第一章·承露臺上的棋局承德殿的銅鶴香爐吐出最后一縷青煙時，二皇子正在承露臺修剪一盆金絲羅漢松。

玉剪擦過枝椏發(fā)出細碎的沙沙聲，驚得檐角銅鈴叮當作響。

"殿下，太醫(yī)院傳來消息，陛下昨夜嘔了三回血。

"青衣宦官跪在青磚上，額角沾著晨露。

剪刀停在半空，一片蜷曲的枯葉打著旋兒落進釉里紅瓷盆。

二皇子望著葉片上蛛網(wǎng)般的紋路，忽然想起十年前那個春夜。

母妃被三尺白綾絞殺在棠梨宮時，鳳仙花染紅的指甲也是這樣支離破碎的紋路。

"老四在做什么？

""四皇子辰時三刻去了西郊大營，走的是玄武門暗道。

"二皇子將玉剪輕輕擱在漢白玉欄桿上。

欄桿底下伏著只綠頭蟋蟀，前足沾著可疑的暗紅色。

他俯身撿起蟋蟀，指腹碾碎蟲殼時發(fā)出輕微的爆裂聲。

"告訴李尚書，明日早朝該議一議北疆軍餉的事了。

"蟬鳴突然尖銳起來。

五皇子搖著湘妃竹骨折扇轉(zhuǎn)過九曲橋，月白錦袍上銀線繡的仙鶴在陽光下泛起粼粼波光。

他身后跟著個抱琴的婢女，裙裾掃過石階上未干的血跡——那是昨夜溺死在太液池的小太監(jiān)留下的。

"二哥好雅興。

"五皇子倚著朱漆廊柱，扇骨敲打掌心發(fā)出規(guī)律的嗒嗒聲，"聽說四哥最近得了匹大宛馬，通體雪白，唯獨額間一抹紅，像極了當年父皇射殺的那頭白鹿。

"二皇子拈起石桌上的瑪瑙圍棋子。

黑子浸著涼意，讓他想起去歲冬獵時摸過的死狼眼珠。

當時老七的箭穿透狼喉，熱血濺在雪地上，像幅寫意的紅梅圖。

"五弟若是喜歡，為兄替你討來便是。

"棋子落入檀木棋罐，叮的一聲驚飛了柳蔭里的黃鸝。

婢女懷中的焦尾琴忽然崩斷一弦。

五皇子撫掌大笑，腕間沉香木佛珠撞出沉悶回響。

"都說二哥最疼弟弟們。

"他湊近些，壓低的聲音裹著龍涎香的甜膩，"昨夜司禮監(jiān)的汪公公...是在慎刑司咽氣的吧？

"風(fēng)掠過太液池，帶起的水腥氣里混著絲縷血腥。

二皇子看著五皇子袍角翻飛的仙鶴，忽然想起三日前大理寺呈上的密報：江南三州十七縣的糧倉，今年新收的稻谷都帶著股奇異的苦味。

承露臺下的宮道傳來整齊的腳步聲。

四皇子玄甲上的饕餮紋在日