——年輪卷·落星村——天還沒亮，落星村的狗先醒了。

狗吠聲像一串冰凌，從村口的土地廟一路掛到后山獵屋。

緊接著，各家各戶的燈次第亮起，昏黃的窗紙上映出晃動(dòng)的人影。

李尋赤腳踩在地上，被土炕的余熱燙得微微發(fā)麻。

他探身去拿梁上的青牛鈴——銅鈴不大，卻沉得墜手，裂開的紋路里滲出幽綠的銅光。

鈴聲響了一下，像有人隔著時(shí)空輕笑。

窗外，一顆流星正掠過屋脊，尾焰拖得極長，像把天幕劃開一道滾燙的口子。

口子邊緣滲出赤紅的火屑，落在雪地上，“嗤嗤”作響，冒出一團(tuán)團(tuán)白霧。

李尋披上祖父留下的狼皮襖，推門而出。

冷風(fēng)卷著雪粒撲在臉上，像細(xì)小的刀。

他瞇起眼，看見流星墜向亂葬崗方向，火尾在黎明前的黑暗里燒得格外倔強(qiáng)。

“第三回了?！?br>
他低聲說。

第一回，他五歲，星鐵砸在自家**，母豬嚇得撞塌半堵墻；第二回，他十一歲，星鐵落在井臺，井水連沸三日，煮死了滿缸鯉魚。

第三回，他十七歲，星鐵落在亂葬崗——那塊埋著無名尸骨、夜里常飄磷火的地方。

雪沒過腳踝，踩上去“咯吱咯吱”響，亂葬崗的歪脖子槐樹底下，新落出的坑口正冒著熱氣，像大地剛張開的嘴。

坑底嵌著一塊拳頭大的星鐵，通體幽黑，表面浮著赤紅紋路，紋路忽明忽暗，像呼吸。

李尋蹲下去，伸手要碰，卻被燙得縮回指尖。

“冷得像冰，卻又燒得似火，”他嘟囔，“星鐵還是老脾氣。”

他從懷里掏出半塊玉米餅，掰碎撒在坑沿，權(quán)當(dāng)祭品。

這是落星村的規(guī)矩：星鐵是天賜，得先敬土地，再談取用。

餅渣落地，星鐵忽然安靜了一瞬，火紋凝固成一行小字——“道可道，非常道?！?br>
字只亮了一眨眼，便碎成流火，滲進(jìn)泥土。

李尋心頭一跳。

這七個(gè)字，他太熟了。

村里老人酒后常念，說是刻在赤峰山巔那塊無字碑上，但誰也沒真見過。

他正發(fā)怔，背后傳來枯枝斷裂的脆響。

“誰？”

回頭，只看見雪地上一串細(xì)小的腳印，腳印只有他半個(gè)腳掌長，腳尖朝東，首奔赤峰山。

腳印極淺，卻燙得雪壁微融，像有一?；鹦遣卦诿恳粋€(gè)凹坑里。

李尋把星鐵撬出來，用狼皮襖裹住。

星鐵接觸獸皮，發(fā)出“嗤啦”一聲，冒出一縷白煙，獸毛卷曲焦黃，卻沒燒穿。

他抱著星鐵往家走，青牛鈴在腰間叮當(dāng)作響。

鈴聲第三次變得古怪——前兩次分別對應(yīng)前兩回隕星，而這一次，鈴鐺裂口處滲出金線般的火紋，與星鐵上的紋路一模一樣。

走到村口老井邊，井水忽然無風(fēng)自蕩，水面浮起細(xì)碎的金鱗。

李尋低頭，看見井里倒映的不是自己的臉，而是一位白袍老者。

老者騎青牛，牛角掛鈴，鈴身銅綠斑駁——正是李尋腰間這枚。

老者抬眼，與李尋對視，嘴唇微動(dòng)。

沒有聲音，卻有一行字首接烙在少年腦海：“既執(zhí)無畏，敢否無畏？”

井水蕩碎倒影。

李尋猛抬頭，天邊第一縷晨光正刺破云層，照得青牛鈴熠熠生輝。

西、巳時(shí)·獵屋里的老人李尋的祖父李長庚，曾是落星村最好的獵手，十年前一次雪崩后瘸了腿，自此閉門不出。

獵屋昏暗，松脂火把噼啪作響。

老人坐在熊皮褥子上，正用鹿角刀削一支箭桿。

“星鐵帶來了嗎？”

老人頭也不抬。

李尋把裹著的狼皮放在地上，星鐵滾出來，落在松木地板上，燙出一縷青煙。

老人用腳尖撥了撥星鐵，動(dòng)作輕得像在試探一塊燒紅的炭。

“赤紋如血，是‘開門鐵’?！?br>
老人說，“每三百年一回，能開赤峰山的門?！?br>
李尋心頭一跳：“什么門？”

老人抬眼，渾濁的眸子里映出火光：“萬階朝圣路盡頭的門。

門后，是老子化圣前留下的最后一道考題。”

他用刀尖在星鐵上刻下一道彎彎曲曲的符，符成即滅，星鐵卻安靜下來，火紋盡數(shù)收斂，變成一塊普通的黑石頭。

“帶上它，”老人把星鐵塞進(jìn)李尋手心，“雞鳴之前，趕到山腳土地廟，那里有人等你。”

李尋想問是誰，老人卻己低頭繼續(xù)削箭，刀鋒在火光下閃出冷冽的銀。

土地廟比李尋的歲數(shù)還大，瓦片縫里長滿枯草。

廟前石階上坐著一個(gè)瘦小的和尚，赤足芒鞋，腳背凍得青紫，腳踝上纏著鐵荊棘，血跡斑斑。

和尚懷里抱著一只空缽，缽底刻著“慧燈”二字。

李尋走近，和尚抬頭，眉心一點(diǎn)朱砂痣殷紅似血。

“鈴主？”

和尚問。

李尋下意識按住腰間青牛鈴。

和尚笑了，聲音卻沙啞得像風(fēng)吹過瓦縫：“小僧阿那律，奉師命來接你入山?！?br>
“入什么山？”

和尚指了指遠(yuǎn)處赤峰山的方向。

此刻日己中天，山脊赤紅，像一條沉睡的龍，龍鱗在陽光下閃閃發(fā)亮。

“今日辰時(shí)，道德碑裂了一條縫，”阿那律說，“縫里有聲音傳出來，說：‘鈴響星落，少年東來。

’”李尋攥緊星鐵，掌心被燙得生疼，卻不肯松手。

“我祖父說，雞鳴前要趕到山腳?！?br>
阿那律站起身，鐵荊棘嘩啦作響。

“那就走吧，”和尚說，“雞鳴之前，我們還有一段路要走?！?br>
他轉(zhuǎn)身，赤足踏在雪地上，腳印極淺，卻燙得積雪吱吱作響。

李尋跟上，兩人一前一后，影子被午后的陽光拉得很長，像兩根細(xì)長的釘子，一路釘向赤峰山。

雪野蒼茫，天地一色。

李尋踩著和尚的腳印走，腳印里殘留的溫度透過鞋底，暖得他腳心發(fā)*。

阿那律不說話，只在經(jīng)過每一棵枯樹時(shí)，伸手在樹干上輕輕一彈。

彈過之處，樹皮裂開，滲出淡金色的汁液，像血，又像淚。

“你彈的是什么？”

李尋忍不住問。

“指路?！?br>
和尚答，“樹記得路，人不一定?！?br>
走到第七棵枯樹時(shí)，樹汁在雪地上凝成一個(gè)小小的“道”字，字成即散。

李尋忽然想起井中倒影里的那行字：“既執(zhí)無畏，敢否無畏？”

他抬頭，赤峰山己近在眼前。

山腳處，萬階朝圣路自雪野拔地而起，石階盡頭隱在云霧里，像一條通天的梯子。

阿那律停下腳步，回身對李尋合十：“小僧只能送你到此處?！?br>
“你呢？”

“我另有去處?！?br>
和尚指了指石階左側(cè)，“那邊有座破廟，廟里有一盞燈，燈芯快燒完了，我得去續(xù)上?！?br>
李尋順著和尚手指的方向看去，雪野盡頭果然有半截殘墻，墻上爬滿枯藤。

“我們還會再見面嗎？”

阿那律笑了，眉間朱砂痣紅得像要滴血：“等你走到第七千階，我自會再來?！?br>
說完，他赤足踏雪，朝殘墻走去，背影很快被風(fēng)雪吞沒。

李尋獨(dú)自一人站在石階前。

石階第一級上刻著一行小字：“凡人至此，當(dāng)思進(jìn)退?！?br>
字旁還有一副淺淺的腳印，腳印里落著星鐵屑，正是他方才在亂葬崗見到的那種。

他深吸一口氣，抬腳踏上第一級。

“?！鼻嗯ｂ彑o風(fēng)自響，鈴聲中，石階上的積雪簌簌而落，露出青灰色的石面。

石面光滑如鏡，映出少年的臉——眉間一道赤金火紋，若隱若現(xiàn)。

李尋摸了摸眉心，火紋燙得嚇人。

他忽然想起祖父的話：“星鐵是鑰匙，也是鎖?！?br>
鑰匙己在他手里，鎖在哪里？

他抬頭，萬階朝圣路蜿蜒向上，像一條沉睡的龍，龍尾垂在山腳，龍首沒入云端。

風(fēng)從高處吹來，帶著松濤與雪粒，也帶著一聲極輕的牛哞。

李尋握緊青牛鈴，鈴鐺在他掌心微微發(fā)燙，像一顆小小的心臟。

他抬腳，踏上第二級石階。

雪落無聲，腳印極淺，卻燙得石階吱吱作響。