第一章：蜀水潰鄉(xiāng)關(guān)，孤女赴長安天寶十西載秋，蜀地綿州連日的暴雨終于沖垮了涪江的堤岸。

渾濁的江水像掙脫了韁繩的野馬，裹挾著泥沙與斷木，嘶吼著漫過田埂，撞碎了臨水而建的竹樓。

蘇錦是被母親的哭聲驚醒的，她披衣跑出繡房時，看見父親蘇仲文正領(lǐng)著家丁往門外扛沙袋，雨水順著他花白的鬢角往下淌，在布滿皺紋的臉上沖出一道道泥痕。

“錦兒！

快回屋把**扶到閣樓上！”

蘇仲文的聲音被雨聲砸得支離破碎，他剛說完，身后的竹墻便“轟隆”一聲塌了半邊，水花濺起三尺高，打濕了蘇錦的青布裙。

蘇錦不敢耽擱，轉(zhuǎn)身撲進里屋，只見母親李氏正抱著一個描金漆盒坐在地上哭，盒里裝的是蘇家祖?zhèn)魅氖窭C圖譜，邊角處己被水漬浸得發(fā)皺。

“娘，先別管繡譜了，咱們?nèi)ラw樓！”

蘇錦蹲下身想拉李氏，卻被母親死死攥住手腕。

李氏抬起滿是淚痕的臉，眼眶紅腫得像熟透的桃子：“這是你太奶奶傳下來的東西，蘇家的根不能斷……”話沒說完，窗外傳來“咔嚓”一聲脆響，院中的老槐樹被江水攔腰折斷，樹冠砸在繡房的屋頂上，瓦片嘩啦啦落了一地。

蘇錦心頭一緊，不等李氏再說話，一把將她架起來往閣樓走。

閣樓建在院子東側(cè)的高臺上，是蘇家用來存放繡線和成品的地方，此刻己有幾個家丁的家眷擠在里面，孩子們嚇得縮在角落哭，婦人們則望著樓下的洪水唉聲嘆氣。

蘇錦把李氏安置在靠窗的位置，又轉(zhuǎn)身下樓去幫父親——她知道，這棟竹樓是父親年輕時親手蓋的，里面藏著他和母親一輩子的光陰，沒人舍得看著它被洪水吞掉。

可洪水的力量遠比想象中更可怕。

蘇錦剛搬起一袋沙袋，腳下的地面突然塌陷，她整個人往前踉蹌了幾步，險些栽進水里。

父親眼疾手快地拉住她，將她往閣樓上推：“上去！

這里有我們！”

蘇錦望著父親被雨水泡得發(fā)白的嘴唇，還想說什么，卻被家丁們推搡著上了樓梯。

她趴在閣樓的窗沿上往下看，只見父親和家丁們像螻蟻般圍著竹樓的立柱堆沙袋，江水己經(jīng)漫到了他們的腰際，渾濁的水面上漂浮著鄰居家的雞籠和衣物，偶爾還能看見有人抱著木板在水里掙扎。

這場洪水連漲了三天三夜。

等到雨停的時候，綿州城南的大半村落都成了一片澤國，蘇家的竹樓雖沒完全倒塌，卻也只剩下東倒西歪的骨架，繡房里的繡線、繃架和成品繡品全被泡爛，只有那個描金漆盒被李氏緊緊護在懷里，勉強保住了里面的繡譜。

蘇錦跟著父親在廢墟里清理時，發(fā)現(xiàn)繡房的梁柱上還掛著半幅沒繡完的“蜀江春**”。

那是她上個月剛起針的作品，原本想繡好后送到成都府的繡莊去賣，補貼家用。

如今絹布被水泡得發(fā)脆，上面的江水、游船和兩岸的桃花都褪成了模糊的色塊，像一幅被淚水打濕的畫。

蘇錦伸手想去摘，指尖剛碰到絹布，布料就“嘶”地一聲裂成了兩半，飄落在泥濘里。

“罷了，罷了?！?br>
蘇仲文走過來，拍了拍女兒的肩膀，聲音里滿是疲憊，“留得人在就好，繡品沒了，咱們再繡。”

可蘇錦知道，父親心里比誰都難受。

蘇家世代以蜀繡為生，父親年輕時曾是綿州最有名的繡郎，后來娶了擅長配色的母親，夫妻倆開了家小繡坊，靠著一手好手藝撐起了這個家。

這些年蜀地天災(zāi)不斷，繡坊的生意一年不如一年，如今又遭了洪水，家里的積蓄早就空了，連父親上個月抓藥的錢都是向鄰居借的。

果然，當天晚上，李氏就拿著一個銀鐲子紅著眼眶對蘇錦說：“錦兒，這是娘嫁過來時你外婆給的，明早你拿去當鋪當了吧，先給你爹抓藥?！?br>
蘇錦看著母親手腕上空蕩蕩的痕跡——那只銀鐲子她戴了二十多年，平時連碰都不讓人碰——鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

她搖了搖頭，把鐲子推回母親手里：“娘，不用當鐲子，我明天去問問王嬸，看看她要不要繡活，我還能掙錢?！?br>
可第二天蘇錦去鄰居家打聽才知道，這次洪水把城南的繡坊幾乎全沖毀了，王嬸家的兒子在洪水里沒了，她自己也病在床上，哪還有心思找繡活。

蘇錦走了大半個城南，只遇到一個開布莊的掌柜，愿意讓她繡幾塊帕子，卻只給五十文錢，連買絲線的錢都不夠。

回到家時，她看見父親正坐在門檻上咳嗽，手里拿著一張皺巴巴的藥方，臉色蒼白得像紙。

蘇錦走過去，把五十文錢遞到父親手里，強裝出笑臉：“爹，我找到活了，先給你抓藥。”

蘇仲文接過錢，指尖抖得厲害，他看了看女兒通紅的眼睛，又看了看手里的銅錢，突然老淚縱橫：“是爹沒用，讓你跟著受苦……”那天晚上，蘇錦躺在床上翻來覆去睡不著。

她想起小時候，父親教她握針的樣子，母親在燈下為她調(diào)配繡線的樣子，還有逢年過節(jié)時，家里掛滿繡品的熱鬧樣子。

那時的蘇家雖不富裕，卻處處透著溫馨，可現(xiàn)在……蘇錦摸了摸枕頭下的繡譜，突然想起前幾天聽父親說過，他年輕時在長安認識一個姓柳的繡莊掌柜，當年父親還幫過他一個大忙，若是去長安找他，或許能有一條生路。

第二天一早，蘇錦就把這個想法告訴了父母。

李氏聽了，眼圈立刻紅了：“長安那么遠，你一個姑娘家怎么去？

路上要是遇到壞人可怎么辦？”

蘇仲文也皺著眉：“柳掌柜己經(jīng)十多年沒聯(lián)系了，不知道還在不在長安，萬一你找不到他……爹，娘，咱們現(xiàn)在還有別的辦法嗎？”

蘇錦打斷他們，聲音帶著一絲哽咽，卻格外堅定，“家里的繡坊毀了，在這里連飯都吃不飽，更別說給爹治病了。

我去長安，就算找不到柳掌柜，憑我的繡技，總能找到活干。

等我掙了錢，就回來接你們?nèi)ラL安，咱們一家人還能在一起。”

蘇仲文和李氏看著女兒眼里的光，知道她己經(jīng)下定了決心。

沉默了許久，蘇仲文站起身，從里屋拿出一個藍布包，遞給蘇錦：“這里面有你太奶奶傳下來的一套銀針，還有我攢的二十兩銀子，你拿著。

路上要小心，遇到事多打聽，別輕易相信陌生人。”

李氏則連夜給蘇錦縫了一件夾襖，在里面縫了個暗袋，把那只銀鐲子放了進去：“萬一銀子不夠，就把這個當了，別委屈自己?！?br>
出發(fā)那天是個晴天，蘇錦背著藍布包，手里提著裝有繡譜的漆盒，站在村口的老槐樹下跟父母告別。

李氏拉著她的手，一遍遍地囑咐：“到了長安要記得寫信，天冷了要加衣服，別太累了……”蘇仲文站在一旁，眼圈紅紅的，卻只說了一句：“照顧好自己，爹等你回來。”

蘇錦強忍著眼淚，點了點頭，轉(zhuǎn)身踏上了前往長安的路。

她不知道，這一路等待她的，不僅有未知的艱辛，還有一場改變她一生的相遇。

從綿州到長安，要走將近一個月的路程。

蘇錦先是搭了一輛去往成都府的騾車，在成都府換了船，沿著岷江順流而下，到了渝州后又改走陸路，跟著一群商隊往長安去。

商隊里大多是走南闖北的生意人，見蘇錦一個姑娘家獨自出門，難免有些好奇，時常有人跟她搭話。

蘇錦性子內(nèi)向，卻也知道出門在外要多留意，遇到人問話，只說自己是去長安投奔親戚，其余的便不多說。

商隊的領(lǐng)隊是個姓趙的老掌柜，為人和善，見蘇錦背著個大包袱，走路有些吃力，便讓她跟在自己的馬車旁邊，還時常給她些干糧。

蘇錦心里感激，便想著幫老掌柜做點什么。

有一天晚上，商隊在驛站歇腳，蘇錦看見老掌柜的孫子哭鬧著不肯睡覺，手里拿著一塊破了角的布老虎。

蘇錦心里一動，從包袱里拿出針線和一小塊 leftover 的綢緞，坐在燈下繡了一只小小的布兔子，送給了孩子。

孩子見了布兔子，立刻不哭了，抱著兔子睡得很香。

老掌柜見了，對蘇錦更是客氣，逢人便夸她心靈手巧。

可就算有商隊照應(yīng)，旅途的艱辛還是超出了蘇錦的想象。

走陸路的那幾天，每天都要走十幾個時辰的路，腳上磨起了水泡，疼得鉆心。

有一次遇到下雨天，山路泥濘，蘇錦不小心摔了一跤，裝繡譜的漆盒掉在泥里，她不顧自己的手被石子劃破，趕緊把漆盒撿起來，小心翼翼地擦掉上面的泥，打開一看，里面的繡譜雖然沾了點泥，卻沒被水泡濕，這才松了口氣。

就這樣走了二十多天，終于到了長安城外的灞橋。

蘇錦站在橋上，遠遠地看見長安城的城墻，青磚黛瓦在陽光下泛著光，城門處人來人往，車水馬龍，比綿州熱鬧了不知多少倍。

她心里又激動又忐忑，激動的是終于到了長安，忐忑的是不知道接下來該去哪里找柳掌柜。

老掌柜知道蘇錦要找柳掌柜，便跟她說：“長安城里最有名的繡莊都在西市附近，你說的柳掌柜要是還在長安，說不定就在那一帶。

你先去西市打聽打聽，要是實在找不到，就來驛站找我，我在長安還要待幾天?！?br>
蘇錦謝過老掌柜，背著包袱，跟著人流往城里走。

進了長安城，蘇錦才真正體會到“帝都”的繁華。

街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，賣綢緞的、賣首飾的、賣點心的，吆喝聲此起彼伏。

街上的行人穿著各式各樣的衣服，有穿著圓領(lǐng)袍的官員，有背著行囊的書生，還有穿著胡服的商人，連空氣中都飄著香料和點心的味道。

蘇錦看得眼花繚亂，一時間竟忘了自己要去哪里。

她定了定神，想起老掌柜的話，便往西市的方向走。

西市比她想象中還要熱鬧，光是賣繡品的店鋪就有十幾家，門口掛著的繡帕、繡屏琳瑯滿目，看得人目不暇接。

蘇錦一家家地打聽“柳掌柜”，可問了半天，要么是沒人知道，要么是說柳掌柜早就不在長安了。

眼看天就要黑了，蘇錦心里越來越慌，她找了個街角的石階坐下，看著來往的行人，眼淚忍不住掉了下來。

就在這時，一個穿著青色長衫的中年男人走了過來，看見蘇錦在哭，便停下腳步問：“姑娘，你怎么了？

是不是遇到什么難處了？”

蘇錦抬起頭，擦了擦眼淚，哽咽著說：“我……我來找一個姓柳的繡莊掌柜，可找了半天都沒找到，我不知道該怎么辦了。”

中年男人聽了，皺了皺眉：“你說的柳掌柜，是不是以前在西市開‘柳記繡莊’的柳萬山？”

蘇錦眼睛一亮，連忙點頭：“對對對，就是柳萬山柳掌柜！

您認識他？”

中年男人嘆了口氣：“認識倒是認識，不過柳掌柜三年前就病逝了，他的繡莊也早就盤給別人了。”

蘇錦的心一下子沉了下去，像被潑了一盆冷水。

她怎么也沒想到，柳掌柜竟然己經(jīng)不在了，那她在長安唯一的指望也沒了。

中年男人見她臉色蒼白，便又說：“姑娘，你要是懂繡活，其實也不用愁找不到活干。

前面的‘錦繡閣’是長安有名的繡莊，最近正在招繡工，你可以去試試?！?br>
蘇錦聽了，心里又燃起一絲希望。

她站起身，向中年男人道謝，然后按照他指的方向，往錦繡閣走去。

錦繡閣就在西市的中心位置，門口掛著一塊燙金的匾額，里面寬敞明亮，擺放著各式各樣的繡品，有繡著花鳥的屏風，有繡著山水的畫卷，還有繡著吉祥圖案的衣料，每一件都精美絕倫。

蘇錦深吸一口氣，走了進去。

店里的掌柜是個五十多歲的婦人，穿著一身綢緞衣裳，正坐在柜臺后算賬。

她抬頭看見蘇錦，上下打量了她一番，問道：“姑娘，你是來買繡品的？”

蘇錦連忙搖頭：“掌柜的，我是來應(yīng)聘繡工的，聽說您這里招人?！?br>
掌柜的聽了，又看了看蘇錦身上的青布裙和磨破的鞋子，眼神里多了幾分輕視：“你會繡什么？

可有成品帶來？”

蘇錦連忙從包袱里拿出一塊自己在路上繡的手帕，遞了過去：“掌柜的，這是我繡的，您看看?！?br>
掌柜的接過手帕，只見上面繡著一朵出水的蓮花，花瓣層層疊疊，顏色從淺粉到深粉漸變，連荷葉上的露珠都繡得晶瑩剔透，仿佛一碰就會掉下來。

掌柜的眼睛亮了亮，語氣也緩和了些：“沒想到你年紀不大，繡技倒還不錯。

這樣吧，你先留下試試，每月給你二百文錢，管吃住，要是做得好，以后再漲工錢?！?br>
蘇錦沒想到這么順利，連忙道謝：“謝謝掌柜的！

我一定會好好干的！”

掌柜的點了點頭，叫來了一個名叫春桃的繡工，讓她帶蘇錦去后院的住處。

春桃看起來二十多歲，臉上帶著幾分傲氣，領(lǐng)著蘇錦往后院走時，嘴里不停地念叨：“我們錦繡閣可不是什么人都能進的，你運氣好，掌柜的看你繡得還行，才讓你留下的。

以后做事可得勤快些，別給我們添麻煩?！?br>
蘇錦聽著，只是點頭，沒多說什么。

她知道，在陌生的地方，少說話多做事總是沒錯的。

后院的住處是一間簡陋的廂房，里面擺著西張床，除了蘇錦，還有三個繡工住在這里。

春桃把她領(lǐng)到靠門的一張床前，放下她的包袱：“你就住這兒吧，以后每天卯時上工，酉時下工，可別遲到早退?！?br>
蘇錦收拾好東西，躺在床上，看著窗外的月光，心里終于松了口氣。

雖然柳掌柜不在了，但她總算在長安找到了一份活計，不用再擔心露宿街頭了。

她摸了摸懷里的繡譜，在心里對自己說：蘇錦，加油，只要好好干，總有一天能在這里站穩(wěn)腳跟，接爹娘來長安。

可她不知道，這份看似案穩(wěn)的工作，背后卻藏著意想不到的麻煩。

第二天一早，蘇錦就跟著其他繡工上工了。

繡房里擺著十幾張繡繃，每個繡工都有自己的活計。

掌柜的給蘇錦分配的活是繡一批手帕，上面要繡上錦繡閣的招牌圖案——纏枝蓮。

蘇錦拿起針線，熟練地穿針引線，開始繡了起來。

她的繡技確實比其他繡工高出不少，不僅針法嫻熟，配色也恰到好處。

不到一天的時間，她就繡好了三塊手帕，比其他繡工多繡了一塊。

春桃看在眼里，心里很不舒服，便故意找她的麻煩：“蘇錦，你繡的這是什么？

纏枝蓮的花瓣怎么歪了？

是不是沒用心繡？”

蘇錦拿起手帕看了看，明明繡得很整齊，哪里歪了？

她知道春桃是故意找茬，卻還是耐著性子說：“春桃姐，我再看看，要是真歪了，我重新繡。”

春桃見她不反駁，更得寸進尺：“不用看了，肯定是你沒用心！

掌柜的要是知道了，肯定要罰你！”

其他繡工也都停下手里的活，看著她們，有人臉上帶著看熱鬧的表情，有人則同情地看著蘇錦。

蘇錦咬了咬嘴唇，不想跟春桃爭吵，便拿起手帕，重新繡了起來。

可她沒想到，這只是個開始。

接下來的幾天，春桃總是找各種理由刁難她，一會兒說她繡線用多了，一會兒說她繡得太慢，甚至還偷偷把她的繡線藏起來，讓她沒法干活。

蘇錦心里委屈，卻只能忍著。

她知道自己剛到這里，不能得罪人，只能更加努力地干活，希望春桃能不再找她的麻煩。

可她的退讓，卻讓春桃更加得寸進尺。

這天下午，掌柜的讓繡工們把繡好的手帕都交上去，準備送到客戶手里。

蘇錦把自己繡好的五塊手帕交了上去，心里還想著這次應(yīng)該沒什么問題了。

可沒過多久，掌柜的就拿著一塊手帕怒氣沖沖地走進繡房，把帕子摔在蘇錦面前：“蘇錦！

你看看你繡的是什么？

客戶訂的是粉色纏枝蓮，你怎么給繡成紅色的了？

你是不是故意的？”

蘇錦愣住了，她明明記得自己用的是粉色繡線，怎么會變成紅色的？

她拿起手帕一看，上面的纏枝蓮果然是紅色的，可她清楚地記得，自己繡的時候明明是粉色的。