“小姐，今日府中并無外客，明照堂里僅有大夫人一人?！?br>
“從溪荷院到明照堂一路要穿過一個花園，兩個抄手游廊。這一路婢子來回走了三遍，一切照舊，并無可疑之人逗留。”

“花園里的花與昨日一樣，并未出現(xiàn)奇花異草。草叢清掃兩遍，沿途已灑驅(qū)蛇蟲粉?！?br>
“今日天氣晴朗，微風(fēng)尚好，無陰雨之象?！?br>
四個青衣婢子依次稟報。

鏡臺前坐著的少女靜靜聽著，排除遇害的一百種可能，確保一切如常。

沉思三遍后，朱唇輕啟：

“出行吧，去向母親請安?！?br>
婢子們撩起一層層織錦珠簾，寧婉音站起身，走了出來。

她身著一襲鵝**蜀繡束腰花間裙，身姿窈窕，款步而行，一舉一動皆是無可挑剔的優(yōu)雅端莊。

生著一張精致的俏臉，明眸皓齒，顧盼生姿。皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出淥波。

一眾奴仆立即擺開出行儀仗。

八個三等粗使婆子在前方開路，四個二等丫鬟近處守著寧婉音，大丫鬟蓮蕊拿著披風(fēng)，緊跟其后。

另有四個丫鬟八個婆子留守閨閣。

壽安伯府的嫡長女寧婉音，嬌貴難伺候，在府中是出了名的。

每一次出門，不過是從她自個的院子走一刻鐘去給母親請安，那排場也是前呼后擁格外浩蕩。

但對寧婉音來說，這都是很有必要的防范手段。

花園里多出一株毒花，草叢里多出一條毒蛇，轉(zhuǎn)角撞到的外男，都能讓一個閨閣女子，毀于一旦。

若不謹慎一些，豈能長命百歲？

一路順利抵達明照堂。

主位上坐著一位雍容的貴婦人，眉間難掩患得患失的愁緒。

寧婉音福身行禮，“給母親請安?！?br>
“快來我身邊坐?！背淌蠜_著她招招手，略略按下心中的憂慮，望著來人擠出一抹笑容：

“還不知今日宮中是什么旨意。”

此次是新君即位后第一次后宮大選。按照大炎朝的規(guī)矩，最后一輪殿選，并不會當場公布圣意，而是七日后去入選的府里宣旨。

“你心悅陛下，這三年苦心研***喜好的棋畫，費盡功夫。母親只希望你這一番心思，不要白費才是?！背淌陷p嘆，眉眼間是掩飾不住的擔憂。

寧婉音并未解釋。

心悅？

她只是不想像堂姐那樣而已。

堂姐是她族叔之女，嫁給禮部侍郎之子。

這本是一樁十分美滿的姻緣。

但禮部侍郎在皇儲之爭中***，在黨同伐異之中下獄，全家男丁流放，女眷沒入教坊司。

世族貴女自不可能去那種地方。

堂姐在抄家那日，一死以全名節(jié)。

身為勛貴之女，不出意外，寧婉音的將來，也會像她堂姐一樣，嫁一個門當戶對的官宦子弟。

她的命，根本不在她自己手中。

她的夫君、她的公婆叔伯，但凡有一個人犯事，她都難逃株連的命運。

寧婉音思來想去，與其賭別人會不會得罪皇帝連累她喪命，不如自己親自下場。

生死**，至少，在她自己手中。而非窩在后院，不知福禍何時降臨。

壽安伯府沒落百年，一心送女入宮，以此獲取圣眷。寧婉音又主動說想入宮，雙方一拍即合。

這三年，寧婉音的努力，程氏全看在眼中，不免誤會女兒是對那年輕的君王動了心思。

寧婉音輕聲寬慰道，“母親放寬心。若不中，再做不中的打算?！?br>
世間之事，哪有事事順意的。

即便你已經(jīng)竭盡全力，仍需一分天意成全。

如果不能入選，她再精心挑個風(fēng)險小點的夫家便是。

“中中中、一定能中！且不能說這種不吉利的話！”程氏連忙截住她的話頭。

母女二人說話間，門外守著的周媽媽進來稟報道：“表小姐來了?！?br>
程氏柳眉微不可察皺了皺，道，“請妙菱進來?！?br>
唐妙菱。

昌平侯府唐家的千金，也是寧婉音的表姐。

唐家世代駐守西北。此次她是為了選秀，特意千里迢迢從西北趕來。

唐家的侯府雖在西北，京中也少不得別院。

但寧老夫人為了巴結(jié)逢迎，特意把她接到伯府入住。

唐妙菱性格驕橫跋扈，自從到了寧家，頤指氣使，沒把寧家當親戚，當仆從使喚，想要什么拿什么。

許是因為寧婉音的父親，在她爹手下當差。她眼中的寧家人，都是她家的“下人”。

前些時日，她看中程氏屋中擺著的一面刺繡團扇，生生逼著程氏“送”給她了。

那是程氏特意為女兒生辰禮準備的，一針一線挑燈繡了三個月。

再者，寧婉音與她一同參加今年選秀，她便瞧寧婉音不順眼，一直冷嘲熱諷。

程氏是極其不喜歡她的。

但夫君還在西北軍營，性命前程都在昌平侯手中。得罪不起，她也只能虛與委蛇。

一襲寶藍色對襟金繡鵲枝錦裙的女子走了進來。與往日的驕橫不同，唐妙菱十分客氣地向著程氏福身一禮：

“請舅母安好?！?br>
程氏被她這突如其來的禮貌驚訝了一下，微愣反應(yīng)過來，溫聲笑道，“快上座。周媽媽，看茶?！?br>
唐妙菱卻不起身，斟酌著一字一句道，“妙菱前些時日瞧著舅母的團扇好看，一時歡喜，向舅母借走一觀。今日特意來歸還。”

她隨行的貼身侍女立即呈上一個錦盒。

里面躺著一柄完好無損的團扇。

程氏一時間拿不準她這話什么意思，試探問道：“你喜歡就收著吧？”

唐妙菱登時急了，“我只是借看！這是舅母給表妹準備的生辰禮，我怎么能和表妹搶呢?！?br>
眾人默然。

你之前搶的時候，不就知道這是人家給女兒準備的生辰禮嗎？

寧婉音的視線落在唐妙菱身上，秋水般的眼眸幽深。

她的表姐，不太對勁。

唐妙菱感覺到寧婉音的視線，整個人都緊繃了起來，就像是走在山林間遇到了野狼，汗毛聳立。

她害怕的手心冒汗，但為了掩飾，裝作鎮(zhèn)定地看向?qū)幫褚簦瑪D出一抹十分和藹的笑容：

“表妹，你今日真是好看?！?br>
寧婉音淡淡一笑回禮，心中卻更加篤定，唐妙菱變了。