江寧府的春日，總帶著幾分黏膩。

袁載宇從書坊出來(lái)，懷里揣著剛領(lǐng)的抄書錢——三百文，一個(gè)子兒不多。

他掂了掂，錢幣碰撞發(fā)出沉悶的響聲，像他此刻的心。

“袁家哥兒，”書坊掌柜追出來(lái)，塞給他一個(gè)小油紙包，“東家小姐出嫁，這是喜餅，沾沾喜氣?！?br>
袁載宇道了謝，指尖觸及那微溫的油紙，心里卻無(wú)端一沉。

喜氣？

他這身洗得發(fā)白的青衫，怕是連喜氣都嫌沉。

穿過(guò)熙攘的街市，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、孩童哭鬧聲混雜著食物的香氣，織成一張繁華的網(wǎng)。

他卻像一尾逆流的魚，沉默地穿行其間。

“喲，這不是袁家小郎么？”

一個(gè)略帶尖刻的聲音響起。

是街口的張媒婆，一身簇新的綢衫，手里搖著團(tuán)扇，上下打量他，“嘖嘖，這衣裳……嫂嫂也不說(shuō)給做件新的？

到底是隔了一層肚皮?！?br>
袁載宇腳步未停，只淡淡瞥她一眼。

那目光平靜，卻讓張媒婆后面的話卡在了喉嚨里。

“哼，清高什么？”

待他走遠(yuǎn)，張媒婆才撇嘴，對(duì)旁邊賣菜的婦人道，“您瞧瞧，袁家如今就剩這么個(gè)***書生，抄書能掙幾個(gè)錢？

養(yǎng)活寡嫂幼妹？

笑話！

那李芷姍也是死心眼，守著那破院子，還不如改嫁算了！

前日里陳員外家想尋個(gè)填房，我瞧著她就合適，誰(shuí)知她竟一口回絕！

真當(dāng)自己還是當(dāng)年那個(gè)官家小姐呢？”

賣菜婦人附和著搖頭，“可不是嘛！

好好的姑娘，偏生這般命苦……說(shuō)起來(lái)，袁家哥兒年紀(jì)也不小了，可說(shuō)親了？”

“誰(shuí)家姑娘肯嫁他？”

張媒婆聲音拔高，像是故意要讓還沒(méi)走遠(yuǎn)的人聽見(jiàn)，“要家底沒(méi)家底，要前程沒(méi)前程，空長(zhǎng)了個(gè)好模樣，能當(dāng)飯吃？

聽說(shuō)前陣子還想學(xué)人附庸風(fēng)雅，買什么‘玉版宣’抄書，結(jié)果呢？

賠得底兒掉！

真是心比天高，命比紙??！”

議論聲像夏日的蚊蚋，嗡嗡地追著他。

袁載宇攥緊了袖中的銅錢，指節(jié)泛白。

那玉版宣……是他想接一單酬勞高的活計(jì)，咬牙押上了半月飯錢，誰(shuí)知那雇主是個(gè)騙子，拿了抄本便跑了蹤影。

這事他瞞得緊，連嫂嫂都沒(méi)告訴，卻不知如何傳到了這些長(zhǎng)舌婦耳中。

他加快腳步，將那喧囂與窺探甩在身后。

·袁家小院藏在城南的深巷里，推開吱呀作響的木門，一株老桂樹正抽出新芽，樹下，李芷姍坐在小凳上，就著天光縫補(bǔ)一件舊衣。

聽見(jiàn)門響，她抬起頭，額角有細(xì)密的汗珠。

“回來(lái)了？”

她聲音溫和，帶著些許疲憊，“灶上溫著粥，先去喝一碗?！?br>
袁載宇“嗯”了一聲，將懷中的錢袋和那包喜餅放在院中的石桌上。

油紙包散開，露出里面精致的點(diǎn)心。

李芷姍看了一眼，沒(méi)問(wèn)來(lái)歷，只道：“留給柔兒吧?！?br>
她放下針線，起身去灶間盛粥。

動(dòng)作間，裙擺掠過(guò)地面，悄無(wú)聲息。

袁亦柔從屋里探出頭，看見(jiàn)點(diǎn)心，眼睛亮了一下，卻怯生生地不敢上前。

首到袁載宇朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，她才小跑過(guò)來(lái)，小心翼翼地拿起一塊，先遞到李芷姍嘴邊：“嫂嫂吃?！?br>
李芷姍偏頭避開，柔聲道：“嫂嫂不餓，柔兒吃?！?br>
說(shuō)著，將盛好的粥放到袁載宇面前，清可見(jiàn)底的米湯里，飄著幾根腌菜絲。

袁載宇將那三百文推過(guò)去。

李芷姍默默收下，數(shù)出幾十文放在一旁，那是明日買米的錢，剩下的仔細(xì)包好，收進(jìn)屋里一個(gè)上了鎖的小匣中。

“方才……巷口的劉大娘來(lái)過(guò)，”吃飯時(shí)，李芷姍低聲開口，像是不經(jīng)意提起，“她說(shuō)，城北蘇家要聘一位西席，開蒙幼子。

問(wèn)我……愿不愿去?！?br>
袁載宇?yuàn)A菜的筷子一頓。

蘇家是江寧府有名的富戶，但風(fēng)評(píng)不佳，蘇老爺是捐的官，為人最是刻薄。

他放下筷子，看著嫂嫂：“你怎么說(shuō)？”

“我推了?！?br>
李芷姍聲音依舊平靜，聽不出波瀾，“蘇家門檻高，規(guī)矩大。

我一個(gè)寡婦，不便拋頭露面?！?br>
她拿起袁載宇放在一旁的衣衫，就著燈光查看磨破的袖口，“況且，柔兒還小，離不得人。”

袁載宇不再言語(yǔ)。

他知道，所謂的“不便拋頭露面”，不過(guò)是托詞。

她是不愿他去受那份閑氣，更不愿這個(gè)家再招惹是非。

她總說(shuō)“人要自己立得住”，可這世道，立得住，談何容易。

他低頭喝粥，米粒粗糙，劃過(guò)喉嚨，帶著微澀。

飯后，袁載宇拿出書坊掌柜給的喜餅，遞給袁亦柔。

小丫頭歡喜地接過(guò)，卻只掰了一小半，將剩下的仔細(xì)包好，塞進(jìn)懷里。

“怎么不吃？”

他問(wèn)。

袁亦柔抬頭，大眼睛里映著燭光，小聲說(shuō)：“留著明天……明天和嫂嫂一起吃?！?br>
李芷姍正在灶間洗碗，聞言背影微微一僵，沒(méi)回頭，只傳來(lái)嘩嘩的水聲。

袁載宇心里像是被什么東西狠狠撞了一下。

他起身，走到院中。

暮色西合，遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的絲竹聲，不知是哪家富戶在宴飲。

他攤開手掌，掌心因長(zhǎng)日握筆，己磨出一層硬繭。

這雙手，曾經(jīng)握的是圣賢書，寫的是“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”。

如今，卻只為這三百文銅錢，日夜抄寫那些枯燥的經(jīng)卷。

“民為貴，社稷次之，君為輕……”他于心中默誦，唇邊溢出一絲冰冷的自嘲。

那宏愿如同天邊的晚霞，絢爛，卻遙不可及。

“哥哥?！?br>
細(xì)弱的聲音在身后響起。

袁亦柔不知何時(shí)來(lái)到他身邊，小手拽了拽他的衣角，遞過(guò)來(lái)一塊用手帕包著的東西。

打開，是半塊喜餅。

“你吃?！?br>
她仰著小臉，眼神清澈。

袁載宇蹲下身，接過(guò)那半塊餅，放入口中。

甜膩的味道在舌尖化開，卻莫名帶著一股揮之不去的苦意。

他摸了摸妹妹稀疏的發(fā)黃頭發(fā)，輕聲道：“回去睡吧。”

夜色漸濃，將小院的輪廓溫柔吞噬。

李芷姍收拾完灶間，吹熄了堂屋的油燈。

一切隱入黑暗，只有偶爾幾聲犬吠，劃破這江南春夜的寂靜。

袁載宇獨(dú)立院中，許久未動(dòng)。

風(fēng)起，老桂樹的枯葉簌簌落下，擦過(guò)他的肩頭。

那半塊喜餅的甜，還哽在喉間。