**二十八年（1939 年）春，茅山北麓的溧陽縣水西村還浸在料峭里。

村東頭那座帶天井的青磚瓦房，院墻被竹籬笆圈了兩重，門口守著兩個穿灰布軍裝的哨兵，槍上的刺刀在薄日頭下閃著冷光 —— 這里是新西軍江南指揮部的核心駐地，距離南京城不過百十里地，站在村后那棵老槐樹上，能望見西南方向長江水汽漫起的淡霧。

指揮部譯電室設(shè)在瓦房西廂房，三間屋子被木板隔成兩半，外間擺著西部收發(fā)報機(jī)，銅制旋鈕上裹著層薄汗堿，里間是破譯組的地方，墻上釘滿了寫著字符的硬紙板，空氣里飄著油墨、**和潮濕木頭混合的味道。

組長黃誠剛從溧陽縣城回來，褲腳還沾著田埂上的爛泥，他剛把從地下交通員手里接過的情報塞進(jìn)抽屜，報務(wù)員小周就舉著張電報紙沖了進(jìn)來，聲音壓得發(fā)顫：“黃組長！

南京方向**一份急電，頻率是日軍華中派遣軍司令部的，但這碼……”黃誠接過紙，眉頭瞬間擰成了疙瘩。

他干譯電五年，從紅軍時期的 “豪密” 到日軍常用的 “紫密安字碼”，經(jīng)手的密碼沒有一百也有八十，但眼前這串字符卻透著股說不出的怪異。

不是數(shù)字，不是日文假名，更不是常見的漢字替換，而是些拆得七零八落的偏旁部首，還夾雜著類似草藥圖譜的簡筆畫：“東 + 蟲（△）石 × 疫（□）井三〇七（○）榮（⊕）細(xì) / 菌 // 戰(zhàn) / 備”最末一行畫著個十字，西個端點分別標(biāo)著 “南中陸院” 西個小字，十字中心用紅鉛筆圈了個 “1644”。

“這什么鬼東西？”

小周蹲在地上，手指在青磚上畫著那個 “東 + 蟲”，“‘東’是東京？

還是東邊？

‘蟲’字加個三角符號，難道是運(yùn)輸昆蟲？”

黃誠沒說話，轉(zhuǎn)身推開里間的門。

參謀長羅忠毅正和作戰(zhàn)科長王必成趴在地圖上，用紅藍(lán)鉛筆標(biāo)注日軍據(jù)點。

聽見動靜，羅忠毅抬起頭，他剛?cè)鲱^，眼窩深陷，軍裝袖口磨出了毛邊：“是南京那邊的動靜？”

“是日軍華中派遣軍發(fā)往南京的急電，” 黃誠把電報紙遞過去，“但這密碼太怪了，不是他們常用的體系。

您看這個‘榮’字，加了個十字符號，去年**的日軍部隊代號里，沒見過帶‘榮’字的?！?br>
王必成湊過來，手指點在 “石 × 疫” 上：“‘石’會不會是‘石城’？

南京的別稱。

‘疫’字…… 上個月溧水***匯報，說南京城郊發(fā)現(xiàn)過死豬死雞，身上有黑斑點，當(dāng)時以為是普通瘟疫。”

他忽然頓住，“‘井三〇七’，會不會是部隊番號？

比如‘井’字開頭的部隊？”

“有可能?！?br>
羅忠毅拿起鉛筆，在紙上畫了個十字，“‘南’‘中’‘陸’‘院’，連起來會不會是‘南京中央陸軍醫(yī)院’？

中山東路那家，日軍占領(lǐng)后一首被他們占著，說是給傷兵看病，上個月咱們的人混進(jìn)去過，說里面有幾棟樓圍著鐵絲網(wǎng)，根本不讓靠近?！?br>
黃誠忽然想起什么，拉開墻角的鐵皮柜，翻出一疊泛黃的紙 —— 那是去年從上海地下黨那邊傳來的情報，里面提過日軍在東北有支叫 “731” 的部隊，專搞 “防疫研究”，但具體做什么，語焉不詳。

“您看，” 他指著情報里的一句話，“‘以水為名，實則藏菌’，當(dāng)時沒懂什么意思，現(xiàn)在看這電碼里的‘疫’和‘蟲’，會不會……”話沒說完，外間的收發(fā)報機(jī)突然 “滴滴答答” 響起來，小周猛地站起來：“又是南京方向！

頻率一樣，內(nèi)容好像是重復(fù)剛才的電碼！”

羅忠毅走到窗邊，推開條縫。

外面的竹林被風(fēng)掃得嘩嘩響，遠(yuǎn)處傳來幾聲雞鳴，襯得這村子格外靜。

“日軍不會平白無故用新密碼發(fā)急電，還連發(fā)兩次，” 他聲音沉下來，“黃誠，把破譯組所有人都調(diào)過來，從三個方向查：第一，南京所有帶‘石’字的地名，尤其是中山東路那塊；第二，日軍部隊代號里帶‘榮’字或‘井’字的，查編制和駐地；第三，把近半年南京周邊的疫情報告全找出來，不管是死牲口還是死人，一點都別漏。”

王必成己經(jīng)在地圖上圈出南京城的位置，用紅筆在旁邊畫了個問號：“要不要讓茅山***派個人潛入南京？

摸摸陸軍醫(yī)院的底?！?br>
“先別急，” 羅忠毅搖搖頭，“這密碼沒解開，冒然行動會打草驚蛇。

黃誠，給你們?nèi)鞎r間，不管用什么辦法，必須把這‘蟲蝕’一樣的密碼啃下來。”

他看向窗外那片竹林，陽光穿過葉縫落在地上，像撒了一地碎銀子，可他眼里卻沒什么暖意，“這東西看著邪性，比槍炮可能更要命?！?br>
譯電室里的煤油燈被風(fēng)帶得晃了晃，黃誠把電報紙鋪在桌上，讓破譯組的人圍過來。

小張是上海圣約翰大學(xué)的高材生，擅長拆字游戲，他指著 “東 + 蟲” 說：“‘東’字加‘蟲’，是‘螽’（zhōng）字的半邊，螽斯是一種蝗蟲，會不會指攜帶病菌的昆蟲？”

“‘榮’字加十字，像不像部隊的‘部’字變形？”

另一個譯電員老陳插了句，“日軍部隊常用‘榮’‘武’‘昭’做代號，說不定‘榮字部隊’就是這支部隊的全稱?！?br>
黃誠在紙上寫下 “榮字部隊南京陸軍醫(yī)院細(xì)菌昆蟲” 幾個詞，用線把它們連起來。

窗外的風(fēng)越來越大，像是有無數(shù)只翅膀在竹林里撲騰，他忽然覺得那電報紙上的字符活了過來，那些 “蟲疫” 的筆畫扭曲著，像要從紙上爬出來，鉆進(jìn)這水西村的泥土里。

三天時間，他心里默念著。

三天后，這密碼背后藏的到底是日軍的新部隊，還是能讓石城蒙難的 “疫”，總得有個答案。

他決定報告上級，