，總比別處來得遲些。厚重的濕氣裹著江南特有的慵懶，慢悠悠地爬上窗欞。蘇清辭，或者說蘇晚，早已起身。昨夜那點(diǎn)殘燭早已燃盡，只余一縷極淡的青煙氣息，混雜在潮濕的空氣里。她對(duì)著模糊的銅鏡，仔細(xì)地將一頭烏發(fā)梳成最尋常不過的婦人樣式，用一根素木簪固定，又換了身半新不舊的靛藍(lán)粗布衣裙，掩去了昨夜燈下那份孤絕的銳氣，只留下眉眼間揮之不去的沉靜。，堂內(nèi)空寂。她照例擦拭著說書臺(tái)，動(dòng)作不疾不徐，目光卻習(xí)慣性地掃過每一張桌子，仿佛在清理戰(zhàn)場(chǎng)，又似在搜尋可能遺漏的蛛絲馬跡?；ń衬菞l線，如同風(fēng)中殘燭，她必須慎之又慎?！爸ㄑ健币宦暎裰氐哪鹃T被伙計(jì)拉開，天光涌入，驅(qū)散了些許陰霾。早起的茶客三三兩兩進(jìn)來，堂內(nèi)漸漸有了人氣。蘇晚端**后，捧著一卷泛黃的舊書，似在溫習(xí)，實(shí)則心神已如繃緊的弓弦。她在等，等那個(gè)可能出現(xiàn)的花匠，或者，等新的變數(shù)。。，茶樓里正熱鬧，跑堂的吆喝聲、茶客的談笑聲交織成一片。忽地，一陣壓抑不住的悲泣聲由遠(yuǎn)及近，猛地撞破了這份市井喧囂。一個(gè)身形瘦弱、鬢發(fā)微亂的婦人踉蹌著沖進(jìn)茶樓，撲通一聲跪倒在堂中，涕淚橫流?！扒嗵齑罄蠣旈_眼啊！求各位鄉(xiāng)親父老評(píng)評(píng)理！”婦人聲音嘶啞，帶著絕望的哭腔，正是鎮(zhèn)東頭的寡婦林氏。她用力捶打著地面，“那姓孫的富商，仗著有錢有勢(shì)，勾結(jié)官府，硬說我家亡夫生前欠了他巨債，生生霸占了我家賴以為生的織坊！那是我們娘倆的**子??！沒了織坊，我們孤兒寡母可怎么活……”，字字血淚。堂內(nèi)瞬間安靜下來，方才的喧鬧仿佛被一只無形的手掐斷。茶客們面面相覷，有的面露同情，搖頭嘆息；有的則眼神閃爍，悄悄低下頭去，生怕惹禍上身；更有幾個(gè)衣著體面的，嘴角撇了撇，露出幾分不屑?！傲稚┳?，快起來說話?！闭乒竦倪B忙上前攙扶，臉上帶著為難，“這事……唉，不是咱們能管的啊?！?br>“誰能管？知縣老爺嗎？”一個(gè)坐在角落的老茶客冷笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中，“誰不知道那孫富商是知縣大人的座上賓？銀子流水似的往衙門里送。你去告？怕不是連自已都得搭進(jìn)去！”

這話像一盆冷水，澆熄了人群中剛升起的一點(diǎn)義憤。竊竊私語聲響起，內(nèi)容無外乎“民不與官斗”、“胳膊擰不過大腿”、“認(rèn)命吧”。林氏聞言，臉色煞白，眼中的光一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去，只剩下更深的絕望和無助，她癱坐在地，哭聲變成了壓抑的嗚咽。

蘇清辭坐在臺(tái)后，一直冷眼旁觀。她看到林氏粗糙的手指上布滿老繭，那是常年操持織機(jī)的痕跡；看到她哭紅的眼睛里，除了悲傷，還有一絲被逼到絕境的茫然。她更清晰地捕捉到，當(dāng)老茶客提到“知縣”和“銀子”時(shí)，人群中那幾個(gè)衣著光鮮者眼中閃過的得意和警告意味。

這絕不僅僅是一樁簡(jiǎn)單的強(qiáng)占民產(chǎn)。林氏的哭訴，像一塊投入死水的石頭，激起的漣漪下，是更深、更渾濁的暗流。蘇清辭的心微微一動(dòng)。她放下手中的書卷，起身，步履輕盈地穿過人群，走到林氏身邊。

“這位嬸子，”她聲音溫和，帶著恰到好處的關(guān)切，俯身將林氏扶起，“地上涼，快起來說話。”她順勢(shì)攙著林氏走到角落一張空桌旁坐下，又示意跑堂端來一碗熱茶?！皨鹱幽?，慢慢說。我是這茶樓的說書人蘇晚，也算是半個(gè)外鄉(xiāng)人。您方才說的孫富商和織坊，究竟是怎么回事？”

林氏像是抓住了最后一根稻草，緊緊抓住蘇清辭的手，斷斷續(xù)續(xù)地哭訴起來。亡夫生前經(jīng)營著一家不大的織坊，雖不富裕，卻也衣食無憂。丈夫病逝后，她帶著女兒苦苦支撐。半月前，鎮(zhèn)上有名的富商孫茂才突然拿著幾張據(jù)說是她亡夫生前畫押的借據(jù)上門，聲稱欠債連本帶利已遠(yuǎn)超織坊價(jià)值，勒令她們母女立刻搬走。林氏自然不信，丈夫生前從未提過如此巨債。她去縣衙告狀，卻被衙役轟了出來，連狀紙都沒遞進(jìn)去。后來才輾轉(zhuǎn)聽說，孫茂才早就打點(diǎn)好了上下，那幾張借據(jù)，根本就是偽造的。

“蘇姑娘，你說，這世上還有王法嗎？”林氏淚眼婆娑，枯瘦的手顫抖著，“我……我真是走投無路了……”

蘇清辭靜靜地聽著，手指無意識(shí)地摩挲著粗糙的茶杯邊緣。偽造借據(jù)，勾結(jié)官府，強(qiáng)占孤寡產(chǎn)業(yè)……手段如此卑劣，行事如此肆無忌憚。這讓她想起卷宗里那些被“意外”和“病故”抹去的名字，想起蘇府那場(chǎng)“不慎走水”的大火。同樣的只手遮天，同樣的草菅人命。一股冰冷的怒意在她心底悄然滋生。

“嬸子莫慌，”她輕輕拍了拍林氏的手背，聲音依舊平靜，眼底卻掠過一絲寒芒，“這官司，未必就打不贏。”

她并未立刻承諾什么，只是溫言安撫了林氏一番，又仔細(xì)詢問了織坊的位置、孫茂才平日的行蹤以及她所知的、可能與此事有牽連的衙門中人。林氏如同溺水之人，將所知的一切都傾倒出來，包括孫茂才常去的酒樓、他手下幾個(gè)得力管事的名字，甚至隱約聽人提過，孫茂才似乎與縣衙的戶房書吏過從甚密。

送走千恩萬謝、眼中重燃一絲微渺希望的林氏，蘇清辭回到自已的廂房。她沒有點(diǎn)燈，只在窗邊佇立。窗外，細(xì)雨又飄了起來，將寒江鎮(zhèn)籠罩在一片迷蒙之中。

她需要證據(jù)。林氏空口無憑，僅憑一面之詞，撼動(dòng)不了盤根錯(cuò)節(jié)的利益鏈條。偽造的借據(jù)是關(guān)鍵，但原件必然被孫茂才嚴(yán)密保管。勾結(jié)官府的證據(jù)更是難尋。

沉吟片刻，一個(gè)念頭浮現(xiàn)。她迅速換下說書人的素雅衣裙，從箱籠底層翻出一套更不起眼的粗布衣裳，又用炭筆在臉上略作修飾，加深了膚色，掩去了那份過于清透的氣質(zhì)。最后，她將一塊洗得發(fā)白的藍(lán)布頭巾包在頭上，遮住了大半額頭和鬢角。

鏡中出現(xiàn)的不再是說書先生蘇晚，而是一個(gè)面容微黃、神情怯懦的鄉(xiāng)下婦人。她對(duì)著鏡子調(diào)整了一下眼神，收斂起所有的鋒芒，只剩下一種底層百姓常見的、帶著點(diǎn)瑟縮的疲憊。

黃昏時(shí)分，細(xì)雨未歇。鎮(zhèn)東頭，林氏家那座被孫茂才強(qiáng)占的織坊大門緊閉，門楣上嶄新的“孫記織坊”牌匾在雨水中泛著冷光。幾個(gè)工人模樣的漢子正縮在隔壁屋檐下躲雨閑聊。

“這鬼天氣，還讓不讓人活了。少說兩句吧，新東家規(guī)矩大著呢，小心扣你工錢。扣就扣唄，反正也比以前在林嫂子那時(shí)少多了……噓！小聲點(diǎn)！聽說新來的賬房先生是孫老爺?shù)男母?，厲害著呢……?br>
蘇清辭挎著一個(gè)蓋著粗布的竹籃，低著頭，腳步匆匆地從他們面前走過，仿佛一個(gè)急著回家的婦人。她刻意放緩腳步，將那些零碎的抱怨收入耳中。走到織坊側(cè)門附近，她佯裝腳下一滑，竹籃脫手，里面幾個(gè)粗面饅頭滾落在地，沾滿了泥水。

“哎呀！”她發(fā)出一聲低低的驚呼，帶著哭腔，手忙腳亂地去撿。

側(cè)門吱呀一聲開了，一個(gè)穿著體面長衫、留著山羊胡的中年男子探出頭來，正是工人口中的新賬房先生。他皺著眉頭，一臉不耐：“干什么的？在門口吵吵嚷嚷！”

“對(duì)……對(duì)不起，先生，”蘇清辭瑟縮著，聲音細(xì)弱蚊蠅，“俺……俺是來給俺男人送飯的，他……他在里面干活……”她指了指織坊里面，眼神躲閃，不敢看那賬房。

賬房先生上下打量了她幾眼，見她一身窮酸相，神情怯懦，不像有假，便不耐煩地?fù)]揮手：“趕緊走！送什么飯？以后不準(zhǔn)在門口逗留！”說罷，砰地一聲關(guān)上了門。

蘇清辭唯唯諾諾地應(yīng)著，慌忙撿起饅頭，匆匆離開。轉(zhuǎn)過街角，確認(rèn)無人注意后，她挺直了腰背，眼中的怯懦瞬間褪去，取而代之的是銳利的**。方才那驚鴻一瞥，她已看清那賬房先生袖口不經(jīng)意間露出的一抹衣料——那是縣衙書吏常穿的細(xì)棉布料，絕非普通商號(hào)賬房能隨意穿戴的。

這印證了林氏的話，孫茂才果然與衙門里的人勾結(jié)甚深。而更深層的線索，或許就在那緊閉的織坊之內(nèi)。

夜色如墨，雨勢(shì)漸大。蘇清辭換回常服，坐在窗邊，指尖蘸著茶水，在桌面上無聲地勾畫?？椃坏牟季帧①~房可疑的身份、孫茂才可能的藏證之處……一條條線索在她腦中盤旋、碰撞。

燭火跳躍，映著她沉靜的側(cè)臉。那場(chǎng)織坊風(fēng)波，已不再是林氏一人的苦難。它像一面鏡子，映照出這寒江鎮(zhèn)，乃至這天下權(quán)勢(shì)勾結(jié)、**良善的黑暗一角。而黑暗中潛藏的蛛絲馬跡，或許，正與她苦苦追尋的蘇家舊案有著千絲萬縷的聯(lián)系。

她需要更直接的證據(jù)。她需要進(jìn)入那座織坊的核心。

蘇清辭的目光落在搖曳的燭火上，那簇火焰在她眸底靜靜燃燒。她輕輕吹熄了燈。

黑暗中，一個(gè)決定已然成形。這樁看似無望的官司，她接下了。