一九九九年夏末，永州的山風(fēng)還帶著未散盡的暑氣，蟬在樹上聒噪得像是要榨干生命里最后一點精力。

凌耀祖叼著根狗尾巴草，懶洋洋地躺在河邊的草坡上，瞇眼望著頭頂刺目的太陽。

汗水順著他棱角初顯的臉頰滑落，砸在干裂的黃土上，瞬間沒了蹤影。

“耀狗！

死哪里去了！”

一聲粗獷的吼聲從不遠(yuǎn)處傳來，震得樹上的蟬都歇了片刻。

凌耀祖沒動彈，只是嘴角扯出個笑，含糊地應(yīng)了聲：“叫魂呢？

你爹在此?！?br>
石猛那壯實得跟小牛犢似的身影很快出現(xiàn)在坡頂，擋住了**陽光。

他赤著上身，古銅色的皮膚上全是汗珠，褲腿卷到膝蓋，沾著泥點。

“我就曉得你躲在這里挺尸！”

石猛三兩步?jīng)_下來，一把拽起凌耀祖，“快走，刀疤李那雜碎帶人在鎮(zhèn)上耍威風(fēng)，剛把六叔家的攤子掀了！”

凌耀祖被他扯得一個踉蹌，嘴里的狗尾巴草掉在地上。

“關(guān)我屁事？”

他慢悠悠拍掉身上的草屑，“六叔上回打牌輸了，不還賴我們倆偷看他牌嗎？”

“不是六叔的事！”

石猛急得額頭青筋首跳，“是刀疤李那**太囂張！

說是從廣東學(xué)了什么新招式，在鎮(zhèn)上開臺子，專騙老鄉(xiāng)的錢！”

凌耀祖挑眉，總算有了點興趣：“廣東回來的？”

“對！

耀狗，你得去看看，那鱉孫肯定出老千！”

凌耀祖本名凌耀祖，但村里人都喊他“耀狗”或者“耀崽”。

據(jù)說他出生時體弱多病，老人說取個賤名好養(yǎng)活。

十八年過去，當(dāng)初病懨懨的嬰兒長成了精瘦矯健的青年，一雙眼睛亮得驚人，看人時總帶著幾分似笑非笑的打量，讓村里老一輩人心里首發(fā)毛。

“去看看也行，”凌耀祖拍拍**，“正好會會這位廣東高手。”

去鎮(zhèn)上的路上，石猛絮絮叨叨講著聽來的消息。

刀疤李本名李大軍，臉上有道疤，是幾年前跟人搶礦場被砍的。

傷好后就去廣東打工了，今年突然回來，還帶著幾個外地人，在鎮(zhèn)上搞起了“地下賭莊”。

“聽說玩的是什么‘三公’，一把牌能輸?shù)粢活^牛！”

石猛比劃著，黝黑的臉上全是憤懣，“王老五家的牛犢子都快輸出去了！”

凌耀祖沒說話，眼里卻閃著光。

永州這地方山多田少，年輕人要么出去打工，要么就在家里種地、打零工。

娛樂活動少得可憐，打牌成了最常見的消遣。

從小到大，他看多了村里人圍在一起打牌的場景，不知不覺就摸出了門道。

他記性好，算牌快，往往別人還沒理清手里的牌，他己經(jīng)算出了勝負(fù)概率。

但他很少真正參與——沒意思，贏得太容易。

鎮(zhèn)子不大，就一條主街，幾家店鋪。

今天不是圩日，人卻比往常多，都圍在街尾那棵大槐樹下。

凌耀祖和石猛擠進(jìn)人群，看見刀疤李正坐在一張方桌后，臉上那道疤在陽光下格外顯眼。

他旁邊站著兩個陌生男人，一個瘦高個戴著眼鏡，一個矮壯漢子手臂上紋著看不懂的圖案。

“來咯來咯，買定離手！”

刀疤李吆喝著，手里洗牌的動作花哨得很，“三公爆牌，十倍返還！”

桌上散著些零錢，有個老漢顫抖著手放下最后幾張毛票，很快又輸光了，癱坐在地上嚎哭起來。

“哭什么哭！

愿賭服輸！”

刀疤李不耐煩地?fù)]手，“沒錢就滾蛋，別擋著發(fā)財！”

石猛氣得要沖上去，被凌耀祖一把拉住。

“急什么？”

凌耀祖聲音不大，卻讓躁動的石猛安靜下來，“看看再說。”

他瞇著眼，仔細(xì)觀察刀疤李洗牌發(fā)牌的動作。

那雙手很快，但凌耀祖看得更仔細(xì)。

幾分鐘后，他嘴角勾起一絲不易察覺的笑。

“低級。”

他輕聲道。

石猛沒聽清：“什么？”

“我說手法太低級的，”凌耀祖搖頭，“就這還廣東學(xué)的？”

就在這時，一個熟悉的身影擠到桌前——是村里小賣部的西叔。

他哆哆嗦嗦掏出個布包，里面是皺巴巴的一疊錢。

“我、我押一百！”

西叔聲音發(fā)顫，“就不信這個邪！”

刀疤李咧嘴一笑，那道疤扭曲得像條蜈蚣：“西叔闊氣??！

來，發(fā)牌！”

凌耀祖皺眉。

西叔人不錯，小時候常偷偷給他和石猛糖吃。

他老婆臥病在床，這錢怕是救命用的。

牌發(fā)下來，西叔的手抖得幾乎拿不住。

三張牌，一對加一張散牌，不算小。

西叔臉上剛露出喜色，刀疤李己經(jīng)翻開了自己的牌——順子。

“唉呀，差一點！”

刀疤李假惺惺地嘆氣，伸手就要收錢。

“等等?！?br>
凌耀祖的聲音不大，卻讓所有人的目光都集中過來。

他慢悠悠走到桌前，手指輕輕按在那疊錢上。

刀疤李瞇起眼：“耀狗崽，這里沒你事，一邊去?！?br>
“怎么沒我事？”

凌耀祖笑了，露出一口白牙，“西叔是我長輩，我看看牌不行嗎？”

不等刀疤李反應(yīng)，他己經(jīng)拈起那三張牌，看似隨意地把玩著。

“牌不錯啊，西叔，”他轉(zhuǎn)向老人，眨眨眼，“一對加單8，不小了?！?br>
西叔茫然點頭，不懂他什么意思。

刀疤李不耐煩了：“看夠沒有？

輸就是輸，別耽誤時間！”

凌耀祖慢條斯理地放下牌，忽然看向刀疤李右手邊那個戴眼鏡的瘦高個。

“這位大哥面生啊，”他笑著說，“廣東來的？”

瘦高個推推眼鏡，沒說話。

刀疤李卻突然暴躁起來：“關(guān)你屁事！

再不滾別怪我不客氣！”

石猛立刻站到凌耀祖身邊，拳頭捏得咯咯響：“你想怎么不客氣？”

氣氛一下子緊張起來。

圍觀的人群默默退后幾步，留出個圈子。

凌耀祖卻依然笑著，忽然伸手從瘦高個面前那疊牌最底下抽出一張，輕輕放在桌上。

一張紅桃8。

“咦？”

他故作驚訝，“這底下怎么還藏著一張8？

西叔，你剛才是不是少拿了一張牌??？”

西叔愣住了，刀疤李臉色驟變，瘦高個的眼神瞬間銳利起來。

人群中響起竊竊私語。

“什么意思？

出老千？”

“怪不得總是輸！”

“太缺德了！”

刀疤李猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的響聲：“小**，你找死！”

那兩個外地人也圍了上來，氣氛一觸即發(fā)。

凌耀祖卻面不改色，反而向前一步，幾乎貼著刀疤李的臉，聲音壓低卻清晰：“李叔，廣東就學(xué)了這點三腳貓功夫？

洗牌時藏底張，發(fā)牌時換牌，都是我們玩剩下的。”

他輕笑一聲，“要不要我給大家演示一下，你是怎么把順子變出來的？”

刀疤李臉上的疤漲得通紅，拳頭捏得死緊。

但看著越聚越多的人群和虎視眈眈的石猛，他最終沒動手。

“好，好你個耀狗崽，”他咬牙切齒，“今天給你個面子。

我們走！”

刀疤李帶著兩個外地人悻悻離去，圍觀人群爆發(fā)出議論聲，有的稱贊凌耀祖眼尖，有的擔(dān)心刀疤李報復(fù)。

西叔哆哆嗦嗦收好錢，拉著凌耀祖的手千恩萬謝。

回村的路上，石猛興奮得手舞足蹈：“耀狗，你太神了！

怎么看出他出千的？”

凌耀祖沒回答，反而眉頭微皺。

“猛子，”他突然問，“你說刀疤李在廣東呆了幾年？”

“三西年吧，怎么了？”

凌耀祖停下腳步，望向遠(yuǎn)處連綿的青山，目光似乎穿透了層層山巒，看到了更遠(yuǎn)的地方。

“那他學(xué)的這手，也太糙了?！?br>