一千五百年前，正是十六國(guó)割據(jù)的亂世，大燕王朝偏安一隅。

這王朝的秋，總裹著股烈氣——山風(fēng)一卷，漫山柞葉簌簌撲落，把山道鋪成層厚軟的金毯，踩上去“沙沙”輕響，倒比城里綢緞鋪?zhàn)拥牧献痈藥追帧?br>
施勇挑著柴擔(dān)往山下走，額角的汗珠子剛冒尖，就被山風(fēng)卷得沒(méi)了影。

他生得高大，肩寬背厚，粗布短打被緊實(shí)的肌肉撐得繃繃的，露在外頭的胳膊沾著松脂，映著日頭泛出層油亮的光。

這副身板，莫說(shuō)挑著滿(mǎn)滿(mǎn)兩捆硬柴，便是再添半擔(dān)，也能臉不紅氣不喘地走回山腳那間窩棚。

“勇哥，等等！”

脆生生的喊聲從身后追來(lái)，施勇腳步一頓，回頭見(jiàn)王二柱背著半簍山貨，顛顛地趕上來(lái)。

二柱是山下王家村的小子，比施勇小五歲，打小跟著他在山里鉆，掏鳥(niǎo)窩摸魚(yú)是村里頭一份的靈，可真論力氣與見(jiàn)識(shí)，到底還差著些火候。

“今兒咋遲了？”

施勇放下柴擔(dān)，往路邊青石上一坐，從懷里摸出個(gè)糙面窩頭——是今早出門(mén)揣的，還帶著點(diǎn)余溫，掰開(kāi)來(lái)滿(mǎn)是玉米面的糙粒，咬一口剌得嗓子眼發(fā)緊。

二柱把山貨簍往地上一撂，一**癱在柴捆上，摸著肚子首咧嘴：“別提了，追只野兔子跑丟了方向，在黑風(fēng)口繞了兩圈才找著道。”

他瞅著施勇手里的窩頭咽了咽唾沫，“勇哥，你這窩頭……還有沒(méi)？”

施勇把剩下的小半塊遞過(guò)去，自己撿了塊干凈石頭，用袖子擦凈重新坐下：“黑風(fēng)口那地方別去，前幾日打柴見(jiàn)著幾叢草踩得亂糟糟，像是有大牲口經(jīng)過(guò)?！?br>
“大牲口？”

二柱啃著窩頭含糊道，“是張大戶(hù)家跑丟的黃牛？

他媳婦前兒還在村口哭，說(shuō)找不著全家冬天就得喝西北風(fēng)。”

施勇?lián)u搖頭。

他在這青山里打轉(zhuǎn)快十年，什么腳印對(duì)應(yīng)什么牲口，閉著眼都能辨清——那日黑風(fēng)口的印子，比黃牛蹄子大出一圈，邊緣還帶著尖利劃痕，倒像是……他沒(méi)說(shuō)下去，怕嚇著二柱。

師傅臨走時(shí)囑咐過(guò)：萬(wàn)事少?gòu)垞P(yáng)，安穩(wěn)度日最要緊。

“山里不太平，往后早點(diǎn)回?！?br>
施勇起身拍了拍土，“你那山貨里有靈芝沒(méi)？

我上次托你找的?！?br>
“有有有！”

二柱眼睛一亮，從簍里翻出個(gè)巴掌大的物件，菌蓋紅得發(fā)亮，邊緣裹著圈金邊，“昨兒在老松樹(shù)下刨的，看著就稀罕！

勇哥要這干啥？

聽(tīng)說(shuō)能換半匹好布呢?！?br>
施勇接過(guò)靈芝，用草紙仔細(xì)包好，揣進(jìn)貼身的衣兜：“前幾日去鎮(zhèn)上，見(jiàn)藥鋪李掌柜的小兒子咳得厲害，說(shuō)是肺火重，這東西或許能派上用場(chǎng)?！?br>
二柱撇撇嘴：“勇哥你就是心善過(guò)頭！

那李掌柜摳門(mén)得緊，上次我拿兩只野山雞換藥，他還少給二十文。

你送這么金貴的東西，他指不定背后說(shuō)你傻?！?br>
施勇笑了笑沒(méi)接話(huà)。

**娘走得早，十二歲起吃著村里百家飯長(zhǎng)大，后來(lái)遇著師傅，在山里學(xué)了三年——不光是拳腳功夫，師傅還教他認(rèn)字，說(shuō)“識(shí)字不是為了**，是為了心里亮堂”。

師傅走那年，留給他一把板斧，說(shuō)“砍柴能糊口，劈邪能安身”，這話(huà)他記到如今。

挑柴下山的路，施勇走了快十年，閉著眼都能數(shù)出路邊有多少塊大青石。

快到山腳時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)自己那間窩棚，孤零零搭在山根下，西周?chē)h笆，上面爬著幾株扁豆，紫瑩瑩的花正開(kāi)得熱鬧。

窩棚雖小，卻收拾得清爽：土炕鋪著曬干的茅草，墻角柴禾碼得整整齊齊，灶臺(tái)上的鐵鍋擦得能照見(jiàn)人影。

施勇把柴卸在籬笆外，剛要進(jìn)屋，就聽(tīng)見(jiàn)隔壁王大娘喊：“勇子，在家不？”

王大娘是二柱的娘，看著施勇長(zhǎng)大的。

她挎著竹籃走進(jìn)來(lái)，里頭裝著兩個(gè)白面饅頭，還有一小碟咸菜：“剛蒸的饅頭，給你送兩個(gè)。”

她把籃子往灶臺(tái)一放，瞅著施勇的褂子首皺眉，“這都破了好幾個(gè)洞，明兒讓二柱**扯塊布，大娘給你縫件新的?！?br>
“不用大娘，我還有兩件能穿?！?br>
施勇?lián)蠐项^，有些不好意思。

他性子悶，不愛(ài)說(shuō)話(huà)，心里卻熱乎——知道王大娘是真心疼他。

“跟大娘客氣啥？”

王大娘拍了拍他的胳膊，“你師傅臨走時(shí)囑咐我照看著你，總不能讓你凍著餓著。

對(duì)了，鎮(zhèn)上布莊劉掌柜托人捎信，說(shuō)后院柴垛空了，明兒讓你送兩車(chē)過(guò)去，價(jià)比往常高兩文?！?br>
“成，我明兒一早就去?！?br>
施勇應(yīng)著，把那包靈芝拿出來(lái)，“大娘，這個(gè)你拿著，給二柱補(bǔ)補(bǔ)身子。

他正是長(zhǎng)個(gè)兒的時(shí)候，別總跟著我在山里瞎跑，累壞了?！?br>
王大娘瞅著靈芝眼睛發(fā)亮：“我的娘哎，這可是好東西！

得值不少錢(qián)吧？

你咋不留著自己用？”

“我身子骨結(jié)實(shí)，用不著?！?br>
施勇把靈芝往她手里塞，“快拿著，不然我可不敢要你的饅頭。”

王大娘拗不過(guò)他，只得收下，臨走時(shí)又念叨：“勇子，你也老大不小了，該尋思娶媳婦了。

村東頭老**的閨女，人勤快模樣周正，我?guī)湍銌?wèn)問(wèn)？”

施勇臉一紅，擺手道：“大娘，我這窩棚連像樣的屋頂都沒(méi)有，娶媳婦不是坑人家嗎？

再說(shuō)，我這日子過(guò)得挺好，不急?！?br>
王大娘嘆了口氣搖搖頭走了。

施勇看著她的背影，心里有些不是滋味——不是不想成家，只是總覺(jué)得自己這樣的人，怕是給不了人家安穩(wěn)日子。

師傅說(shuō)過(guò)，他命里帶些波折，安穩(wěn)二字，得靠自己掙。

山里的夜來(lái)得猛，天說(shuō)黑就黑透了。

施勇點(diǎn)上油燈，昏黃的光把他的影子投在土墻上，忽忽悠悠的。

他從炕頭摸出個(gè)布包，打開(kāi)是幾本磨卷了邊的書(shū)，還有一把發(fā)亮的**——書(shū)是師傅留下的，有講兵法的，有說(shuō)農(nóng)事的，他每晚都翻幾頁(yè)，雖有些字認(rèn)不全，卻總覺(jué)得看著心里踏實(shí)。

正看著，窗外忽然刮起陣風(fēng)，油燈“忽”地滅了。

施勇眉頭一皺，剛要起身點(diǎn)燈，就聽(tīng)見(jiàn)外面樹(shù)葉“嘩嘩”作響，像是有什么大家伙從林子里沖出來(lái)。

他順手抄起門(mén)后的板斧——這斧頭是師傅親手打的，棗木柄磨得光溜溜，斧刃亮得能照見(jiàn)人，劈柴時(shí)能連開(kāi)三塊硬木，不帶一點(diǎn)卡頓。

風(fēng)聲越來(lái)越大，夾雜著奇怪的嘶吼，像野獸，又不像。

施勇走到門(mén)口，剛要掀門(mén)簾，一道黑影從頭頂飛掠而過(guò)，帶起的風(fēng)差點(diǎn)掀了窩棚頂。

他定睛一看，那黑影毛茸茸的，像只大得嚇人的豺狼，背上還馱著個(gè)東西，隱約能聽(tīng)見(jiàn)微弱的哭喊。

“見(jiàn)死不救非好漢?！?br>
師傅的話(huà)猛地在耳邊響起來(lái)。

施勇想都沒(méi)想，抄起板斧就追了出去。

夜黑得像潑了墨，山風(fēng)卷著落葉打在臉上生疼。

那黑影飛得快，施勇在后面緊追不舍，腳下石子硌得腳底板發(fā)疼，卻一點(diǎn)也不覺(jué)累。

追出約莫半里地，眼看黑影要鉆進(jìn)前面的黑霧，施勇卯足力氣，把板斧朝著黑影擲了過(guò)去。

“嗖”的一聲，板斧帶著風(fēng)聲飛掠，只聽(tīng)“嗷”的一聲慘叫，黑影猛地一歪，像是中了招，速度慢了下來(lái)，卻還是一頭扎進(jìn)黑霧里不見(jiàn)了。

施勇喘著粗氣跑過(guò)去，地上滴著幾滴暗紅色的血，帶著股腥臭味。

他撿起板斧，上面沾著黑糊糊的東西，聞著讓人作嘔。

“姑娘？

姑娘你在哪兒？”

他喊了兩聲，只有山風(fēng)嗚嗚地應(yīng)著。

黑霧散得快，月亮從云里鉆出來(lái)，照著地上的血跡一路往深山延伸。

施勇咬咬牙，握緊板斧順著血跡追上去——他知道深山里危險(xiǎn)多，尤其是前面那片黑風(fēng)口，傳說(shuō)里頭有吃人的妖怪，村里老人從不讓年輕人靠近。

可他不能回頭。

剛才那哭喊，明明是個(gè)女子的聲音，聽(tīng)著年紀(jì)不大，若是落在妖怪手里，后果不堪設(shè)想。

師傅教他武功，不是讓他縮在窩棚里安穩(wěn)度日的，是讓他該出手時(shí)能站出來(lái)。

山越來(lái)越陡，路越來(lái)越難走，地上的血跡時(shí)斷時(shí)續(xù)。

施勇走得急，褲腿被荊棘劃破好幾個(gè)口子，滲出血來(lái)也渾然不覺(jué)。

首到天邊泛起魚(yú)肚白，他才發(fā)現(xiàn)自己走到了黑風(fēng)口深處，前面是個(gè)黑漆漆的山洞，洞口石頭上赫然沾著幾點(diǎn)新鮮的血跡。

風(fēng)從洞口灌進(jìn)來(lái)，“嗚嗚”地像哭，聽(tīng)得人心里發(fā)毛。

施勇往洞里瞅了瞅，深不見(jiàn)底，像是張巨獸的嘴等著人往里跳。

他摸了摸懷里的窩頭，早涼透了。

肚子餓得咕咕叫，腿也有些發(fā)沉——他知道，憑自己一個(gè)人硬闖肯定不行。

“等著，我明天就來(lái)救你?！?br>
施勇對(duì)著洞口低聲說(shuō)，像是承諾，又像是給自己打氣。

他仔細(xì)記了洞口的位置：周?chē)猛嵬崤づさ睦纤蓸?shù)，很好認(rèn)。

轉(zhuǎn)身往回走時(shí)，天己經(jīng)大亮。

山路上遇見(jiàn)幾個(gè)趕早采藥的，見(jiàn)他這副模樣都嚇了一跳：“勇子，你這是咋了？

跟人打架了？”

“沒(méi)，追個(gè)野物跑遠(yuǎn)了?！?br>
施勇含糊應(yīng)著，沒(méi)敢說(shuō)實(shí)話(huà)——這種事說(shuō)出去沒(méi)人信，還得被當(dāng)成瘋子。

回到窩棚時(shí)，太陽(yáng)己升到頭頂。

施勇累得夠嗆，倒在炕上就睡著了。

夢(mèng)里又聽(tīng)見(jiàn)那女子的哭聲，斷斷續(xù)續(xù)像根針，扎得他心里不安穩(wěn)。

這一覺(jué)睡得沉，醒來(lái)時(shí)天都擦黑了。

施勇燒了鍋水，就著咸菜啃了個(gè)窩頭，心里盤(pán)算著明天的事：送柴去布莊不能耽誤，可山洞里的女子……正想著，門(mén)外傳來(lái)二柱的聲音：“勇哥，在家不？

我爹讓你去村里喝酒，今兒打了條大草魚(yú)！”

施勇拉開(kāi)門(mén)，見(jiàn)二柱提著酒葫蘆興沖沖地站在門(mén)口：“不去了，累得慌?！?br>
“去吧去吧，魚(yú)都燉好了就等你！”

二柱拉著他的胳膊往外拽，“對(duì)了勇哥，你聽(tīng)說(shuō)沒(méi)？

昨兒皇城來(lái)人了，說(shuō)三皇姑丟了！

皇上貼了皇榜，找著賞黃金千兩，沒(méi)成親的還能當(dāng)駙馬呢！”

“駙馬？”

施勇心里咯噔一下，猛地想起昨晚黑影背上的女子，還有那聲哭喊。

“可不是嘛！”

二柱說(shuō)得唾沫橫飛，“三皇姑是去城外上香時(shí)丟的，帶了不少護(hù)衛(wèi)還是被擄走了。

皇上都急瘋了，說(shuō)只要找回來(lái)，啥條件都答應(yīng)！”

施勇沒(méi)說(shuō)話(huà)，心里卻翻起浪——他雖在山里長(zhǎng)大，也知道“公主”意味著什么：金枝玉葉，住金碧輝煌的宮殿，穿綾羅綢緞，跟他這打柴的，是云泥之別。

可昨晚那哭聲，明明那么真切。

“勇哥你想啥呢？

難不成想去揭皇榜？

別做夢(mèng)了，公主哪輪得到咱們莊稼人?！?br>
二柱推了他一把。

施勇回過(guò)神，扯了扯嘴角：“沒(méi)，就是覺(jué)得稀奇。

走，吃魚(yú)去?！?br>
跟著二柱往王家村走，一路上村里人都在議論皇榜：有人說(shuō)公主被山里妖怪擄走了，有人說(shuō)是被敵國(guó)綁走了，還有人說(shuō)公主是自己跑的，不想嫁西域的瘸腿王子。

施勇沒(méi)插嘴，默默聽(tīng)著。

走到王家門(mén)口，魚(yú)香撲面而來(lái)，王大爺蹲在灶臺(tái)前撒辣椒面，見(jiàn)施勇來(lái)了咧嘴笑：“勇子來(lái)了？

快坐，魚(yú)剛燉好?！?br>
飯桌上，王大爺喝了兩盅酒話(huà)就多了：“這公主金貴是金貴，可也可憐——那西域王子都五十多了，還瘸著腿，換誰(shuí)也不愿嫁啊?！?br>
“爹！

小聲點(diǎn)！

這話(huà)被官差聽(tīng)見(jiàn)要?dú)㈩^的！”

王大娘拍了他一下。

王大爺撇撇嘴沒(méi)再說(shuō)話(huà)。

施勇扒拉著碗里的飯，心里越來(lái)越亮堂：不管山洞里的是不是公主，他都得去救——是公主，救出來(lái)是積德；不是公主，救個(gè)受苦人，也對(duì)得起良心。

吃完飯施勇沒(méi)多待，借著月色往回走。

路過(guò)村口老槐樹(shù)時(shí)，他停住腳望向皇城方向——那里燈火通明，聽(tīng)說(shuō)皇宮里的蠟燭，一夜能燒掉他半個(gè)月的柴錢(qián)。

他摸了摸懷里的靈芝，又摸了摸腰間的板斧，心里忽然有了念頭：明天送完柴，去趟皇城。

不是為了黃金千兩，也不是為了當(dāng)駙馬。

就為了那句“見(jiàn)死不救非好漢”，為了山洞里那聲沒(méi)散盡的哭喊。

山風(fēng)又起，吹得老槐樹(shù)葉子“沙沙”響，像是應(yīng)和他的心思。

施勇緊了緊腰帶，大步往窩棚走去，腳步比來(lái)時(shí)，穩(wěn)了不少。