竟對(duì)那客商拱手行禮，態(tài)度恭敬中帶著緊張：“屬下來(lái)遲，請(qǐng)大人恕罪！”

店堂里鴉雀無(wú)聲。

駝隊(duì)的漢子們大氣不敢出。

王姰抱著女兒，站在原地，臉上的笑容一點(diǎn)點(diǎn)淡下去。

她看著那年輕客商——不，此刻己不再是客商了。

他依舊站在那里，神情沒什么變化，只是周身那股沉靜的氣度驟然變得冷硬而威嚴(yán)，仿佛一柄收入鞘中的利劍，終于露出了它應(yīng)有的鋒芒。

他沒看那校尉，目光反而落在王姰臉上，方才那點(diǎn)極淡的柔和早己消失殆盡，只剩下深不見底的審視。

“姰娘，”他開口，聲音不高，卻清晰地敲在每個(gè)人心上，“茶，不錯(cuò)?！?br>
他略一停頓，唇角似笑非笑地微微一勾。

“本官，謝翊。”