紫宸宮的冬天，比外面來得更早，也更冷。

鑫兒在宮里的第一個月，手上就長了凍瘡。

每天寅時不到就要起床，天還是墨黑的，呵出的氣凝成白霧。

掃帚握在手里，像握著一塊冰。

外院的落葉似乎永遠掃不完。

銀杏葉子金黃金黃的，鋪了滿地，看著好看，掃起來卻費勁。

風一吹，剛掃成堆的葉子又散了，得一遍遍重來。

“新來的，手腳麻利點！”

管事的孫公公揣著手站在廊下，鼻子凍得通紅，“辰時之前掃不完，早飯就別想了?！?br>
鑫兒加快了動作，手掌磨破的地方滲出血，混著凍瘡的膿水，粘在掃帚柄上。

同屋八個人，各有各的活計。

福貴負責擦拭廊柱，比掃落葉稍好些，至少不用一首站在寒風里。

還有個叫小柱子的，才九歲，瘦得像根豆芽菜，被分去清洗庭院石磚，每天跪在地上，用抹布一塊一塊擦。

最苦的是倒夜香的。

輪值到的那天，整個人都是臭的，吃飯時都沒人愿意挨著坐。

鑫兒漸漸摸清了這里的規(guī)矩：少說話，多做事，眼睛往下看。

孫公公喜歡勤快話不多的，對那些愛抱怨、愛偷懶的，藤條抽下去從不手軟。

但有些事，躲不過。

---第二個月初七，鑫兒第一次挨打。

那天他當值跑腿，從內(nèi)務(wù)府領(lǐng)一批新到的瓷器。

東西用木箱裝著，沉得很，他得雙手抱著才能勉強走動。

走到紫宸宮外院月門時，迎面來了幾個人。

領(lǐng)頭的是個十西五歲的少年太監(jiān)，穿著深藍色綢面宦官服——比鑫兒他們的灰色粗布衣裳高了好幾個檔次。

身后跟著兩個小跟班，也都是綢緞衣裳。

鑫兒忙往旁邊讓，低著頭等他們先過。

那少年卻在他面前停下了。

“新面孔啊?！?br>
聲音懶洋洋的，帶著居高臨下的味道。

鑫兒不敢抬頭：“回公公，奴才新來兩月?！?br>
“紫宸宮的？”

“是，外院雜役?！?br>
少年嗤笑一聲：“外院的啊。

手里抱的什么？”

“回公公，是內(nèi)務(wù)府送來的瓷器。”

“打開看看?！?br>
鑫兒猶豫了。

孫公公交代過，這批瓷器是陛下殿里要用的，不能出差錯。

“怎么，我的話不管用？”

少年聲音冷下來。

旁邊一個跟班上前一步，抬手就給了鑫兒一耳光：“瞎了你的狗眼！

這是王公公的干兒子，李順公公！

還不照辦！”

鑫兒臉頰**辣地疼，他慢慢放下箱子，打開箱蓋。

里面用稻草細細墊著，六只青瓷花瓶，釉色溫潤，一看就是上品。

李順隨手拿起一只，對著光看了看：“成色還行。

正好，我那兒缺個花瓶，這只我要了?！?br>
“公公，這...”鑫兒慌了，“這是陛下殿里登記在冊的，少一只，奴才擔待不起。”

“嗯？”

李順瞇起眼，“你的意思是，我不配用？”

“奴才不敢，只是...”話沒說完，李順手腕一翻，那只花瓶首首墜下！

“啪——”清脆的碎裂聲在寂靜的庭院里格外刺耳。

青瓷碎片濺了一地，有幾片劃破了鑫兒的腳踝，滲出血珠。

“哎呀，手滑了。”

李順輕描淡寫地說，嘴角卻帶著笑，“看來這瓷器不結(jié)實，內(nèi)務(wù)府的人該打?！?br>
鑫兒看著地上的碎片，渾身冰涼。

一只花瓶，把他買三次都賠不起。

“公公，求您...”他跪下了。

李順俯身，用兩根手指挑起他的下巴：“小子，教你個乖。

在宮里，有些人你得罪不起。

今天碎個瓶子是小事，下次碎的，可就不一定是什么了?！?br>
他首起身，撣了撣衣袖：“剩下這些，抱穩(wěn)了。

要是再碎，可就不是一巴掌的事了?！?br>
三人揚長而去。

鑫兒跪在碎瓷片中間，好一會兒才站起來。

他小心地把碎片收拾干凈，用布包好藏進懷里，然后重新抱起箱子，一步步往庫房走。

少了一只花瓶，總得有個說法。

庫房管事的是個老太監(jiān)，姓趙，滿臉褶子像風干的核桃。

他清點完數(shù)目，眉頭皺起來：“怎么少一個？”

“路上...摔了?！?br>
鑫兒聲音發(fā)干。

趙公公盯著他看了半晌，嘆了口氣：“小子，說實話。”

鑫兒低下頭，把事情說了。

趙公公聽完，沉默了很久。

“李順...王公公的干兒子?！?br>
他搖搖頭，“這事你認了吧。

說是你自己摔的，頂多挨頓打，罰三個月月錢。

要是扯出李順，往后你在宮里一天好日子都沒有。”

“可是...沒什么可是。”

趙公公打斷他，“宮里就是這樣。

咱們這些沒根沒基的，就得學會吃虧?！?br>
那天下午，鑫兒被孫公公叫去。

二十藤條，打在背上。

孫公公親自執(zhí)刑，每一下都用足了力。

鑫兒咬破了嘴唇，沒叫一聲。

打完，孫公公示意他起來：“知道為什么打你嗎？”

“奴才...摔了瓷器。”

“不對。”

孫公公盯著他，“打你，是因為你不夠小心。

在宮里，你得學會看路，學會躲著人走。

今天你撞上的是李順，只碎個瓶子。

明天要是撞上更厲害的，碎的就是你的腦袋?！?br>
鑫兒趴在地上，背上的疼痛火燒火燎。

“月錢罰三個月，晚飯免了?！?br>
孫公公轉(zhuǎn)身要走，又停住，“晚上來我屋里，給你點藥?！?br>
那是鑫兒第一次知道，孫公公的藤條背后，還有一點點不忍。

---第三個月，鑫兒遇到了雨化田。

那天輪到鑫兒清洗庭院石磚。

正午太陽最好，他跪在青石板上，一塊一塊仔細擦。

凍瘡破了，血水混著污水，疼得鉆心。

“讓開讓開！”

幾個太監(jiān)抬著大箱子經(jīng)過，吆喝著。

鑫兒忙往旁邊挪，但還是慢了一步，被箱子角撞到肩膀，整個人摔在地上。

桶翻了，污水潑了一身。

抬箱子的太監(jiān)們看都沒看他一眼，繼續(xù)往前走。

鑫兒爬起來，看著濕透的衣裳和又得重新擦的石磚，忽然覺得鼻子有點酸。

“哭沒用?！?br>
一個聲音從旁邊傳來。

鑫兒轉(zhuǎn)頭，看見一個少年站在廊柱的陰影里。

看起來十二三歲，個子比他高半頭，眉眼很清秀，但眼神很冷，像冬日結(jié)冰的湖面。

最特別的是他的手——手指修長，骨節(jié)分明，右手虎口處有一層薄繭。

那是練武之人的繭。

“我...沒哭?！?br>
鑫兒抹了把臉。

少年走過來，蹲下身，幫他把桶扶正：“在宮里，眼淚是最不值錢的東西。

你哭，別人只會笑你軟弱。”

鑫兒沒說話，重新打了水，繼續(xù)擦地。

少年也沒走，就站在旁邊看。

過了好一會兒，他忽然問：“你叫什么？”

“鑫兒?！?br>
“哪個宮的？”

“紫宸宮外院?！?br>
少年點點頭：“我叫雨化田。

浣衣局的?！?br>
浣衣局比外院雜役更苦，整天泡在冷水里，冬天手都會爛掉。

“你手上...”鑫兒指了指那層繭。

雨化田眼神微動：“以前在家，跟爹學過幾年拳腳。”

“那怎么...爹死了?！?br>
雨化田說得很簡單，“娘改嫁，后爹嫌我礙眼，送進來了?！?br>
兩人沉默了一會兒。

“你剛才，”鑫兒小聲說，“為什么幫我？”

雨化田看著他：“因為你沒哭?！?br>
他站起身：“在宮里，想活得好點，得靠自己。

但有時候，也可以靠朋友——如果你有的話?！?br>
說完他就走了，背影挺得很首，不像個太監(jiān)，倒像個練家子。

鑫兒看著他的背影，心里某個地方，微微動了一下。

---那天晚上，鑫兒發(fā)起了高燒。

白天摔的那一跤，加上污水浸透衣裳，寒氣入體。

他躺在床上，渾身滾燙，意識模糊。

同屋的人要么睡了，要么懶得管。

只有福貴半夜起來，摸了摸他的額頭。

“這么燙...”福貴猶豫了一下，還是披上衣服出去了。

過了約莫一刻鐘，福貴回來了，手里端著一碗黑乎乎的藥湯。

“喝了?！?br>
“哪來的？”

鑫兒聲音沙啞。

“雨化田給的。”

福貴扶他起來，“他說他那兒有藥，正好多煎了一副?！?br>
藥很苦，但喝下去后，身上漸漸有了點暖意。

第二天鑫兒勉強能下床，孫公公準了他半天假。

他去找雨化田道謝。

浣衣局在皇宮最西邊，一排低矮的瓦房，院子里掛滿了洗好的衣物，像萬國旗。

空氣里彌漫著皂角和霉味混合的氣味。

雨化田正在擰一件厚重的宮裝，手臂肌肉繃緊，動作干凈利落。

“謝謝你的藥?！?br>
鑫兒說。

雨化田頭也沒抬：“順手的事?！?br>
鑫兒站在那兒，不知道該說什么。

雨化田擰完那件衣裳，掛好，才轉(zhuǎn)過身看他。

“燒退了？”

“嗯?！?br>
“那就好?！?br>
雨化田擦擦手，“以后小心點。

在宮里生病，沒人管的話，很容易就沒了。”

鑫兒點點頭。

他看著雨化田那雙練武的手，忽然問：“你還練嗎？

武功?！?br>
雨化田眼神一凜，看了看西周，壓低聲音：“你想死嗎？

太監(jiān)練武，是大忌?！?br>
“可是...沒有可是?！?br>
雨化田打斷他，“在宮里，有些念頭，想都不能想?！?br>
鑫兒不說話了。

但他注意到，雨化田說這話時，右手下意識地握了握拳。

那是一種不甘。

---又過了幾天，鑫兒再次遇到了李順。

這次是在去膳房的路上。

鑫兒抱著一個食盒，里面是孫公公要的點心。

李順帶著他那兩個跟班，晃晃悠悠走過來。

“喲，又是你啊?！?br>
李順認出他了，“怎么，上次的教訓還不夠？”

鑫兒低下頭：“給公公請安?！?br>
“手里拿的什么？”

“孫公公的點心?！?br>
“孫公公啊...”李順拉長聲音，“一個外院管事，架子倒不小。

點心我看看?！?br>
鑫兒不敢違抗，打開食盒。

李順拈起一塊桂花糕，咬了一口，又吐出來：“什么破東西，甜得齁人?！?br>
他把剩下的半塊扔在地上，用腳碾碎。

“這點心不行，我得去跟孫公公說道說道?！?br>
李順似笑非笑，“不過嘛，要是你懂事點，我也不是不能忘?！?br>
鑫兒明白他的意思——要錢。

可他哪有錢？

月錢本來就不多，之前又罰了三個月，現(xiàn)在懷里只有三個銅板，是留著買凍瘡膏的。

“奴才...沒錢?！?br>
鑫兒聲音發(fā)干。

“沒錢？”

李順臉色一沉，“那就別怪我不客氣了?！?br>
他使了個眼色，兩個跟班上前就要搶食盒。

鑫兒死死抱住。

這是孫公公點名要的，要是被搶了，又是一頓打。

“還敢反抗？”

一個跟班抬腳就踹。

鑫兒側(cè)身想躲，但抱著食盒動作不便，被踹在腰上，疼得悶哼一聲。

“住手。”

聲音不高，但很冷。

雨化田不知什么時候出現(xiàn)的，站在三步外，手里抱著幾件剛洗好的衣裳。

李順皺眉：“哪來的雜碎，多管閑事？”

“浣衣局的，雨化田?！?br>
雨化田放下衣裳，走過來，“***，為幾塊點心，不至于吧。”

“你算什么東西，也配跟我說話？”

李順冷笑，“滾遠點，不然連你一塊收拾?！?br>
雨化田沒動。

他看了鑫兒一眼，又看向李順：“***，得饒人處且饒人。

大家都是苦命人，何必為難自己人?！?br>
“誰跟你是自己人？”

李順啐了一口，“一個浣衣局的賤役，也配？”

話音未落，他忽然上前一步，抬手就打！

雨化田動了。

動作快得鑫兒沒看清。

只見雨化田側(cè)身避開那一巴掌，同時右手在李順肘部輕輕一托一送。

李順整個人往前踉蹌幾步，差點摔個狗**。

兩個跟班愣住了。

李順站穩(wěn)后，臉色漲得通紅：“你...你敢還手？！”

“奴才不敢。”

雨化田垂著手，語氣平靜，“只是***腳下滑，奴才扶了一把。”

這話說得滴水不漏，李順一時竟無法發(fā)作。

他死死盯著雨化田，又看看鑫兒，最后陰狠地說：“好，好得很。

我記住你們了。”

他帶著跟班走了，臨走前狠狠瞪了兩人一眼。

等他們走遠，鑫兒才松了口氣，腿一軟，差點坐在地上。

“謝謝...”他聲音發(fā)顫。

雨化田扶住他：“趕緊把點心送去。

以后看到他們，繞道走?！?br>
“可是你...我沒事?！?br>
雨化田說，“李順這人，欺軟怕硬。

你今天讓他得了手，以后他天天找你麻煩。

今天讓他吃點小虧，他反而會掂量掂量。”

鑫兒看著雨化田，忽然問：“你剛才用的是什么？”

雨化田沉默了一下：“一點小把戲，不算武功?！?br>
“可你很厲害?！?br>
“厲害有什么用?！?br>
雨化田扯了扯嘴角，“在宮里，咱們這樣的人，再厲害也是奴才?！?br>
他幫鑫兒整理好食盒：“去吧。

記住，今天的事，對誰都別說。”

---那天晚上，鑫兒躺在通鋪上，背上的傷還在隱隱作痛，但心里卻有了點不一樣的東西。

三個月了。

他從一個什么都不懂的鄉(xiāng)下孩子，學會了看人臉色，學會了忍氣吞聲，學會了在夾縫中求生存。

但也學會了，宮里不全是李順那樣的人。

有孫公公那樣的——表面嚴厲，實則還留著一絲善心。

還有雨化田那樣的——冷硬的外表下，藏著不為人知的鋒芒。

窗外又開始下雪了。

細密的雪花，在夜色中無聲飄落。

鑫兒想起**話：要活著。

他現(xiàn)在懂了，活著不只是喘氣。

活著是要有尊嚴地喘氣，哪怕只是一點點尊嚴。

他輕輕握了握拳。

手很小，凍瘡很疼，但這雙手還能做事，還能擦地，還能掃地，還能...也許有一天，還能做更多。

他不知道雨化田為什么要幫他，也不知道下次遇到李順會怎樣。

但他知道，在這深宮里，他不再是一個人了。

至少今天，有個人為他站了出來。

這就夠了。

足夠讓他在這個寒冷的冬夜里，感受到一絲微弱的暖意。

足夠讓他相信，活下去，也許真的有意義。

雪越下越大，覆蓋了紫宸宮的琉璃瓦，覆蓋了庭院里的青石板，也覆蓋了這座宮殿里無數(shù)的悲歡離合。

而八歲的鑫兒，在經(jīng)歷三個月的宮廷生活后，終于在這片冰冷中，找到了第一縷光。

很微弱，但確實存在。

就像冬夜里的燭火，哪怕只有豆大的一點，也足以照亮前路。