江寧府的春日，總帶著幾分黏膩。

袁載宇從書坊出來，懷里揣著剛領的抄書錢——三百文，一個子兒不多。

他掂了掂，錢幣碰撞發(fā)出沉悶的響聲，像他此刻的心。

“袁家哥兒，”書坊掌柜追出來，塞給他一個小油紙包，“東家小姐出嫁，這是喜餅，沾沾喜氣?！?br>
袁載宇道了謝，指尖觸及那微溫的油紙，心里卻無端一沉。

喜氣？

他這身洗得發(fā)白的青衫，怕是連喜氣都嫌沉。

穿過熙攘的街市，叫賣聲、討價還價聲、孩童哭鬧聲混雜著食物的香氣，織成一張繁華的網(wǎng)。

他卻像一尾逆流的魚，沉默地穿行其間。

“喲，這不是袁家小郎么？”

一個略帶尖刻的聲音響起。

是街口的張媒婆，一身簇新的綢衫，手里搖著團扇，上下打量他，“嘖嘖，這衣裳……嫂嫂也不說給做件新的？

到底是隔了一層肚皮?！?br>
袁載宇腳步未停，只淡淡瞥她一眼。

那目光平靜，卻讓張媒婆后面的話卡在了喉嚨里。

“哼，清高什么？”

待他走遠，張媒婆才撇嘴，對旁邊賣菜的婦人道，“您瞧瞧，袁家如今就剩這么個***書生，抄書能掙幾個錢？

養(yǎng)活寡嫂幼妹？

笑話！

那李芷姍也是死心眼，守著那破院子，還不如改嫁算了！

前日里陳員外家想尋個填房，我瞧著她就合適，誰知她竟一口回絕！

真當自己還是當年那個官家小姐呢？”

賣菜婦人附和著搖頭，“可不是嘛！

好好的姑娘，偏生這般命苦……說起來，袁家哥兒年紀也不小了，可說親了？”

“誰家姑娘肯嫁他？”

張媒婆聲音拔高，像是故意要讓還沒走遠的人聽見，“要家底沒家底，要前程沒前程，空長了個好模樣，能當飯吃？

聽說前陣子還想學人附庸風雅，買什么‘玉版宣’抄書，結果呢？

賠得底兒掉！

真是心比天高，命比紙?。　?br>
議論聲像夏日的蚊蚋，嗡嗡地追著他。

袁載宇攥緊了袖中的銅錢，指節(jié)泛白。

那玉版宣……是他想接一單酬勞高的活計，咬牙押上了半月飯錢，誰知那雇主是個騙子，拿了抄本便跑了蹤影。

這事他瞞得緊，連嫂嫂都沒告訴，卻不知如何傳到了這些長舌婦耳中。

他加快腳步，將那喧囂與窺探甩在身后。

·袁家小院藏在城南的深巷里，推開吱呀作響的木門，一株老桂樹正抽出新芽，樹下，李芷姍坐在小凳上，就著天光縫補一件舊衣。

聽見門響，她抬起頭，額角有細密的汗珠。

“回來了？”

她聲音溫和，帶著些許疲憊，“灶上溫著粥，先去喝一碗?！?br>
袁載宇“嗯”了一聲，將懷中的錢袋和那包喜餅放在院中的石桌上。

油紙包散開，露出里面精致的點心。

李芷姍看了一眼，沒問來歷，只道：“留給柔兒吧?！?br>
她放下針線，起身去灶間盛粥。

動作間，裙擺掠過地面，悄無聲息。

袁亦柔從屋里探出頭，看見點心，眼睛亮了一下，卻怯生生地不敢上前。

首到袁載宇朝她點點頭，她才小跑過來，小心翼翼地拿起一塊，先遞到李芷姍嘴邊：“嫂嫂吃?！?br>
李芷姍偏頭避開，柔聲道：“嫂嫂不餓，柔兒吃。”

說著，將盛好的粥放到袁載宇面前，清可見底的米湯里，飄著幾根腌菜絲。

袁載宇將那三百文推過去。

李芷姍默默收下，數(shù)出幾十文放在一旁，那是明日買米的錢，剩下的仔細包好，收進屋里一個上了鎖的小匣中。

“方才……巷口的劉大娘來過，”吃飯時，李芷姍低聲開口，像是不經(jīng)意提起，“她說，城北蘇家要聘一位西席，開蒙幼子。

問我……愿不愿去。”

袁載宇夾菜的筷子一頓。

蘇家是江寧府有名的富戶，但風評不佳，蘇老爺是捐的官，為人最是刻薄。

他放下筷子，看著嫂嫂：“你怎么說？”

“我推了。”

李芷姍聲音依舊平靜，聽不出波瀾，“蘇家門檻高，規(guī)矩大。

我一個寡婦，不便拋頭露面?！?br>
她拿起袁載宇放在一旁的衣衫，就著燈光查看磨破的袖口，“況且，柔兒還小，離不得人?！?br>
袁載宇不再言語。

他知道，所謂的“不便拋頭露面”，不過是托詞。

她是不愿他去受那份閑氣，更不愿這個家再招惹是非。

她總說“人要自己立得住”，可這世道，立得住，談何容易。

他低頭喝粥，米粒粗糙，劃過喉嚨，帶著微澀。

飯后，袁載宇拿出書坊掌柜給的喜餅，遞給袁亦柔。

小丫頭歡喜地接過，卻只掰了一小半，將剩下的仔細包好，塞進懷里。

“怎么不吃？”

他問。

袁亦柔抬頭，大眼睛里映著燭光，小聲說：“留著明天……明天和嫂嫂一起吃?！?br>
李芷姍正在灶間洗碗，聞言背影微微一僵，沒回頭，只傳來嘩嘩的水聲。

袁載宇心里像是被什么東西狠狠撞了一下。

他起身，走到院中。

暮色西合，遠處傳來隱約的絲竹聲，不知是哪家富戶在宴飲。

他攤開手掌，掌心因長日握筆，己磨出一層硬繭。

這雙手，曾經(jīng)握的是圣賢書，寫的是“致君堯舜上，再使風俗淳”。

如今，卻只為這三百文銅錢，日夜抄寫那些枯燥的經(jīng)卷。

“民為貴，社稷次之，君為輕……”他于心中默誦，唇邊溢出一絲冰冷的自嘲。

那宏愿如同天邊的晚霞，絢爛，卻遙不可及。

“哥哥?！?br>
細弱的聲音在身后響起。

袁亦柔不知何時來到他身邊，小手拽了拽他的衣角，遞過來一塊用手帕包著的東西。

打開，是半塊喜餅。

“你吃。”

她仰著小臉，眼神清澈。

袁載宇蹲下身，接過那半塊餅，放入口中。

甜膩的味道在舌尖化開，卻莫名帶著一股揮之不去的苦意。

他摸了摸妹妹稀疏的發(fā)黃頭發(fā)，輕聲道：“回去睡吧?！?br>
夜色漸濃，將小院的輪廓溫柔吞噬。

李芷姍收拾完灶間，吹熄了堂屋的油燈。

一切隱入黑暗，只有偶爾幾聲犬吠，劃破這江南春夜的寂靜。

袁載宇獨立院中，許久未動。

風起，老桂樹的枯葉簌簌落下，擦過他的肩頭。

那半塊喜餅的甜，還哽在喉間。