柳小螢離去后的第三年春天，陳生照例在竹林間巡視。

這些年，他刻意維持著煉氣六層的修為，每日除了照料青玉竹，便是研讀從藏經(jīng)閣借來的《基礎陣法詳解》。

這**正對著一處陣眼推演，忽然聽見竹林外傳來一陣喧嘩。

"就是這里！

那片青玉竹長勢最好！

"一個尖細的聲音響起。

陳生收起陣盤，看見三個外門弟子闖進竹林。

為首的是個三角眼青年，修為在練氣七層，另外兩人也都是練氣六層。

"這位師弟，"三角眼青年倨傲地掃了陳生一眼，"我們是丹霞峰的，需要一批上好的青玉竹煉制符紙。

你這片竹子我們看上了，開個價吧。

"陳生認得這人，是外門中有名的刺頭趙乾，專愛**修為較低的弟子。

他躬身行禮："趙師兄，這片竹林是宗門產業(yè)，師弟只是負責照料，無權售賣。

"趙乾冷笑一聲："少廢話！

要么收下靈石，要么......"他掌心騰起一團火焰，威脅之意不言而喻。

陳生沉默片刻。

以他真實的修為，彈指間就能讓三人灰飛煙滅。

但他只是取出事務堂的令牌："師兄若強取，師弟只能上報執(zhí)事了。

"趙乾臉色一變。

他沒想到這個看似懦弱的靈植夫竟敢頂撞，更沒想到對方手中竟有事務堂的令牌。

他狠狠瞪了陳生一眼："好！

很好！

我們走著瞧！

"三人悻悻離去后，陳生輕撫身旁的青玉竹。

方才對峙時，他隱約感覺到竹林深處傳來一絲異樣的波動。

當夜，他循著那絲波動來到竹林最深處的石壁前。

月光下，石壁上的一道裂縫隱約透著青光。

陳生以神識探查，發(fā)現(xiàn)裂縫深處竟藏著一個殘破的儲物袋。

儲物袋中只有兩樣東西：一枚記載著《乙木養(yǎng)元訣》的玉簡，還有一塊刻著云紋的令牌。

《乙木養(yǎng)元訣》是木系基礎功法，正適合他偽裝修為。

而那塊令牌......陳生摩挲著上面的云紋，總覺得在哪里見過。

此后數(shù)年，他一邊修煉《乙木養(yǎng)元訣》，一邊暗中調查令牌的來歷。

首到某日在藏經(jīng)閣翻閱雜記時，才在一本《東海見聞錄》中看到類似的圖案——那是東海云家的家徽。

春去秋來，又是十年。

這日陳生正在演練劍訣，忽然聽見竹林外傳來熟悉的腳步聲。

他收起長劍，看見趙乾帶著兩個陌生弟子走來。

這一次，趙乾的修為己至煉氣八層。

"陳師弟，別來無恙啊。

"趙乾皮笑肉不笑地說，"聽說你這些年在找云家的消息？

"陳生心中一動，面上不動聲色："師兄說笑了，師弟整日在這竹林中，哪里會知道什么云家。

"趙乾冷笑："裝傻？

那你可認得這個？

"他亮出一塊與陳生手中一模一樣的云紋令牌。

"三年前我在東海游歷，遇到個垂死的云家子弟。

他說五十年前有云家人在青玄門附近失蹤，帶著家族至寶......"趙乾的目光掃過整片竹林，"我思來想去，這青玄門外，也只有這片竹林最是蹊蹺。

"陳生暗嘆一聲。

沒想到當年的機緣，竟會引來這樣的麻煩。

"師兄想要什么？

""簡單，"趙乾眼中閃過貪婪之色，"把你在竹林里找到的東西交出來，否則......"他身后的兩個弟子同時亮出法器，竟都是煉氣七層的高手。

陳生沉默片刻，忽然笑了："師兄既然想要，那就......拿去吧。

"他取出那枚《乙木養(yǎng)元訣》的玉簡，遞給趙乾："這就是我在竹林里找到的全部了。

"趙乾接過玉簡，神識一掃，臉色頓時陰沉下來："就這？

區(qū)區(qū)一本基礎功法？

""確實只有這些。

"陳生平靜地說，"師兄若是不信，可以在這竹林中隨意**。

"趙乾死死盯著陳生，似乎想從他臉上看出破綻。

但陳生神色如常，任由他打量。

"好，很好。

"趙乾收起玉簡，帶著兩個跟班悻悻離去。

臨走前，他回頭深深看了陳生一眼，那眼神中的威脅不言而喻。

待三人走遠，陳生眼中閃過一絲寒光。

他清楚地知道，趙乾絕不會就此罷休。

今日放虎歸山，后患無窮。

但他并沒有立即動手。

長生者的耐心，讓他可以等待最好的時機。

三個月后，機會終于來了。

這一日，陳生聽說趙乾接了一個采集霧隱草的任務，要前往宗門外的黑風山。

他立即向事務堂報備，說要外出尋找一種罕見的靈竹。

在黑風山深處，陳生提前布下了三重陣法。

當趙乾獨自一人深入山谷采集霧隱草時，他啟動了陣法。

迷霧陣讓趙乾迷失方向，困陣讓他無法逃脫，最后一道殺陣則悄無聲息地取走了他的性命。

整個過程干凈利落，沒有留下任何痕跡。

陳生將趙乾的尸身以地火符焚化，骨灰撒入深谷。

做完這一切，他又在現(xiàn)場布下幾個迷惑陣法，制造出趙乾是被妖獸襲擊的假象。

回到宗門后，他表現(xiàn)得和其他弟子一樣，對趙乾的"意外隕落"表示惋惜。

沒有人懷疑到這個整日待在竹林里的老實弟子身上。

經(jīng)此一事，陳生知道這片竹林不能再待了。

趙乾雖然己除，但難保不會有其他人注意到這片竹林的異常。

他向事務堂申請調往煉器堂做雜役，理由是"修為停滯，想換個環(huán)境"。

在煉器堂，他主動要求看守地火室。

這是個苦差事，地火躁動，靈氣紊亂，很少有人愿意來。

但對陳生來說，這里正好可以掩人耳目地修煉，也能借助地火煉制一些東西。

地火室的地下深處，有一處天然形成的火穴。

陳生發(fā)現(xiàn)，在這里運轉《乙木養(yǎng)元訣》，竟能借地火之力淬煉靈力。

木火相生，讓他的修行速度提升了不少。

更重要的是，他開始暗中收集筑基丹的丹方和材料。

這一日，他在整理地火室的廢棄材料時，偶然發(fā)現(xiàn)了一枚殘破的玉簡。

玉簡中記載的正是筑基丹的丹方，雖然殘缺不全，但列出了三種主藥：百年青元參、紫猴花、地炎果。

"百年青元參可在宗門藥園求得，但需要大量貢獻點。

紫猴花據(jù)說生長在迷霧沼澤，地炎果則只有火山地帶才有......"陳生默默記下這些信息。

此后十年，他借著看守地火室的機會，開始學習煉丹。

從最基礎的辟谷丹開始，一次次失敗，一次次重來。

地火室每天產生的廢丹都能裝滿一個竹筐，但他從不氣餒。

五年后的一個深夜，陳生在地火室中緩緩收功。

感受著體內澎湃的靈力，他知道自己終于水到渠成地突破到了煉氣七層。

但他臉上并無喜色。

長生路上，這樣的小突破不過是時間長河中的一朵浪花。

重要的是，他感覺到自己距離筑基越來越近，但筑基丹的材料卻還遙不可及。

又過了十年，當陳生"艱難"地突破到煉氣八層時，他己經(jīng)在暗中收集齊了百年青元參。

這十年間，他借著完成宗門任務的機會，一點點積攢貢獻點，終于換到了這味主藥。

接下來，他需要離開宗門，去尋找另外兩味主藥。

臨行前，他以"煉丹失敗，心境受損"為由，向事務堂申請外出游歷。

這個理由在外門弟子中很常見，沒有人起疑。

站在宗門山門前，陳生最后回望了一眼這片生活了八十多年的地方。

取出那方洗得發(fā)白的繡帕，輕輕摩挲著上面歪歪扭扭的繡紋。

"長生路上，終究是要一個人走。

"他將繡帕仔細收起，眼神堅定地望向遠方。

接下來的路途，將是真正的修仙界——殘酷，卻也充滿機遇。

而他要做的，就是在漫長的歲月里，一步步走好自己的長生路。